家が火事になるたびに、誰かがその代償を払います。時にはすべてを失う家族が、時に保険会社が、そして多くの場合、消防署の予算、緊急サービス、災害救援、そして地域社会の復興にかかる長期的な費用を通して、納税者が負担を強いられます。問題は、火災が高額かどうかではありません。高額であることは周知の事実です。本当の問題は、なぜ私たちは未だに火災を未然に防ぐのではなく、事後的に対処すべきものとして捉えているのか、ということです。
住宅火災の真のコスト
住宅火災は、他のどの種類の建物火災よりも多くの死者、負傷者、そして物的損害を引き起こします。米国だけでも、住宅火災により毎年2,500人以上が死亡し、数万人が負傷しています。経済的損失は甚大で、直接的な物的損害、緊急対応費用、医療費、避難生活、そして生産性の損失を合わせると、年間数十億ドルに上ります。
しかし、これらの数字は物語の一部しか語っていません。あらゆる統計の背後には、家を失った家族、親を失った子供、そして完全には復興できなかった地域社会が存在します。住宅火災による人的被害は計り知れず、その多くは防ぐことができたはずです。
世界中の政府や保険会社は、より難しい問いを投げかけ始めている。火災予防へのより賢明な投資によって、このコストのうちどれだけを削減できるのか？その答えは、繰り返し実証済みの解決策、すなわち自動消火スプリンクラーを指し示している。
「スプリンクラー設備は、住宅火災における死亡リスクを約83％低減します。また、物的損害も約70％削減します。」
スプリンクラーは機能する ― その証拠は明白だ
全米防火協会（NFPA）によると、自動消火スプリンクラーは住宅火災における死亡リスクを約83%低減する。また、物的損害も約70%削減する。スプリンクラーシステムが設置され、設計通りに作動するほぼすべてのケースにおいて、消防隊が到着する前に火災は制御または消火される。
スプリンクラーは命を救うだけでなく、消防署、病院、保険制度、そして政府の災害対策基金への負担を軽減します。住宅火災が迅速に消火されれば、費用は少なくて済みますが、消火が遅れると、その費用は地域社会全体に波及します。
それにもかかわらず、高所得国を含む世界中のほとんどの住宅には、いまだにスプリンクラーが設置されていない。これは技術的な問題ではない。住宅用スプリンクラーシステムは数十年前から利用可能だった。これは政策の問題であり、政府が解決できる問題である。
米国は研究に値するモデルを示している
近年の政策展開の中で最も心強いもののひとつは、アメリカ合衆国からもたらされた。減税・雇用法（Tax Cuts and Jobs Act）により、商業施設の所有者は、連邦税制優遇措置を利用してスプリンクラー設備を設置できるようになり、初期費用を削減、あるいは完全に免除することが可能になった。全米スプリンクラー協会（NFSA）は、国際消防署長協会、国際消防士協会、全米防火協会などの消防関連団体と協力し、長年にわたりこの変更を推進してきた。彼らの主張は単純明快だ。より多くの建物を保護したいのであれば、適切な対策を講じることをより容易かつ手頃な価格で実現する必要がある、というものだ。
この教訓は税法だけにとどまりません。政府が防火対策への投資を経済的に魅力的なものにすることで、人々の行動をどのように形成できるかという点にも通じます。導入の主な障壁がコストである場合、インセンティブは大きな効果を発揮します。このアプローチは、あらゆる国の政府が真剣に検討する価値があります。
IFSAは世界各国の政府に対し、このモデルを検証し、自国で同様のプログラムを実施するにはどのような形になるのかを問いかけるよう促しています。住宅や商業ビルへのスプリンクラー設置を促進するための、対象を絞った税制優遇措置や補助金制度の費用と比較して、何もしないことによる損失（人命、財産、緊急対応費用など）はどの程度になるのでしょうか？
スプリンクラーをすべてのコミュニティのリスク管理計画に組み込む
火災リスクの低減は偶然に起こるものではありません。人命と財産を守ることに真剣に取り組む地域社会は、多層的な保護対策に投資します。具体的には、新築建物へのスプリンクラー設置を義務付ける建築基準、既存建物向けの改修プログラム、啓発キャンペーン、そして設置費用の負担を軽減する政策などが挙げられます。
住宅用スプリンクラーは、火災リスク管理戦略において不可欠な要素です。オプションのアップグレードや贅沢な設備としてではなく、真剣な火災リスク管理戦略の中核を成す要素として位置づけるべきです。新築住宅にスプリンクラーシステムを設置する費用は、通常、建築費全体のほんの一部であり、標準的なキッチン家電一式よりも安い場合がほとんどです。しかし、スプリンクラーを設置しないことによる損失は、計り知れないものとなる可能性があります。
地方自治体、国の消防機関、建築基準機関、保険規制当局はいずれも果たすべき役割を担っている。住宅建設業者、開発業者、そして火災の減少と規模縮小に直接的な経済的利益を持つ保険業界も同様だ。
政府が答えなければならない問い
家が焼け落ち、命が失われたとき、私たちは悲しみに暮れます。消防士に感謝し、時には再建に取り組みます。しかし、多くの場合、私たちはもっと難しい問い、つまり「他に何かできたことはなかったのだろうか？」という問いを自らに投げかけることなく、前に進んでしまうのです。
答えは謎ではありません。何が効果的かは分かっています。自動消火スプリンクラーは人命を救い、物的損害を軽減し、社会全体の火災コストを削減します。米国は、賢明な税制政策が普及を促進できることを示しました。他の国々も同様のことができるはずです。
IFSAは、世界中の政府、政策立案者、地域リーダーに対し、住宅用スプリンクラーの設置を優先事項とするよう呼びかけます。それは容易なことではなく、何もしないことによる損失がはるかに大きいからです。家を失った家族は、私たちがより良い対応をしてくれることを期待しています。