アメリカでは2時間14分ごとに、火災で誰かが命を落としている。そして、その大半は同じ場所で発生している。工場でも、オフィスビルでも、ホテルでもない。自宅でだ。
これは新しい傾向ではない。数十年にわたり、火災データは、住宅（戸建て住宅、アパート、高層ビル）が火災問題が最も深刻な場所であることを示してきた。しかし、米国をはじめ世界中で、住宅は自動消火スプリンクラー設備の設置が義務付けられる可能性が最も低い建物タイプでもある。この矛盾は偶然ではなく、建築基準法に明記されているのだ。
数字が教えてくれること
2024年、米国の消防署は推定32万9500件の住宅火災に対応した。これは約96秒に1件の割合である。これらの火災により約2920人が死亡、8920人が負傷した。また、推定114億ドルの直接的な物的損害が発生した。これらの数字はNFPA（米国防火協会）の「2024年の米国における火災損失」から得られたものであり、住宅火災の問題は深刻であり、今後も解決の見込みがないという一貫した事実を示している。
一戸建て住宅と二世帯住宅が最も大きな負担を負っている。米国における一般市民の火災による死亡者の65.8％、負傷者の56.3％がこれらの住宅で発生している。アパート火災は、死亡者の8.7％、負傷者の19.4％を占めている。これらを合計すると、この国では毎年、住宅が火災による死亡者の大半を占めていることになる。
高層住宅は特別な注意を払う必要がある。NFPAの「高層ビル火災（2019～2023年） 」によると、消防署は同期間中に年間平均約14,830件の高層建築物火災に対応した。そのうち85%は住宅で発生し、年間平均12,676件の火災が発生し、年間31人の民間人の死亡、408人の負傷、1億4,100万ドルの物的損害をもたらした。7戸以上の高層集合住宅では、キッチン火災が火災の主な原因で、全体の59%を占めた。しかし、寝室火災（人が寝ている間に発生する火災）は、死亡者の割合が不均衡に高かった。
高層住宅に住む人々は、特有のリスクに直面しています。彼らは睡眠をとります。高齢者の場合もあれば、幼い子供の場合もあります。廊下やエレベーターは多くの人々と共有しています。そして、世界中の多くの場所で、自動消火スプリンクラー設備が全くない建物に住んでいるのです。
スプリンクラーは効果があるのに、なぜ設置が義務付けられていないのか？
住宅における自動消火スプリンクラーの有効性を示す証拠は明白です。スプリンクラーが設置されている住宅は、設置されていない住宅に比べて、一般市民の死亡率が81%低くなっています。スプリンクラーと有線式煙感知器の両方が設置されている場合、死亡率は90%低下します。2015年から2019年にかけて、スプリンクラーシステムが作動した火災における一般市民の死亡率は、自動消火システムが作動しなかった火災に比べて89%低くなっています。
自動消火スプリンクラーが1つ作動すれば、火災に直接水を噴射し、避難時間を稼ぎ、ほとんどの場合、消防隊の到着を待つことなく火災を完全に鎮火します。この技術は信頼性が高く、実績があり、費用対効果にも優れています。しかし、最近のデータによると、居住用建物で発生した非封じ込め火災のうち、自動消火システムが設置されていたのはわずか約5%に過ぎません。
なぜでしょうか？米国では、住宅・建設業界団体が住宅用スプリンクラー設置義務化に積極的に反対し、少なくとも25州でその導入を阻止することに成功しています。その根拠はコストですが、コスト比較では火災による被害額は考慮されないことがほとんどです。米国以外では、多くの国が建物の高さに関わらず、住宅へのスプリンクラー設置義務化をそもそも実施していません。
サンパウロの事例
この問題の最も分かりやすい例の一つは、ブラジルのサンパウロに見られる。サンパウロ市の消防安全規則では、政令69.118号に基づき、建物を用途別に分類し、それに応じてスプリンクラーの設置要件を定めている。その結果、驚くべき3つの比較が明らかになった。
