ポール・シンカグリア、国際消火同盟株式会社 マネージングディレクター
全米防火協会（NFPA）のNFPA 13「スプリンクラーシステムの設置基準」が、スプリンクラーの動作特性を識別する手段として、すべてのスプリンクラーに英数字のマーキングを使用することを義務付けてから20年以上が経過しました。現在ではスプリンクラー識別番号（SIN）として一般的に知られているこれらのマーキングは、NFPA 13が採用されているカナダ、米国、およびその他のいくつかの国でほぼ普遍的に使用されています。しかし、スプリンクラーシステムの設計、設置、検査、および/または保守においてSINに頼っている多くの人々は、このシンプルなシステムの利点と歴史について知らないことが多いのです。
スプリンクラー識別番号（SIN）
SINとは、1文字または2文字の大文字の英字とそれに続く3桁または4桁の数字からなる4～6文字の英数字コードで、スプリンクラー本体、多くの場合デフレクターに物理的に貼付されますが、NFPA 13ではそこに貼付することを義務付けていません。SINの典型的な例としては、L414やBD1423などが挙げられます。
SIN（製品識別番号）は、スプリンクラーの製造元を識別するためのものです。それに続く3桁または4桁の数字は、製造元が自社のニーズに合わせて最適な方法で割り当てます。一部の製造元は、製品ライン内の特定のスプリンクラー特性を表すためにこれらの数字を使用し、他の製造元はカタログ番号としてのみ使用します。下の図1は、いくつかのスプリンクラータイプにおけるSINの具体的な適用例を示しています。
図1：スプリンクラーにおける典型的なSINの位置（写真提供：JCI、Reliable、IFSA）
しかし、各メーカーがスプリンクラー識別番号プログラムを社内でどのように管理するかに関わらず、この柔軟なシステムの目的は同じである。それは、各スプリンクラーの適切な選定と適用を保証することである。
SINの開発を促した要因は何ですか？
消火スプリンクラー業界は、「破壊的」あるいは革新的な業界として認識されることはあまりありません。実際、今日設置されているスプリンクラーの大部分は、初期の特許取得済み設計とそれほど大きな違いはありません。さらに、20世紀前半を通して、スプリンクラーヘッドの進化は、製造、信頼性、品質の向上に限られていました。決して華やかなものではありません。
しかし、1950年代までに、継続的な損失防止研究と火災制御の成功実績の拡大に伴い、消火スプリンクラー業界は重要な結論に達しました。それは、火災発生源に向けて放水する消火スプリンクラーの方がはるかに効果的であるという結論です。これが、1/2インチK-5.6（K-80）標準スプレーアップライト（SSU）およびペンダント（SSP）スプリンクラーの開発につながり、今日でも広く使用されている設計の基礎となりました。しかし、1970年代までに、特に倉庫保管における産業慣行の変化と、生命安全ツールとしてのスプリンクラーへの関心の高まりにより、「標準スプレー」スプリンクラーは、進化する課題と新しい火災安全目標を保護しようとする場合、限界があることが明らかになりました。
これに対し、スプリンクラー業界は、応答速度の向上、特殊な放水特性、そして多くの場合、より大きな公称サイズを組み込んだ新製品の開発に着手し、進化する危険への対応能力を高めた。しかし、これらの新製品は、火災スプリンクラー技術を応用して課題を克服する上で成功を収めていた一方で、現場の作業員にとっては新たな問題も生み出すことになった。
これまで、従来のSSU型およびSSP型スプリンクラーは、設置業者が同じ向きと温度定格を選択する限り、ほぼ互換性がありました。しかし、これらのより専門的な新しいスプリンクラー技術では、設計者、設置業者、規制当局、保守担当者が、適切なスプリンクラーが選択され、正しく設置されたことを容易に識別し確認できる能力が求められました。
NFPA 13 「スプリンクラーシステムの設置に関する規格」は、スプリンクラーの種類が多様化する状況に対応するため、製造業者に対し、デフレクターへのピントルの取り付け、スプリンクラーフレームへのマーキングの追加、オリフィス径の大きいスプリンクラーにはより大きなねじ接続部の使用を義務付けるなど、視覚的な識別手段を提供することを要求した。（図2および図3参照）
