Cứ mỗi hai giờ mười bốn phút, lại có một người chết vì hỏa hoạn ở Hoa Kỳ. Phần lớn những cái chết đó xảy ra ở cùng một nơi: tại nhà. Không phải trong nhà máy, không phải trong tòa nhà văn phòng, không phải trong khách sạn. Mà là ở nhà. 

Đây không phải là một xu hướng mới. Trong nhiều thập kỷ, dữ liệu về hỏa hoạn đã chỉ ra rằng các khu dân cư — nhà ở, căn hộ và các tòa nhà cao tầng — là nơi xảy ra vấn đề hỏa hoạn nghiêm trọng nhất. Tuy nhiên, trên khắp nước Mỹ và trên toàn thế giới, nhà ở lại là loại hình công trình ít có khả năng bị yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy tự động nhất. Sự mâu thuẫn này không phải là ngẫu nhiên. Nó đã được ghi rõ trong quy định. 

Những con số cho chúng ta biết điều gì? 

Năm 2024, các sở cứu hỏa Hoa Kỳ đã ứng phó với khoảng 329.500 vụ cháy nhà ở – trung bình cứ 96 giây lại có một vụ cháy. Những vụ cháy này đã cướp đi sinh mạng của khoảng 2.920 người và làm bị thương 8.920 người khác. Thiệt hại tài sản trực tiếp ước tính lên tới 11,4 tỷ đô la. Những số liệu này đến từ báo cáo "Thiệt hại do hỏa hoạn tại Hoa Kỳ năm 2024" của NFPA, và chúng cho thấy một bức tranh nhất quán: vấn đề cháy nhà ở là rất lớn và sẽ không biến mất. 

Nhà ở một và hai gia đình chịu gánh nặng lớn nhất. Chúng chiếm 65,8% tổng số ca tử vong do hỏa hoạn và 56,3% tổng số ca bị thương do hỏa hoạn ở Hoa Kỳ. Hỏa hoạn chung cư chiếm thêm 8,7% số ca tử vong và 19,4% số ca bị thương. Cộng lại, nhà ở dân cư chiếm phần lớn số ca tử vong do hỏa hoạn ở nước này — năm này qua năm khác. 

Các tòa nhà chung cư cao tầng cần được đặc biệt chú ý. Theo báo cáo "Hỏa hoạn tại các tòa nhà cao tầng" của NFPA (2019–2023), các sở cứu hỏa đã ứng phó với trung bình 14.830 vụ cháy nhà cao tầng mỗi năm trong giai đoạn đó. Trong số đó, 85% xảy ra tại các khu dân cư — trung bình 12.676 vụ cháy mỗi năm, gây ra 31 người chết, 408 người bị thương và thiệt hại tài sản lên tới 141 triệu đô la mỗi năm. Tại các tòa nhà chung cư cao tầng có từ bảy căn hộ trở lên, cháy nhà bếp là nguyên nhân hàng đầu gây ra các sự cố, chiếm 59%. Nhưng cháy phòng ngủ — những đám cháy bắt đầu ở nơi mọi người đang ngủ — lại gây ra tỷ lệ tử vong cao hơn mức bình thường. 

Những người sống trong các tòa nhà chung cư cao tầng phải đối mặt với một loạt rủi ro đặc thù. Họ ngủ. Họ có thể là người già hoặc trẻ nhỏ. Họ dùng chung hành lang và thang máy với nhiều người khác. Và trong nhiều trường hợp trên khắp thế giới, họ sống trong những tòa nhà hoàn toàn không có hệ thống phun nước chữa cháy tự động. 

Hệ thống phun nước chữa cháy hoạt động hiệu quả — Vậy tại sao chúng không bắt buộc phải sử dụng? 

