每次房屋被烧毁，总有人要为此付出代价。有时是失去一切的家庭，有时是保险公司，而通常是纳税人——通过消防部门预算、紧急服务、灾害救济以及重建社区的长期成本来承担。问题不在于火灾是否代价高昂，我们都知道。真正的问题是：为什么我们仍然把它当作事后补救的措施，而不是从一开始就加以预防？
住宅火灾的真实成本
住宅火灾造成的死亡人数、受伤人数和财产损失均高于其他任何类型的建筑物火灾。仅在美国，每年就有超过2500人死于住宅火灾，另有数万人受伤。经济损失更是惊人——直接财产损失、应急响应费用、医疗费用、流离失所和生产力损失加起来每年高达数十亿美元。
但这些数字仅仅揭示了部分真相。每一个统计数字背后，都是一个流离失所的家庭、一个失去父母的孩子，或一个永远无法完全恢复的社区。住宅火灾造成的人员伤亡无法估量——而且在很大程度上是可以避免的。
全球各国政府和保险公司开始提出一个更尖锐的问题：如果对消防安全进行更明智的投资，究竟能避免多少损失？答案反复指向一个行之有效的解决方案——自动喷水灭火系统。
“自动喷水灭火系统可将家庭火灾中的死亡风险降低约 83%，并将财产损失减少约 70%。”
洒水器有效——证据确凿
根据美国国家消防协会（NFPA）的数据，自动喷水灭火系统可将家庭火灾中的死亡风险降低约83%，并将财产损失减少约70%。几乎在所有安装了喷水灭火系统且系统运行正常的案例中，消防员到达之前火势都会被控制或扑灭。
自动喷水灭火系统不仅能挽救生命，还能减轻消防部门、医院、保险公司和政府救灾基金的负担。如果家庭火灾能被迅速扑灭，损失就会很小；如果不能，损失就会像涟漪一样扩散到整个社区。
尽管如此，世界各地的大多数房屋——包括高收入国家的房屋——仍然没有安装自动喷水灭火系统。这不是技术问题。住宅自动喷水灭火系统已经存在几十年了。这是一个政策问题，也是政府有能力解决的问题。
美国树立了一个值得学习的榜样
近年来最令人鼓舞的政策进展之一来自美国。通过《减税与就业法案》，商业地产所有者现在可以利用联邦税收优惠政策安装自动喷水灭火系统，从而降低甚至免除前期成本。美国国家自动喷水灭火系统协会 (NFSA) 与包括国际消防局长协会、国际消防员协会和美国国家消防协会在内的消防部门合作伙伴携手合作，多年来一直致力于推动这项变革。他们的论点很简单：如果我们想要保护更多建筑物，就必须让人们更容易、更经济地采取正确的措施。
这不仅仅关乎税法，更关乎政府如何通过提高消防安全投资的经济吸引力来引导公众行为。当成本是推广的主要障碍时，激励措施就能起到关键作用。各国政府都应认真考虑这种方法。
IFSA 呼吁世界各国政府审视这一模式，并思考：类似的计划在我国会是什么样子？不作为的代价是什么——生命损失、财产损失、应急响应成本——与有针对性的税收激励或补贴计划（旨在推动住宅和商业建筑采用自动喷水灭火系统）的成本相比如何？
将洒水系统纳入每个社区的风险计划
降低火灾风险并非偶然。重视保护生命和财产安全的社区会投资于多层防护——建筑规范要求新建建筑安装喷淋系统，对现有建筑进行改造升级，开展公众教育宣传活动，并制定政策降低安装成本。
住宅自动喷水灭火系统必须成为整体消防安全策略的一部分。它并非可有可无的升级或奢侈品，而是任何严肃的消防风险管理策略的核心要素。在新房中安装自动喷水灭火系统的成本通常只占建筑总成本的一小部分——往往低于一套标准厨房电器的价格。而没有安装自动喷水灭火系统则可能造成灾难性的后果。
地方政府、国家消防机构、建筑规范制定机构和保险监管机构都应发挥作用。房屋建筑商、开发商和保险业也同样如此，因为他们与减少火灾数量和降低火灾规模有着直接的经济利益关系。
政府必须回答的问题
当房屋被烧毁，生命逝去，我们悲痛欲绝。我们感谢消防员。有时我们会重建家园。然而，很多时候，我们却很少去问那个更难回答的问题：我们本可以做些什么来改变现状？
答案并不神秘。我们知道哪些方法行之有效。自动喷水灭火系统能够挽救生命、减少财产损失，并降低火灾给社会带来的总体成本。美国已经证明，合理的税收政策可以推动该系统的普及。其他国家也可以效仿。
国际消防协会（IFSA）呼吁世界各国政府、政策制定者和社区领袖将住宅自动喷水灭火系统列为优先事项——这并非因为安装简便，而是因为不作为的代价更为巨大。那些失去家园的家庭正指望着我们做得更好。