図2：表2-2.2、NFPA 13（1994年版）
図3：2001年以前に製造された、ピントルとオリフィスサイズフレームのマーキングを備えた消火スプリンクラーの概略図（写真提供：バイキング社）
しかし、このスプリンクラーのマーキングと識別方法は、多くの新型スプリンクラーがかつて「標準」と考えられていた機能以外にも複数の機能を備えていることが多かったため、ほとんど実用的ではないことが判明した。もっと良い方法が必要だったのだ。
NFPA 13の1999年版の草案作成過程において、スプリンクラー委員会は、主要なスプリンクラー性能基準（K係数、方位、応答性など）を識別できるコード化された番号付け方法を考案しました。これは、スプリンクラー業界全体に統一的に適用できると想定されたものでした。しかし、このような高度に構造化されたコード化システムは実用的ではないことがすぐに明らかになりました。メーカー間で既に大きなばらつきがあり、新しい特殊製品ではコード化がほぼ不可能でした。しかも、これは将来の技術革新、陳腐化、および製品承認基準の現在または将来の相違に対応するための十分な余地をそのシステム内に確保しようとする以前の話です。
その結果、スプリンクラー委員会は、固有の英数字表記の適用範囲を、オリフィスサイズ、応答分類、噴霧パターン特性、最大作動圧力など、スプリンクラー性能の主要な違いに限定しました。この範囲の縮小により、メーカーは、仕上げ、作動温度定格、ねじ込み接続タイプなどの属性にわずかな違いしかない製品群に対して、同じSINを使用することも可能になりました。しかし、このシステムでは、各メーカーが自社に最適な番号体系を開発し、採用することができます。例えば、あるメーカーのモデルAB120は標準応答K-5.6（メートル法K-80）直立型スプレースプリンクラーである一方、別のメーカーのモデルBC120はK-14（メートル法K-200）ペンダント型ESFRである可能性があります。
今日の罪
スプリンクラー製造業者は、このプログラムの業界クリアリングハウスとして機能する国際消火設備連盟に、1つまたは2つの文字コードを登録します。ただし、いくつかの制限があります。まず、確立された業界の頭字語や略語と併用すると混乱を招く可能性があるため、使用が禁止されている文字セットがあります。 禁止されているSIN文字の最新リストについては、SIN文字ディレクトリを参照してください。
第二に、SIN文字の組み合わせが登録され、スプリンクラーに適用されると、その文字セットは該当する製造業者の永久的な所有物となります。第三に、製造業者は最大2文字の文字指定に制限されています。そして、これが現在のポリシーである一方で、IFSAは消火スプリンクラー業界の変化と統合を監視しており、その結果、登録された文字セットの一部が休眠状態になり、また一部は企業買収を通じて製造業者によって蓄積されています。このような変更は、スプリンクラーの専門家が最初に登録された製造業者、そして該当する場合はその後継者をより容易に識別できるように、定期的に更新されます。
SINの未来
2023年3月現在、IFSAには132種類のSIN文字の組み合わせが登録されています。このうち73種類は、UL Solutionsの認証および/またはFM Approvalsの承認を受けた製造中のスプリンクラーで実際に使用されており、その他数種類は現在製品認証取得手続き中です。また、過去のデータでは、毎年約4種類の新しいSIN文字が登録されています。SIN文字の登録状況に関する最新の完全なリストは、 SIN文字ディレクトリでご覧いただけます。
こうした傾向はほぼ確実に続くでしょう。世界各国が建築基準法にスプリンクラー設備の導入を拡大し続けているため、消火スプリンクラー業界は依然として成長を続けています。また、新たなメーカーの登場やスプリンクラー技術のさらなる革新も期待できます。20年を経て、このシンプルなシステムは私たちに大きな恩恵をもたらしています。設計者、設置業者、保守担当者、そして規制当局が、メーカーと性能特性に基づいてスプリンクラーを容易に識別できるようになったことで、スプリンクラーが適切に設置され、関係者全員の安全が確保されるようになりました。
参考文献：NFPA 13、スプリンクラーシステムの設置に関する規格、1994年版および1999年版。