Thế giới đang xây dựng những tòa nhà cao tầng. Tại các thành phố trên khắp châu Á, Trung Đông và châu Phi, những tòa nhà cao tầng không còn là biểu tượng của sự giàu có đặc biệt nữa — mà là giải pháp cho mật độ đô thị, nhu cầu nhà ở và sự khan hiếm đất đai. Hàng triệu người hiện đang sống trên tầm với của các thiết bị chữa cháy trên không, trong những tòa nhà mà một đám cháy ở một tầng có thể đe dọa cư dân ở mọi tầng phía trên, nơi việc sơ tán được tính bằng hàng chục phút chứ không phải giây, và nơi khả năng bổ sung nguồn nước của lực lượng cứu hỏa chỉ có thể thực hiện được ở tầng thứ mười.

Đây là một thế giới nhà ở theo chiều dọc. Và phản ứng của ngành phòng cháy chữa cháy đối với thế giới này chưa theo kịp tham vọng của ngành xây dựng.

Tòa nhà chỉ tồn tại trên giấy tờ

Trên lý thuyết, các tòa nhà cao tầng hiện đại là một trong những công trình an toàn nhất từng được xây dựng. Ở nhiều khu vực đô thị, chúng được yêu cầu phải có hệ thống phun nước tự động, kết cấu sàn chống cháy, cầu thang chịu áp lực, hệ thống báo cháy có chức năng phát hiện khói ở hành lang và sảnh, và hệ thống ống dẫn nước cung cấp nước cho lính cứu hỏa ở mỗi tầng.

Số liệu ủng hộ lập luận này. Nghiên cứu do Quỹ Pew Charitable Trusts công bố năm 2025 đã theo dõi mọi trường hợp tử vong do hỏa hoạn tại nhà ở được công bố công khai ở Hoa Kỳ trong năm 2023 — tổng cộng 2.377 trường hợp tử vong. Tỷ lệ tử vong do hỏa hoạn tại các căn hộ hiện đại được xây dựng từ năm 2000 trở đi là 1,2 trường hợp tử vong trên một triệu cư dân. Tỷ lệ này đối với các căn hộ cũ được xây dựng trước năm 2000 là 7,7 trường hợp tử vong trên một triệu. Tỷ lệ này ở nhà riêng là 7,6 trường hợp tử vong trên một triệu. Các tòa nhà chung cư hiện đại an toàn hơn gấp sáu lần so với các loại nhà ở mà chúng thay thế. Các căn hộ được xây dựng từ năm 2010 trở đi có tỷ lệ tử vong chỉ là 0,5 trường hợp tử vong trên một triệu — bằng một phần mười lăm tỷ lệ của các loại nhà ở cũ.

Nguyên nhân không hề bí ẩn. Hệ thống phun nước tự động, kết cấu chống cháy giữa các căn hộ, cửa tự đóng, vật liệu hoàn thiện không bắt lửa và hệ thống sưởi trung tâm, có nguy cơ gây cháy thấp hơn nhiều so với máy sưởi di động và bếp củi, là những tính năng bắt buộc theo quy định, giúp cứu sống nhiều người đến mức khó có thể đánh giá hết. Chính ngành nghề này đã xây dựng nên hệ thống đó. Dữ liệu phản ánh những gì chúng ta đã xây dựng.

Tòa nhà hoạt động hiệu quả trong thực tế

Khoảng cách giữa tòa nhà hoạt động trên giấy tờ và tòa nhà còn nguyên vẹn sau hỏa hoạn chính là nơi mà nghề này tồn tại — và đôi khi cũng là nơi mà nó thất bại.

Dữ liệu của Pew bao gồm Hoa Kỳ, nơi việc thực thi quy định tương đối nhất quán và các chương trình quản lý an toàn thông minh (ITM), dù chưa hoàn hảo, nhưng nhìn chung đã được triển khai. Tại các thị trường nơi việc thực thi kém nhất quán hơn — nơi việc gia hạn chứng chỉ an toàn phòng cháy chữa cháy chỉ được thực hiện hàng năm, năng lực kiểm tra của cơ quan có thẩm quyền bị hạn chế và không có tiêu chuẩn ITM bắt buộc nào tương đương với NFPA 25 — khoảng cách giữa việc lắp đặt và vận hành thực tế rộng hơn và khó đo lường hơn.

