水系消火システムが提供しようとしているもの
新規または既存の施設にスプリンクラーやその他の水系消火設備を設置するかどうかの決定には、さまざまな要素が関係します。政府による規制によって所有者が決定を下す場合もあれば、保険会社がこれらのシステムが提供する保護を強く求めることで設置を勧める場合もあります。また、事業継続や環境問題など、より個人的な理由からリスクを軽減するために、意識的にシステムを設置する人もいます。動機が何であれ、結果は「能力」という一つの言葉で定義できます。適切に設計され、正しく設置された水系消火設備は、他の防御手段ではほとんど達成できないこと、つまり火災に対する迅速かつ確実な保護を実現できます。全米防火協会（NFPA）の調査によると、2017年から2021年の間にスプリンクラーが作動する規模の火災の92%でスプリンクラーが作動し、そのうち97%で火災を制御するのに効果的でした。
しかし、その能力は永久に保証されるものではありません。システムが稼働を開始したほぼその日から、様々な要因がシステムに作用します。腐食や凍結といった自然現象によるものか、システムが保護対象として設計された危険要因の変化といった人為的な要因によるものかを問わず、その能力は常に脅威にさらされています。最も効果的な防御策の一つは、包括的かつ綿密に計画された検査、試験、保守（ITM）プログラムです。
休止状態の消火スプリンクラーシステムの不具合が見過ごされる理由
建物内の他のほとんどの機械設備とは異なり、スプリンクラーやその他の水系消火設備は、作動することなく何十年も放置される可能性があります。他のほとんどのシステムでは、通常の日常業務を通じて問題が発見される可能性は高いです。たとえば、寒い時期には、ヒーターが正常に作動していないという事実は、遅かれ早かれ報告されます。しかし、スプリンクラー設備の場合、水が流れ出すような壊滅的な故障でない限り、少なくともタイムリーに発見されない可能性があります。外見上は正常に見えるシステムでも、バルブが閉じていたり、配管が詰まっていたり、部品が損傷していたり、給水に問題があったり、その他、意図どおりに作動しない原因となるさまざまな状態が存在する可能性があります。その結果は記録されています。NFPAによると、スプリンクラーが作動しなかった事故の79%は、システムが誤って停止または損傷していたか、メンテナンスされていなかったことが原因でした。
検査とテストによって隠れた問題を早期に発見する方法
効果的なITMプログラムは、さまざまな面でその価値を証明します。純粋に財務的な観点から言えば、システム自体への投資を保護することは、計り知れないほどのリターンをもたらします。日常的な点検やテストで実施される多くの典型的な作業は、表面下で潜んでいる未発見の問題を特定するのに役立ちます。たとえば、システム配管の内部評価を実施することで、腐食や詰まりが外部から明らかになるずっと前に、それらが存在することを示す視覚的な手がかりを得ることができます。ドライシステムやプレアクションシステムにおける過剰な空気漏れを特定して修正することで、コンプレッサーの摩耗を軽減し、湿気の侵入を制限し、腐食、凍結、高額な修理を防ぐことができます。どちらの例でも、比較的対処可能な問題を、より大きな問題に発展する前に解決することができます。
予防保守により消防設備の寿命が延びる
適切な予防保守を行うことは、定義上、機器の稼働状態を維持し、ほぼすべての部品やシステムの寿命を延ばすのに役立ちます。消火栓の塗装を適切に維持するといった簡単なことでも、その耐用年数を何年も延ばすことができます。乾式弁や予作動弁内部の摩耗部品を清掃・交換することで、高額な修理費用や早期交換を防ぐことができます。そして、最も効果的なメンテナンス作業の一つは、補助排水管が凍結する前に排水することです。この作業だけでも、壊滅的なシステム障害のリスクを大幅に軽減できます。これらの作業は一般的に複雑ではありませんが、怠ると、実施に必要な時間とコストに見合わないほどの大きな損失を招く可能性があります。
包括的なITMプログラムはシステム全体を網羅します
綿密に計画されたITMプログラムの重要な特徴の1つは、その包括性です。システム全体を考慮したプログラムを導入することで、オーナーと請負業者は何も見落としがないことを確認できます。最も一般的な水ベースのシステムは、シンプルな湿式自動スプリンクラーシステムです。しかし、最もシンプルなシステムでさえ、多くの部品で構成されています。給水装置、制御弁、排水口、配管、吊り下げ装置、スプリンクラー、水流監視アラーム装置などがあります。より複雑なシステムには、ポンプ、タンク、空気圧縮機、特殊弁、検出装置、放出システム、および連携して動作する必要のあるその他のコンポーネントが含まれる場合もあります。
これらの各コンポーネントにはそれぞれ独自の特性があります。中には、大きな中断なく簡単に点検・試験できるものもあります。一方、適切な動作を確保するには、特別な機器と専門知識が必要なものもあります。いずれのコンポーネントも、耐用年数を延ばすためには、一定量のメンテナンスが必要です。そしておそらく最も重要なのは、火災報知器など、他のシステムと連携しているコンポーネントがあり、それらのシステムとの連携テストが必要となる点です。例えば、検査員のテスト接続部を開けば、スプリンクラーシステムから水が流れることが確認できますが、完全なテストでは、発生した警報信号が意図した場所で受信され、適切に処理されることを確認する必要もあります。システムの一部分だけをテストして他の部分を考慮に入れないと、プロセス全体が検証されたという誤った認識が生じる可能性があります。
適切な検査・試験頻度を設定する
水系消火設備の包括的な点検、試験、保守方法を検討する際に明らかになるもう一つの要素は、頻度です。つまり、さまざまな作業をどのくらいの頻度で実施すべきかということです。点検や試験の間隔が短いほど、問題が見過ごされる可能性は低くなります。しかし、逆に、必要以上に頻繁に試験を行うと、摩耗や劣化が増加する可能性があります。それ自体が、システムやコンポーネントの寿命を縮め、場合によっては何の付加価値も生み出さないことがあります。適切な頻度は、コンポーネントの種類、故障の可能性、状況の変化の速さ、問題が発見されないまま放置された場合の影響を反映する必要があります。これが、効果的なITMプログラムが、すべての作業に同じスケジュールを適用するのではなく、さまざまな頻度を使用する理由です。