Bằng chứng về hiệu quả của hệ thống phun nước chữa cháy tự động trong các tòa nhà dân cư là rất rõ ràng. Tỷ lệ tử vong dân thường ở những ngôi nhà có hệ thống phun nước thấp hơn 81% so với những ngôi nhà không có hệ thống này. Khi cả hệ thống phun nước và báo cháy nối dây đều được trang bị, tỷ lệ tử vong giảm 90%. Trong các vụ cháy có hệ thống phun nước hoạt động từ năm 2015 đến năm 2019, tỷ lệ tử vong dân thường thấp hơn 89% so với các vụ cháy không có hệ thống dập lửa tự động. 

Một vòi phun nước chữa cháy tự động duy nhất sẽ kích hoạt, phun nước trực tiếp vào đám cháy, tạo thời gian cho việc thoát hiểm và trong hầu hết các trường hợp, khống chế hoàn toàn đám cháy mà không cần chờ lực lượng cứu hỏa đến. Công nghệ này đáng tin cậy, đã được chứng minh và tiết kiệm chi phí. Tuy nhiên, theo dữ liệu gần đây, hệ thống chữa cháy tự động chỉ xuất hiện trong khoảng 5% các vụ cháy không giới hạn trong các tòa nhà dân cư có người ở. 

Tại sao? Tại Hoa Kỳ, các nhóm ngành xây dựng và nhà ở đã tích cực phản đối việc bắt buộc lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy trong nhà ở, và đã thành công trong việc ngăn chặn các yêu cầu này ở ít nhất 25 tiểu bang. Lý lẽ đưa ra là chi phí — nhưng việc so sánh chi phí hiếm khi tính đến chi phí của một vụ cháy. Ngoài Hoa Kỳ, nhiều quốc gia khác đơn giản là không mở rộng yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy cho nhà ở, bất kể chiều cao của tòa nhà. 

Ví dụ về São Paulo 

Một trong những minh họa rõ ràng nhất cho vấn đề này được tìm thấy ở São Paulo, Brazil. Theo Nghị định 69.118, quy định về an toàn phòng cháy chữa cháy của São Paulo phân loại các tòa nhà theo loại hình sử dụng và đặt ra các yêu cầu về hệ thống phun nước chữa cháy tương ứng. Kết quả là một sự so sánh ba chiều đáng chú ý. 

Theo nghị định, tòa nhà chung cư (Nhóm A-2) không phải tuân thủ yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy, bất kể chiều cao. Khách sạn (Nhóm B-1) yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy khi chiều cao vượt quá 23 mét (75 feet). Tòa nhà văn phòng (Nhóm D-1) yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy khi chiều cao trên 30 mét (98 feet). 

Hãy xem xét điều này có ý nghĩa gì trong thực tế. Một tòa nhà chung cư 30 tầng ở São Paulo — một tòa nhà có thể là nơi sinh sống của hàng trăm cư dân, bao gồm trẻ em, người già và người khuyết tật — lại không bắt buộc phải có hệ thống phun nước chữa cháy tự động. Khách sạn bên cạnh, nơi khách lưu trú vài đêm, lại phải được bảo vệ hoàn toàn. Tòa nhà văn phòng đối diện, thường trống vào hầu hết các đêm và cuối tuần, cũng phải được bảo vệ ở độ cao nhất định trở lên. 

Về bản chất, logic ẩn chứa trong các quy định này cho thấy rằng tính mạng của khách sạn và nhân viên văn phòng quan trọng hơn tính mạng của cư dân. Tuy nhiên, dữ liệu về số người chết do hỏa hoạn lại cho thấy điều hoàn toàn ngược lại. 

São Paulo không phải là trường hợp ngoại lệ. Những lỗ hổng tương tự tồn tại trong các quy định về phòng cháy chữa cháy trên khắp châu Mỹ Latinh, một số khu vực của châu Á và Trung Đông. Mô hình này nhất quán: các khu dân cư thường được miễn trừ khỏi các yêu cầu về hệ thống phun nước chữa cháy áp dụng cho các tòa nhà thương mại có cùng chiều cao và mức độ rủi ro. 

Hậu quả sẽ như thế nào? 

