每次房屋被燒毀，總有人要為此付出代價。有時是失去一切的家庭，有時是保險公司，而通常是納稅人——透過消防部門預算、緊急服務、災害救濟以及重建社區的長期成本來承擔。問題不在於火災是否代價高昂，我們都知道。真正的問題是：為什麼我們仍然把它當作事後補救的措施，而不是從一開始就加以預防？
住宅火災的真實成本
住宅火災造成的死亡人數、受傷人數和財產損失均高於其他任何類型的建築物火災。光是在美國，每年就有超過2500人死於住宅火災，另有數萬人受傷。經濟損失更是驚人——直接財產損失、緊急應變費用、醫療費用、流離失所和生產力損失加起來每年高達數十億美元。
但這些數字只是揭露了部分真相。每個統計數字背後，都是一個流離失所的家庭、一個失去父母的孩子，或一個永遠無法完全恢復的社區。住宅火災造成的傷亡無法估量——而且在很大程度上是可以避免的。
全球各國政府和保險公司開始提出一個更尖銳的問題：如果對消防安全進行更明智的投資，究竟能避免多少損失？答案一再指向一個行之有效的解決方案—自動灑水系統。
“自動灑水系統可將家庭火災中的死亡風險降低約 83%，並將財產損失減少約 70%。”
灑水器有效－證據確鑿
根據美國國家消防協會（NFPA）的數據，自動灑水系統可將家庭火災的死亡風險降低約83%，並將財產損失減少約70%。幾乎在所有安裝了灑水系統且系統運作正常的案例中，消防員到達之前火勢都會被控製或撲滅。
自動灑水系統不僅能挽救生命，還能減輕消防局、醫院、保險公司和政府救災基金的負擔。如果家庭火災能迅速撲滅，損失就會很小；如果不能，損失就會像漣漪一樣擴散到整個社區。
儘管如此，世界各地的大多數房屋——包括高收入國家的房屋——仍然沒有安裝自動灑水系統。這不是技術問題。住宅自動灑水系統已經存在幾十年了。這是一個政策問題，也是政府有能力解決的問題。
美國樹立了一個值得學習的榜樣
近年來最令人鼓舞的政策進展之一來自美國。透過《減稅與就業法案》，商業不動產所有者現在可以利用聯邦稅收優惠政策安裝自動灑水系統，從而降低甚至免除前期成本。美國國家自動灑水系統協會 (NFSA) 與包括國際消防局長協會、國際消防員協會和美國國家消防協會在內的消防部門合作夥伴攜手合作，多年來致力於推動這項變革。他們的論點很簡單：如果我們想要保護更多建築物，就必須讓人們更容易、更經濟地採取正確的措施。
這不僅關乎稅法，更關乎政府如何透過提高消防安全投資的經濟吸引力來引導公眾行為。當成本是推廣的主要障礙時，激勵措施就能發揮關鍵作用。各國政府都應認真考慮這種方法。
IFSA 呼籲世界各國政府審視這個模式，並思考：類似的計畫在我國會是什麼樣子？不作為的代價是什麼——生命損失、財產損失、應急響應成本——與有針對性的稅收激勵或補貼計劃（旨在推動住宅和商業建築採用自動噴水滅火系統）的成本相比如何？
將灑水系統納入每個社區的風險計劃
降低火災風險並非偶然。重視保護生命和財產安全的社區會投資於多層防護－建築規範要求新建建築安裝噴淋系統，對現有建築進行改造升級，進行公眾教育宣傳活動，並制定政策降低安裝成本。
住宅自動灑水系統必須成為整體消防安全策略的一部分。它並非可有可無的升級或奢侈品，而是任何嚴肅的消防風險管理策略的核心要素。在新房中安裝自動灑水系統的成本通常只佔建築總成本的一小部分——往往低於一套標準廚房電器的價格。而沒有安裝自動灑水系統則可能造成災難性的後果。
地方政府、國家消防機構、建築規範制定機構和保險監理機構都應發揮作用。房屋建築商、開發商和保險業也是如此，因為他們與減少火災數量和降低火災規模有著直接的經濟利益關係。
政府必須回答的問題
當房子被燒毀，生命逝去，我們悲痛欲絕。我們感謝消防員。有時我們會重建家園。然而，很多時候，我們很少去問那個更難回答的問題：我們本來可以做些什麼來改變現狀？
答案並不神秘。我們知道哪些方法行之有效。自動灑水系統能夠挽救生命、減少財產損失，並降低火災對社會帶來的整體成本。美國已經證明，合理的稅收政策可以推動該系統的普及。其他國家也可以效法。
國際消防協會（IFSA）呼籲世界各國政府、政策制定者和社區領袖將住宅自動灑水系統列為優先事項——這並非因為安裝簡便，而是因為不作為的代價更為巨大。那些失去家園的家庭正指望我們做得更好。