Vụ hỏa hoạn tại tòa nhà One Meridian Plaza năm 1991 là một trong những sự kiện hỏa hoạn nhà cao tầng được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất trong lịch sử. Những bài học từ vụ việc này đã được ghi nhận trong các tiêu chuẩn bảo vệ công trình xây dựng ngày nay.

Vào tối ngày 23 tháng 2 năm 1991, một đống giẻ tẩm dầu hạt lanh do một nhà thầu để lại trên tầng 22 bỏ trống của một tòa nhà văn phòng 38 tầng ở Philadelphia bắt đầu bốc cháy. Sau đó là 19 giờ hỏa hoạn khiến ba lính cứu hỏa thiệt mạng, 24 người khác bị thương, thiêu rụi tám tầng và dẫn đến cuộc đại tu lớn nhất về tiêu chuẩn đường ống dẫn nước chữa cháy và phòng cháy chữa cháy trong lịch sử hiện đại. Tòa nhà đó là One Meridian Plaza. Những bài học rút ra từ vụ việc vẫn đang định hình cách chúng ta thiết kế, lắp đặt và bảo trì hệ thống phòng cháy chữa cháy ngày nay.

Một đám cháy lẽ ra không nên kéo dài đến thế.

Tòa nhà One Meridian Plaza được xây dựng vào năm 1972 và tuân theo quy định xây dựng năm 1949 của Philadelphia, một văn bản không phân biệt giữa các công trình cao tầng và các tòa nhà thông thường. Tòa tháp không có hệ thống phun nước chữa cháy tự động ở các tầng xảy ra hỏa hoạn. Khi hỏa hoạn bùng phát ở tầng 22, tòa nhà không có hệ thống dập lửa cố định nào để khống chế ngọn lửa.

Sở Cứu hỏa Philadelphia đã phản ứng với mức báo động 12, huy động hơn 300 lính cứu hỏa và 51 xe cứu hỏa đến hiện trường. Nhưng ngọn lửa lan rộng từng tầng không ngừng trong gần 24 giờ. Đại úy David Holcombe, lính cứu hỏa Phyllis McAllister và lính cứu hỏa James Chappell đã thiệt mạng khi bị mất phương hướng trong điều kiện khói và lửa dày đặc ở tầng 28. Hai mươi bốn lính cứu hỏa khác bị thương.

Ngọn lửa cuối cùng đã được dập tắt không phải bởi hàng trăm lính cứu hỏa bên ngoài, mà bởi 10 vòi phun nước tự động trên tầng 30, tầng một nơi một người thuê nhà đã lắp đặt hệ thống phun nước như một phần của quá trình cải tạo. 10 vòi phun nước đó đã làm được điều mà toàn bộ lực lượng cứu hỏa không thể làm được: ngăn chặn sự lan rộng theo chiều dọc của lửa. Tòa nhà được tuyên bố đã được kiểm soát lúc 3:01 chiều ngày 24 tháng 2.

Sự cố vỡ đường ống dẫn nước là nguyên nhân chính gây ra khủng hoảng.

Tòa nhà One Meridian Plaza có hệ thống ống dẫn nước chữa cháy. Lính cứu hỏa có thể tiếp cận nước ở mọi tầng. Vậy tại sao họ không thể dập tắt đám cháy?

Câu trả lời nằm ở những gì đã xảy ra khi lính cứu hỏa nối vòi phun và cố gắng dập lửa ở các tầng trên. Hệ thống ống dẫn nước chữa cháy đã được trang bị thêm các van giảm áp (PRV) tại các đầu ra của vòi phun ở các tầng từ 13 đến 25. Các van PRV được thiết kế để kiểm soát áp suất cao nguy hiểm phát sinh ở các tầng thấp hơn trong các tòa nhà cao tầng, giữ cho áp suất đầu ra nằm trong phạm vi mà lính cứu hỏa có thể xử lý an toàn. Khi được thiết lập đúng cách, chúng là một tính năng an toàn quan trọng.

Tại tòa nhà One Meridian Plaza, các van giảm áp (PRV) đã được lắp đặt không đúng cách và không được điều chỉnh chính xác. Thay vì cung cấp áp suất có thể sử dụng được, các van này chỉ giới hạn áp suất đầu ra ở mức khoảng 40 đến 60 psi (276 đến 414 kPa) tại đầu vòi phun. Vào thời điểm đó, tiêu chuẩn NFPA 14 yêu cầu áp suất dư tối thiểu chỉ 65 psi (448 kPa) tại đầu ra xa nhất, và áp suất đầu ra tối đa được giới hạn ở mức 100 psi (689 kPa). Sự kết hợp giữa các van giảm áp được cài đặt không đúng cách và tiêu chuẩn áp suất tối thiểu quá thấp có nghĩa là lính cứu hỏa không thể tạo ra dòng nước phun hiệu quả. Họ không thể dập tắt đám cháy.