Đây không phải là những lỗ hổng chính sách trừu tượng. Chúng có tên gọi và địa chỉ cụ thể. 

Ngày 26 tháng 11 năm 2025, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại Wang Fuk Court, một khu phức hợp dân cư gồm tám tòa tháp 31 tầng ở Tai Po, Hồng Kông. Ngọn lửa cháy suốt hơn 43 giờ, khiến 168 người thiệt mạng - hầu hết được tìm thấy bên trong căn hộ của họ - và 79 người khác bị thương. Gần 40% cư dân của khu phức hợp là người cao tuổi từ 65 tuổi trở lên. Bảy trong tám tòa tháp dân cư đã bị thiêu rụi. 

Khu nhà ở Wang Fuk Court được xây dựng năm 1983 như một khu nhà ở trợ cấp của chính phủ và là nơi sinh sống của khoảng 4.643 cư dân. Vào thời điểm xảy ra hỏa hoạn, các tòa nhà đang được cải tạo ngoại thất và được bao phủ bởi giàn giáo tre và lưới xây dựng - những vật liệu đã góp phần làm tăng tốc độ và quy mô lan rộng của đám cháy. Nguyên nhân vẫn đang được điều tra. Nhưng kết quả thì không thể tranh cãi: 168 người đã thiệt mạng trong một tòa nhà chung cư cao tầng, và hầu hết trong số họ không bao giờ thoát ra khỏi căn hộ của mình. 

Đây là hình ảnh vấn đề hỏa hoạn nhà ở trên quy mô lớn. Một tòa nhà đầy cư dân — nhiều người trong số họ là người già, nhiều người đang ngủ hoặc không thể thoát ra nhanh chóng — mà không có hệ thống dập lửa nào để làm chậm đám cháy trong những phút đầu tiên quan trọng trước khi lực lượng cứu hỏa đến. Vụ cháy tại khu nhà Wang Fuk là vụ hỏa hoạn gây chết người nhiều nhất ở Hồng Kông kể từ năm 1948. 

Mỗi năm, hàng nghìn người thiệt mạng trong các vụ hỏa hoạn tại nhà riêng của họ — trong những tòa nhà lẽ ra có thể được bảo vệ, ở những quốc gia có quy định không yêu cầu điều đó. Mỗi cái chết đó đều là một thất bại về chính sách cũng như một vụ hỏa hoạn. 

Những điều cần thay đổi 

Các cơ quan quản lý, nhà hoạch định chính sách và các chuyên gia phòng cháy chữa cháy đều có công cụ để giải quyết vấn đề này. Ngưỡng lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy dựa trên chiều cao hoặc số lượng người sử dụng — được áp dụng nhất quán bất kể loại hình sử dụng — sẽ thu hẹp khoảng cách cho phép một tòa nhà chung cư 30 tầng không được bảo vệ trong khi một khách sạn cùng chiều cao lại được bảo vệ đầy đủ. 

Các kỹ sư phòng cháy chữa cháy có thể đề xuất các ngưỡng này trong quá trình thông qua quy định địa phương. Các cơ quan có thẩm quyền có thể đặt ra câu hỏi khó: nếu chúng ta yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy trong khách sạn này, tại sao lại không yêu cầu trong tòa nhà dân cư bên cạnh? 

Và chính cư dân cũng xứng đáng được biết liệu tòa nhà của họ có được bảo vệ hay không — và hiểu rằng ở nhiều nơi, câu trả lời là không. 

Số liệu đã cho thấy rõ điều này từ lâu. Vấn đề hỏa hoạn bắt nguồn từ chính ngôi nhà. Và giải pháp cũng vậy. 

[Đọc toàn bộ Báo cáo Thống kê của NFPA tại đây](https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports#sortCriteria=%40publicationdate%20descending&aq=%40culture%3D%22en%22&cq=%40taglistingpage%3D%3D\(%22Fire%20Statistics%22\) %20%20).