アパート（政令ではA-2グループに分類される）は、高さに関わらずスプリンクラーの設置義務の対象外です。ホテル（B-1グループ）は、高さが23メートル（75フィート）を超える場合にスプリンクラーの設置が義務付けられます。オフィスビル（D-1グループ）は、高さが30メートル（98フィート）を超える場合にスプリンクラーの設置が義務付けられます。
これが実際に何を意味するのか考えてみましょう。サンパウロにある30階建ての高層マンション（子供、高齢者、身体の不自由な人など数百人が居住する可能性がある）には、自動スプリンクラー設備の設置義務はありません。一方、隣にあるホテルは、宿泊客が数泊するだけの場所であり、完全なスプリンクラー設備が義務付けられています。また、通りの向かいにあるオフィスビルは、ほとんどの夜間や週末は空室ですが、一定の高さ以上はスプリンクラー設備で保護されなければなりません。
これらの規定に内在する論理は、事実上、ホテルの宿泊客やオフィスワーカーの命は、住民の命よりも重要であると言っているに等しい。しかし、火災による死亡者に関するデータは、まさにその逆を示している。
サンパウロは例外ではない。ラテンアメリカ、アジアの一部、中東など、各地の消防法規に同様の欠陥が存在する。そのパターンは一貫しており、同じ高さとリスクレベルの商業ビルに適用されるスプリンクラー設置義務が、住宅では日常的に免除されている。
その結果はどのようなものになるか
これらは抽象的な政策上の欠陥ではない。それぞれに名前と場所があるのだ。
2025年11月26日、香港の大埔にある8棟の31階建てタワーからなる集合住宅「王福閣」で火災が発生した。火災は43時間以上燃え続け、168人が死亡（そのほとんどが自宅の部屋で発見された）、79人が負傷した。居住者の約4割は65歳以上の高齢者だった。8棟のうち7棟が全焼した。
王福宮は1983年に政府補助住宅団地として建設され、約4,643人が居住していた。火災発生当時、建物は外装改修工事中で、竹製の足場と工事用ネットで覆われていた。これらの資材が火災の延焼速度と規模拡大の一因となった。火災原因は現在も調査中である。しかし、結果は明白だ。高層住宅で168人が死亡し、そのほとんどが自宅から脱出できなかった。
これが、住宅火災問題の深刻さを如実に示す例だ。多くの高齢者を含む住民がひしめく建物で、就寝中であったり、すぐに避難できなかったりする人々もいる。救助が到着するまでの最初の数分間、火災の延焼を食い止める消火設備が全くない。王福閣火災は、1948年以来香港で最悪の火災となった。
毎年、何千人もの人々が自宅火災で命を落としている。本来なら防火対策を講じることができたはずの建物で、防火基準を設けていない国々で発生しているのだ。こうした死は、火災そのものの惨事であると同時に、政策の失敗でもある。
何を変える必要があるのか
建築基準策定機関、政策立案者、そして防火専門家は、この問題に対処するための手段を持っています。建物の高さや収容人数に基づいたスプリンクラー設置基準を、用途に関わらず一貫して適用することで、30階建てのアパートがスプリンクラー設備なしで放置される一方で、同じ高さのホテルは完全にスプリンクラー設備でカバーされているという現状のギャップを埋めることができるでしょう。
防火技術者は、地方自治体の条例制定プロセスにおいて、これらの基準値を提唱することができる。管轄当局は、「このホテルにスプリンクラー設置を義務付けるなら、隣接する住宅ビルにはなぜ義務付けないのか？」という厳しい問いを投げかけることができる。
そして住民自身も、自分の建物が保護されているかどうかを知る権利があり、多くの場所では答えはノーであることを理解する権利がある。
データは以前から明白だった。火災問題は家庭内に潜んでいる。そして解決策もまた、家庭内にあるのだ。
[NFPAの統計報告書全文はこちらからご覧ください](https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports#sortCriteria=%40publicationdate%20descending&aq=%40culture%3D%22en%22&cq=%40taglistingpage%3D%3D\(%22Fire%20Statistics%22\)（%20%20）。