1999年5月18日、米国メリーランド州ボルチモアで国際消火スプリンクラー協会の設立総会が開催された。10社の代表者と全米消火スプリンクラー協会の職員が、自動スプリンクラーをはじめとする水系消火システムの有効性に対する世界的な認識を高めるための新たな組織の設立に合意した。

IFSAの創設者たちは当初から、IFSAを支援的な役割を担う組織として構想していました。つまり、IFSAはリソースの大部分を助成金プログラムに投入し、世界中に数百万ドルを分配する組織となるはずでした。設立から20年間で、IFSAはどのような成果を上げてきたのでしょうか？主な例を2つ挙げます。

1. IFSAは世界市場の成長に貢献してきた。

 IFSAは、消火スプリンクラーやその他の水系消火システムおよびその構成部品の世界市場の成長を支援するために、独自の戦略を採用してきました。IFSAは当初から、地域団体が公共の安全を守るための基準の改善を求める声を牽引するのに最適な立場にあり、それがひいては消火システムの需要を高めることを認識していました。そこでIFSAは、IFSAと同じ目的を持つ国や地域の組織の設立を支援してきました。これらの組織には、欧州消火スプリンクラーネットワーク（EFSN）、ブラジルスプリンクラー協会（ABSpk）、コロンビア自動消火スプリンクラーシステム全国協会（ANRACI）などが含まれます。IFSAはまた、IFSAの優先事項を共有する既存の組織のプログラムやプロジェクトを支援するための資金も提供しており、これには英国自動消火スプリンクラー協会、メキシコ自動消火スプリンクラー協会（AMRACI）、米国全土消火スプリンクラー協会、英国全土消火スプリンクラーネットワーク、スウェーデンスプリンクラー協会などが含まれます。

これらの団体はすべて、消火スプリンクラーやウォーターミストシステムの普及を促進するプログラムへの支援を受けています。これには、水系消火システムの有効性を実証する研究プログラム、火災発生時のシステムの作動状況を示す実演、管轄当局や建築業界関係者を対象とした研修プログラムなどが含まれます。 

経済サイクルやその他の要因が、特定の場所におけるシステム市場に影響を与えることは明らかですが、新築建物のより多くの割合に内蔵型消火システムが設置されるようになれば、成功とみなすことができます。例えば、IFSA設立後最初の10年間で大きな注目を集めたヨーロッパでは、EFSNおよびEFSNが支援する各国協会の取り組みにより、消火スプリンクラーの使用がますます増加しています。2008年から2018年の間に建物の建設が11%減少したにもかかわらず、消火スプリンクラーの設置は15%増加しました。

IFSAの20年目の活動の中心地であるラテンアメリカ地域を例に考えてみましょう。IFSAは2009年に、現地のスプリンクラー業界関係者や消防関係者との会合を通じて、この地域での活動を開始しました。その後、ブラジルとコロンビアでスプリンクラー協会を設立し、研修プログラムを実施し、メキシコの新協会を支援し、2014年にパナマ、2016年にメデジンで「Fire Sprinkler Americas」会議を開催しました。建設データは入手困難ですが、消火スプリンクラーの使用が増加していることは疑いようがありません。世界銀行の統計によると、2009年から2017年までのラテンアメリカの国内総生産の成長率は34%でしたが、IFSA加盟メーカーによる同地域への年間消火スプリンクラー出荷量はその3倍以上、114%増加しました。

2. IFSAは、製品認証の必要性に対する意識を高めるのに貢献してきた。

 IFSAは、市場の成長だけでは不十分であることを認識しています。製品の品質に注意を払わなければ、水系消火設備の需要は、国際市場でより低価格で入手可能な低品質の機器を提供する業者によって満たされてしまうでしょう。そのため、IFSAはUL、FM、LPCB、VdSなどの信頼できる試験・認証機関による製品認証の必要性を強調することを優先事項としています。最近、IFSAは認証の必要性を強調するビデオを制作し、ブラジルで使用停止となった認証を受けていないスプリンクラーの不備を明らかにしました。ブラジルは、こうした製品によって大きな打撃を受けています。このビデオは英語、スペイン語、ポルトガル語で公開されており、IFSAは現在、中国語、アラビア語、トルコ語への翻訳を手配中です。

こうした取り組みは成果を上げつつある。2018年末、ABSpkはサンパウロ州で製品認証を義務付ける法案が可決され、大きな勝利を収めたことが発表された。ブラジルの大半がサンパウロ州の取り組みに追随していることから、ABSpkはこの規制がブラジル全土に大きな変化をもたらすと期待している。

IFSAは設立から30年目を迎え、その使命である「効果的な水系防火システムの利用を世界的に促進する」ために、新たなパートナーを引き続き求めています。