Báo cáo chính thức của Cục Phòng cháy chữa cháy Hoa Kỳ đã nêu rõ: các van giảm áp (PRV) được điều chỉnh không đúng cách đã cung cấp áp suất không đủ cho dòng nước phun của vòi chữa cháy, và kết quả là đám cháy lan rộng không kiểm soát từ tầng này sang tầng khác. Đây không phải là vấn đề thiết kế đã bị bỏ qua trong nhiều năm rồi mới bộc lộ khi chịu áp lực. Đơn giản là các van này chưa bao giờ được kiểm tra, xác minh và ghi chép đúng cách sau khi lắp đặt.

Điều gì đã thay đổi: Phản hồi mã

Vụ hỏa hoạn đã tạo ra hai trong số những bước phát triển quan trọng nhất trong lịch sử các tiêu chuẩn phòng cháy chữa cháy bằng nước.

Tiêu chuẩn NFPA 14 đã được sửa đổi toàn diện trong phiên bản năm 1993.

Áp suất dư tối thiểu tại đầu ra ống đứng xa nhất được nâng từ 65 psi (448 kPa) lên 100 psi (689 kPa). Áp suất đầu ra tối đa vẫn giữ nguyên, nhưng khái niệm về các vùng áp suất của ống đứng đã được cơ cấu lại, không còn dựa trên ngưỡng chiều cao tùy ý là 84 m (275 feet) mà chuyển sang phương pháp dựa trên áp suất hệ thống, thúc đẩy các nhà thiết kế sử dụng các vùng để kiểm soát áp suất trong toàn bộ tòa nhà. Những thay đổi này đã thay đổi cơ bản cách thức thiết kế hệ thống ống đứng cho các công trình cao tầng.

Tiêu chuẩn NFPA 25 đã được ban hành.

Trước năm 1992, không có tiêu chuẩn bắt buộc nào duy nhất quy định việc kiểm tra, thử nghiệm và bảo trì các hệ thống phòng cháy chữa cháy bằng nước. Hướng dẫn tồn tại dưới dạng các thực hành được khuyến nghị trong NFPA 13A và NFPA 14A, nhưng đây chỉ là khuyến nghị chứ không phải là yêu cầu bắt buộc. Vụ sập tòa nhà One Meridian Plaza đã cho thấy điều gì xảy ra khi việc bảo trì chỉ dựa trên khuyến nghị chứ không phải là nghĩa vụ. Phiên bản đầu tiên năm 1992 của NFPA 25 đã kết hợp các tài liệu đó thành một tiêu chuẩn bắt buộc, cung cấp cho chủ sở hữu tòa nhà, người quản lý cơ sở và các cơ quan có thẩm quyền (AHJ) các yêu cầu rõ ràng, ràng buộc đối với các hoạt động và tài liệu về quản lý và bảo trì hệ thống thông tin (ITM). NFPA 25 ra đời, phần lớn là do những sai sót đã xảy ra tại One Meridian Plaza.

Ở cấp địa phương, Philadelphia đã thông qua luật yêu cầu tất cả các tòa nhà phi dân cư cao hơn 23 m (75 feet) phải được trang bị hệ thống phun nước tự động vào năm 1997. Vụ cháy không thể dập tắt chỉ bằng các ống dẫn nước đã trở thành bằng chứng rõ ràng nhất cho sự cần thiết của hệ thống phun nước chữa cháy toàn diện.

Bài học vẫn còn giá trị đến ngày nay

Hệ thống ống dẫn nước chữa cháy tại One Meridian Plaza không phải là một hệ thống hỏng ngay từ khi lắp đặt. Nó trở nên hỏng hóc theo thời gian do việc kiểm tra không đầy đủ, các bộ phận được lắp đặt không đúng cách và thiếu bất kỳ yêu cầu bắt buộc nào về việc kiểm tra và ghi lại hiệu suất. Các van giảm áp đã được lắp đặt. Chúng chỉ không hoạt động đúng cách và không ai kiểm tra chúng.

Bài học đắt giá từ vụ cháy One Meridian Plaza là: một hệ thống phòng cháy chữa cháy không được kiểm tra, thử nghiệm và bảo trì đúng cách thì không phải là hệ thống phòng cháy chữa cháy. Nó chỉ là cơ sở hạ tầng tiềm ẩn rủi ro.