ITMを活用した予算計画と長期コスト管理
予測可能性もまた価値をもたらします。効果的なITMプログラムは、オーナーが費用を予測し、予算を計画するのに役立ちます。主要なシステムコンポーネントの耐用年数が近づいていることを事前に知っておくことは、突然の高額なシステム障害を経験するよりもはるかに望ましいことです。頻度とタイミングに関する議論もここで重要になります。バルブが正しい位置にあることを確認するための点検など、一般的な作業は頻繁に、しかも低コストで実施できます。一方、より侵襲的な点検やテスト、特にゆっくりと進行する問題を特定することを目的としたテストは、通常、はるかに低い頻度で実施できます。綿密に計画されたスケジュールにより、これらの大規模な作業を、障害が発生して緊急の対応を迫られるまで延期するのではなく、事前に予測して資金を確保することができます。このように、ITMプログラムは単なる施設費用ではなく、長期的なコスト管理のためのツールにもなり得るのです。
実験室でのスプリンクラー試験は、目視検査では分からないことを明らかにする
ITMプログラムに含まれる作業の多くは単純で負担が少ないものの、日常的な活動や容易に目に見える不具合だけでなく、それ以外の点にも目を向ける必要があります。優れたITMプログラムの価値の一つは、その徹底性にあります。ウォークスルー中にコンポーネントを確認することは重要な第一歩ですが、目に見えにくい状態も調査する必要があります。例えば、スプリンクラーのテストを考えてみましょう。数十年前のスプリンクラーを見ても、技術者は明らかな問題を見つけられないかもしれません。しかし、そのスプリンクラー、または代表的なスプリンクラーのサンプルを取り外し、資格のある研究所でテストすると、重要な情報が明らかになることがあります。研究所は、リコールされたスプリンクラーや交換プログラムに関する情報を保管しており、提出されたスプリンクラーをこれらの記録と比較します。研究所のテストでは、目視検査では決して確認できない事実、つまりサンプルで代表されるスプリンクラーが許容範囲内で反応しなくなったことが明らかになる場合もあります。どちらの発見も、交換が必要であることを示している可能性があります。
世界各国のITM規格
適切に策定され、包括的なITMプログラムを支える原則は、それがどの文書に記載されているかに関わらず存在します。水系消火設備の検査、試験、保守に関する規格であるNFPA 25は、多くの場所で使用されている確立された規格の良い例です。しかし、このような文書はこれだけではありません。FM Globalの資産損失防止データシート2-81「防火設備の検査、試験、保守」はその一例です。自動スプリンクラーシステムの設計、設置、保守に関する欧州規格であるEN 12845-1もその一例です。その他の規格、規制、ガイダンス文書も、これらの重要なシステムを維持するための枠組みをユーザーに提供できます。具体的な要件は異なる場合がありますが、根本的な疑問は変わりません。何を検査、試験、保守する必要があるのか？これらの活動はどのくらいの頻度で行うべきか？誰がこれらの活動を行う資格を持っているのか？そして、欠陥が発見された場合は何をしなければならないのか？
投資と内部の人々の保護
要するに、これらのシステムの点検、試験、保守は、施設とその中にいる人々だけでなく、システム自体への投資も保護するのに役立ちます。機械システムは常に故障のリスクにさらされています。包括的なITMプログラムを導入することは、故障を防ぎ、同時に価値を提供するための重要なステップです。さらに重要なのは、ITMは、設置完了後数年、あるいは数十年経っても、システムが当初設計・設置された目的の機能を維持するのに役立つということです。
今後の連載では、検査、試験、保守といった一連の活動を、包括的かつ効果的なITMプログラムへと変革させる個々の要素について掘り下げていきます。
参考文献
全米防火協会。NFPA 25、水系防火システムの検査、試験、保守に関する規格、2026年版。 https://www.nfpa.org/codes-and-standards/nfpa-25-standard-development/25
McGree, T.米国におけるスプリンクラーの使用経験。全米防火協会、2024年4月。 https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/us-experience-with-sprinklers
FM Global。資産損失防止データシート2-81、防火システムの点検、試験および保守。 https://www.fm.com/resources/fm-data-sheets
欧州標準化委員会。EN 12845-1:2015+A1:2019、固定式消火設備。自動スプリンクラー設備。設計、設置および保守。 https://knowledge.bsigroup.com/products/fixed-firefighting-systems-automatic-sprinkler-systems-design-installation-and-maintenance-1
著者について
ジェイソン・ウェッブ
ジェイソン・ウェッブ氏は、35年以上の経験を持つ消防業界のコンサルタント兼トレーナーです。消防署を退職する前は、急成長を遂げる大都市の消防署で10年以上、管轄当局（AHJ）を務めていました。彼は優れた著者であり、インストラクターでもあり、国際建築基準評議会（ICC）と全米防火協会（NFPA）で積極的に活動し、数多くの規格・基準委員会にも参加しています。
LinkedIn: linkedin.com/in/jason-webb-a0233a56
メール: jason@jwafire.com