Chúng tôi biết điều gì sẽ khắc phục được vấn đề. Giám sát điện tử các van điều khiển, đảm bảo van không thể đóng mà không tạo ra báo động ngay lập tức tại trung tâm giám sát. Kiểm tra vật lý vị trí van hàng tuần, để phát hiện nguyên nhân phổ biến nhất gây hỏng hệ thống phun nước trước khi xảy ra hỏa hoạn. Kiểm tra lưu lượng bơm chữa cháy hàng năm, để xác minh thành phần hoạt động quan trọng nhất của hệ thống so với đường cong hiệu suất định mức mỗi năm, chứ không chỉ khi vận hành. Một quy trình quản lý sự cố thông báo cho sở cứu hỏa ngay khi hệ thống ngừng hoạt động, để lính cứu hỏa không bao giờ đến hiện trường với kỳ vọng một hệ thống hoạt động nhưng không thể tin cậy.

Đây không phải là những yêu cầu phức tạp. Chúng là một nguyên tắc vận hành. Và ở những thị trường thiếu nguyên tắc này, khoảng cách giữa một hệ thống phun nước đã được lắp đặt và một hệ thống thực sự hoạt động trong trường hợp hỏa hoạn không phải là vấn đề kỹ thuật. Đó là vấn đề về quyết định của con người.

Những công trình kiến trúc chưa bao giờ được xây dựng

Dữ liệu của Pew cũng tiết lộ một sự thật khó chấp nhận hơn. Những người sống trong các tòa nhà chung cư nguy hiểm nhất không phải là những người có nhiều nguồn lực nhất để đòi hỏi điều kiện sống tốt hơn.

Các căn hộ hiện đại — những căn hộ có tỷ lệ tử vong là 1,2 trên một triệu người — có thu nhập hộ gia đình trung bình khoảng 56.000 đô la. Các căn hộ cũ hơn — những căn hộ có tỷ lệ tử vong là 7,7 — có thu nhập hộ gia đình trung bình khoảng 46.000 đô la. Gánh nặng tử vong do hỏa hoạn ảnh hưởng không đồng đều đến cư dân của các khu nhà ở cũ, có thu nhập thấp. Đây là những tòa nhà được xây dựng trước khi có các quy định xây dựng hiện hành, được miễn trừ nghĩa vụ cải tạo ở hầu hết các khu vực pháp lý, và chủ sở hữu không chịu áp lực có hệ thống nào để nâng cấp.

Tại Hoa Kỳ, Bộ luật Phòng cháy chữa cháy Quốc tế năm 2024 giải quyết vấn đề này thông qua hai cơ chế. Mục 1103.5.4 quy định nghĩa vụ cải tạo có điều kiện đối với các tòa nhà cao tầng hiện có, nơi tầng có người ở cao hơn 36,6 mét so với tầm với của lực lượng cứu hỏa. Phụ lục M — nếu được thông qua — còn đi xa hơn, yêu cầu lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy trong tất cả các tòa nhà cao tầng hiện có, chỉ trừ bốn trường hợp ngoại lệ hẹp. Cả hai điều khoản đều bao gồm một lịch trình tuân thủ có cấu trúc: thông báo bằng văn bản cho chủ sở hữu tòa nhà, lịch trình tuân thủ được nộp trong vòng 365 ngày và việc lắp đặt hoàn chỉnh phải được hoàn thành trong vòng 12 năm.

Ở hầu hết các thị trường khác, không có cơ chế tương đương nào tồn tại. Các tòa nhà được xây dựng trước khi việc lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy được yêu cầu vẫn giữ nguyên hiện trạng. Những người sống trong đó phải đối mặt với nguy cơ hỏa hoạn mà quy định hiện hành chưa giải quyết được.

Trong bối cảnh này, nghĩa vụ của ngành nghề không phải là thụ động. Đó là vận động, thông qua mọi kênh có thể, để mở rộng hệ thống phòng cháy chữa cháy chủ động cho các công trình hiện có. Sự vận động đó không phải là làm từ thiện — đó là trách nhiệm nghề nghiệp dựa trên dữ liệu về nơi người dân thiệt mạng trong các vụ hỏa hoạn.