Chương 6 của tiêu chuẩn NFPA 25, chương quy định về bảo trì hệ thống ống dẫn nước chữa cháy (ITM), trực tiếp đề cập đến loại sự cố đã góp phần gây ra cái chết của ba lính cứu hỏa Philadelphia. Tiêu chuẩn này yêu cầu:

  • Kiểm tra trực quan các mối nối ống, van và các bộ phận của hệ thống theo định kỳ.
  • Thực hiện các thử nghiệm lưu lượng và thử nghiệm áp suất để xác minh rằng hệ thống đáp ứng được hiệu suất thực tế theo tiêu chuẩn, chứ không chỉ là hiệu suất được ghi nhận tại thời điểm lắp đặt.
  • Kiểm tra chức năng của các thiết bị điều chỉnh áp suất để xác nhận chúng được cài đặt chính xác và hoạt động trong giới hạn cho phép.
  • Ghi chép lại tất cả các hoạt động để tình trạng của hệ thống được ghi nhận lại, chứ không phải là giả định.

Van an toàn áp suất (PRV) được cài đặt không chính xác và không bao giờ được kiểm tra sẽ vượt qua mọi cuộc kiểm tra bằng mắt thường. Nhưng nó sẽ không vượt qua bài kiểm tra chức năng. Vụ sập tòa nhà One Meridian Plaza là lý do NFPA 25 yêu cầu cả hai loại kiểm tra này.

Các vụ cháy lịch sử và mức sống

Các tiêu chuẩn phòng cháy chữa cháy hiện nay không xuất phát từ lý thuyết. Chúng ra đời từ những vụ hỏa hoạn. Vụ cháy hộp đêm Cocoanut Grove năm 1942 ở Boston đã định hình các yêu cầu về lối thoát hiểm. Vụ cháy câu lạc bộ Beverly Hills Supper Club năm 1977 ở Kentucky đã thúc đẩy những thay đổi trong việc thông báo cho người có mặt và khả năng thoát hiểm. Vụ cháy khách sạn MGM Grand năm 1980 ở Las Vegas đã làm thay đổi các yêu cầu về kiểm soát khói và lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy trong các khách sạn cao tầng. Và vụ cháy One Meridian Plaza đã thay đổi cách chúng ta suy nghĩ về áp suất đường ống đứng, thiết kế khu vực và nghĩa vụ bảo trì những gì chúng ta đã xây dựng.

Đây là mô hình mà cộng đồng phòng cháy chữa cháy học hỏi. Một vụ cháy bộc lộ một lỗ hổng. Các nhà điều tra ghi nhận lại. Các ủy ban tiêu chuẩn phản hồi. Việc thông qua quy chuẩn tiếp theo diễn ra. Hệ thống này không nhanh, nhưng nó rất nghiêm túc, và hồ sơ cho thấy nó hoạt động hiệu quả.

Thách thức nằm ở những gì xảy ra giữa các vụ cháy. Tiêu chuẩn được cải thiện. Các tòa nhà được xây dựng theo các yêu cầu mới. Nhưng các tòa nhà hiện có xuống cấp, hệ thống tích lũy các vấn đề bảo trì bị trì hoãn, và những điều kiện đã tạo điều kiện cho One Meridian Plaza hoạt động có thể âm thầm quay trở lại ở bất kỳ tòa nhà nào mà việc quản lý bảo trì thông minh (ITM) được coi là hình thức chứ không phải là nghĩa vụ chức năng.

Cam kết của IFSA

Liên minh Phòng cháy chữa cháy Quốc tế (IFSA) đại diện cho các nhà sản xuất và các bên liên quan xây dựng các hệ thống bảo vệ các tòa nhà và những người bên trong chúng. Các thành viên của IFSA sản xuất các bộ phận ống đứng, thiết bị điều chỉnh áp suất, đầu nối vòi, van và các kết nối cho sở cứu hỏa được lắp đặt trong các công trình trên toàn thế giới. Chúng tôi có trách nhiệm trực tiếp đảm bảo rằng các hệ thống đó không chỉ được thiết kế và lắp đặt đúng cách mà còn được bảo trì đúng cách trong suốt vòng đời hoạt động của chúng.

Những bài học từ vụ hỏa hoạn One Meridian Plaza không phải là lịch sử. Chúng là những yêu cầu, được ghi trong tiêu chuẩn NFPA 14 và NFPA 25, tồn tại vì ba lính cứu hỏa đã không trở về nhà. Tôn trọng di sản đó có nghĩa là coi quản lý rủi ro hỏa hoạn (ITM) như một nghĩa vụ chuyên nghiệp và pháp lý.