今から45年前の11月、ラスベガスのMGMグランドホテル＆カジノの宿泊客は、ドアの下から煙が流れ込んでくる音で目を覚ました。火災が鎮火するまでに、85人が死亡した。ほとんどの人は焼死したわけではなく、煙を吸い込んだことが原因で亡くなった。彼らは上層階の客室に閉じ込められ、降りる手段も、火元を食い止める消火設備もなかったのだ。

NFPAの調査は、防火の歴史において最も重要な一文を生み出した。「スプリンクラーがあれば、1つか2つのスプリンクラーが作動しただけの火災で済んだはずで、私たちはこの火災について知ることはなかっただろう」。この一文は、世界中のすべての建物の所有者、開発業者、そして建築基準担当者の心に深く刻み込まれるべきだ。しかし、いまだに十分な行動を促せていない。

何が起こったのか、そしてその理由は？

火災は、23階建てホテルの1階にあるレストランの電気系統の故障から発生した。金曜日の朝のことだった。当時、建物内には約5000人がいた。

MGMグランドは、老朽化して放置された建物ではなかった。わずか7年前の1973年に開業したばかりだった。当時の郡の建築基準では、煙感知器、火災報知器、自動スプリンクラーの設置が義務付けられていたが、この基準は遡及適用されなかったため、MGMグランドには劇場、厨房、ロビー、地下、最上階にしかスプリンクラーが設置されていなかった。火災が発生したカジノフロアとレストランには、スプリンクラーは設置されていなかった。

建築局は、消防署長の反対にもかかわらず、所有者のスプリンクラー設置免除の要請を認めていた。全面的なスプリンクラー設置にかかる費用は？調査報告書によると、19万2000ドルの追加費用でスプリンクラーを設置すれば、この悲劇は防げた可能性があるという。ホテル自体は毎年数千万ドルの利益を上げていた。

捜査官らは、火災と致命的な煙の拡散の一因となった、83件もの建築基準違反、設計上の欠陥、設置ミスを発見した。火災により警報システムが作動しなくなり、上層階の宿泊客には何の警告もなかった。建物の最上階に閉じ込められた人々を救助する唯一の手段はヘリコプターとなった。

何が変わったのか、そして何が変わらなかったのか

議会の対応は迅速だった。火災発生からわずか15時間後に上院法案214号が提出され、最終的にネバダ州全域の高さ17メートル（55フィート）を超えるすべての建造物にスプリンクラー設備の設置が義務付けられた。この法律が施行されて以来、ラスベガス・ストリップのリゾート施設で火災による死亡事故は発生していない。

ラスベガスは教訓を得た。しかし、その教訓は十分に浸透していない。

今日でも、世界中のホテルやマンションは、全自動消火スプリンクラー設備のないまま営業を続けている。開発業者は関連コストを理由に挙げ、管轄当局は最低限の基準遵守を認め、政治家は既存の建物に対して例外措置を認めている。

議論の内容は異なるが、リスクは同じだ。

MGMグランドの火災は、消防活動の失敗ではなかった。消防隊員は迅速かつ勇敢に対応した。ただ、到着する前に火災が制御不能なほど拡大してしまっていたのだ。自動スプリンクラーが数基あれば、火災を封じ込め、消火できたはずだった。

問題は技術ではない

自動消火スプリンクラーは1世紀以上にわたりその有効性が実証されています。熱を感知した場所のみで作動し、煙が廊下や階段に充満する前に、数秒で火災を抑制または消火します。就寝中、建物の構造に不慣れな人、素早く移動できない人など、最も危険にさらされている人々を守ります。

障壁は技術ではない。

行動への呼びかけ

NFPAの年次総会がラスベガスに戻ってきました。ラスベガスは、スプリンクラーの設置範囲を妥協するとどうなるかを、身をもって痛感した街です。今こそ問うべき時です。私たちは一体何を待っているのでしょうか？

IFSAは以下を要請する：

  • 建物の所有者およびホテル運営者は、最低限の建築基準を満たすだけでなく、すべての客室、廊下、共用エリアにスプリンクラー設備を完全に設置することを徹底しなければならない。
  • 高層住宅や集合住宅の開発業者は、スプリンクラー設備をオプションのアップグレードではなく、基本設計要件として扱うべきである。
  • 建築基準当局および管轄当局は、古い建物が保護されないままになるような改修工事の免除措置を廃止する。
  • 国内外の基準策定機関は、いかなる国や地域も生命安全対策において低コストの代替手段とならないように、基準を統一している。

1980年11月21日、ラスベガスで85人が死亡した。建物の一部にスプリンクラー設備を設置しないという決定が下されたためだ。教訓は単純明快であり、義務は明白である。

新築ホテルにはすべてスプリンクラーを設置する。新築の高層住宅にもすべてスプリンクラーを設置する。設置されていない建物には後付けでスプリンクラーを設置する。

そうしなかった場合に何が起こるかは、私たちは知っています。