Những mối nguy hiểm phát sinh sau khi hệ thống được thiết kế

Ngay cả khi các tòa nhà được trang bị hệ thống phun nước chữa cháy đầy đủ và được bảo trì tốt, ngành phòng cháy chữa cháy vẫn phải đối mặt với một thách thức mà không một chương trình quản lý công nghệ thông tin nào có thể giải quyết triệt để: mối nguy hiểm thay đổi.

Các vụ cháy pin lithium-ion là ví dụ rõ ràng nhất hiện nay. Vào tháng 11 năm 2022, một viên pin xe đạp điện đã bốc cháy trong một tòa nhà chung cư cao tầng ở Manhattan. Ngọn lửa bao trùm căn phòng chỉ trong vòng chưa đầy 20 giây. 43 người bị thương. Hệ thống phun nước tự động đã được kích hoạt và giúp khống chế đám cháy — nhưng tốc độ và cường độ của vụ cháy pin lithium-ion đã đẩy hệ thống đến giới hạn chịu đựng.

Ấn Độ là một trong những thị trường xe đạp điện phát triển nhanh nhất thế giới. Những thiết bị này hiện đang được sạc tại các căn hộ, hành lang, cầu thang và khu vực đỗ xe trong các tòa nhà chung cư ở mọi thành phố lớn của Ấn Độ. Hệ thống phun nước chữa cháy trong các tòa nhà đó được thiết kế cho lượng nhiên liệu hiện có tại thời điểm lắp đặt. Tiêu chuẩn NFPA 13 (2025) chưa bao gồm các quy định cụ thể về lưu trữ pin lithium-ion trong nhà ở. Tiêu chuẩn IS 15105:2021 không có quy định nào về hệ thống lưu trữ năng lượng. Khoảng trống về quy định này mang tính toàn cầu.

Phản ứng của giới chuyên môn không thể chờ đợi tiêu chuẩn được cập nhật. Điều đó có nghĩa là phải chỉ định vị trí đặt hệ thống chữa cháy cách xa lối thoát hiểm trong các công trình xây dựng mới. Điều đó có nghĩa là phải cập nhật các đánh giá rủi ro cháy khi có các mối nguy hiểm mới xuất hiện trong tòa nhà. Điều đó có nghĩa là phải tư vấn bằng văn bản cho chủ sở hữu tòa nhà — một cách rõ ràng và cụ thể — rằng hệ thống phun nước chữa cháy hiện có không được thiết kế để đối phó với mối nguy hiểm mà họ đã tạo ra. Lời khuyên đó không đảm bảo chủ sở hữu sẽ thực hiện theo. Nhưng nghĩa vụ của kỹ sư trong việc đưa ra lời khuyên đó không phụ thuộc vào kết quả.

Những gì thế giới thẳng đứng cần

Việc phòng cháy chữa cháy cho các tòa nhà chung cư cao tầng không khó hơn các vấn đề phòng cháy chữa cháy khác. Nó thậm chí còn nghiêm trọng hơn. Các tòa nhà cao hơn, số lượng người ở nhiều hơn, thời gian sơ tán dài hơn, và khả năng can thiệp từ bên ngoài của lực lượng cứu hỏa chỉ giới hạn ở độ cao mà hiện nay hàng triệu người đang sinh sống.

Ngành nghề này đã tạo ra các công cụ cần thiết. Hệ thống chữa cháy bằng nước, được thiết kế và lắp đặt theo tiêu chuẩn NFPA 13, với van được giám sát, bảo trì theo tiêu chuẩn NFPA 25, với máy bơm chữa cháy đã được kiểm định và các ống dẫn nước hoạt động tốt — đây là hệ thống giúp giảm tỷ lệ tử vong do hỏa hoạn xuống còn 0,5 trên một triệu người trong các khu dân cư được xây dựng gần đây nhất.

Việc đưa hệ thống đó vào mọi tòa nhà — cả mới và cũ, ở mọi thị trường, mọi mức thu nhập, chống lại mọi nguy hiểm — mới là nhiệm vụ cần làm. Dữ liệu cho thấy việc này đáng để thực hiện. Các trường hợp cho thấy điều gì xảy ra khi không làm như vậy. Giới chuyên môn biết rõ những gì cần thiết.

Bạn có thể đọc toàn bộ nghiên cứu của Quỹ từ thiện Pew tại đây.