Cách đây 45 năm, vào tháng 11 này, khách tại khách sạn và sòng bạc MGM Grand ở Las Vegas thức dậy và thấy khói bốc lên nghi ngút dưới cửa phòng. Khi đám cháy được dập tắt, 85 người đã thiệt mạng. Hầu hết không bị bỏng. Họ chết vì ngạt khói, bị mắc kẹt trong các phòng khách sạn ở tầng trên mà không có lối xuống và không có hệ thống dập lửa nào để ngăn chặn đám cháy tận gốc.

Cuộc điều tra của NFPA đã đưa ra một trong những câu quan trọng nhất trong lịch sử phòng cháy chữa cháy: Nếu có hệ thống phun nước chữa cháy, đó chỉ là đám cháy cần một hoặc hai vòi phun, và chúng ta sẽ không bao giờ biết đến nó. Câu nói đó nên ám ảnh mọi chủ sở hữu, nhà phát triển và cán bộ kiểm định xây dựng trên thế giới. Tuy nhiên, nó vẫn chưa thúc đẩy đủ hành động.

Chuyện gì đã xảy ra — và tại sao?

Vụ cháy bắt đầu từ sự cố chập điện tại một nhà hàng ở tầng một của khách sạn 23 tầng. Đó là sáng thứ Sáu. Có khoảng 5.000 người trong tòa nhà.

Khách sạn MGM Grand không phải là một công trình cũ kỹ, bị bỏ hoang. Nó mới khai trương bảy năm trước đó, vào năm 1973. Quy định xây dựng của quận vào thời điểm đó yêu cầu lắp đặt máy dò khói, báo cháy và hệ thống phun nước tự động — nhưng quy định này không có hiệu lực hồi tố, vì vậy MGM chỉ có hệ thống phun nước ở rạp chiếu phim, nhà bếp, sảnh, tầng hầm và tầng trên cùng. Khu vực sòng bạc và nhà hàng nơi đám cháy bắt đầu thì không có.

Ban quản lý xây dựng đã chấp thuận yêu cầu của chủ sở hữu về việc bỏ qua việc lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy bất chấp sự phản đối của đội trưởng cứu hỏa. Chi phí cho toàn bộ hệ thống phun nước chữa cháy là bao nhiêu? Báo cáo điều tra cho thấy chỉ cần thêm 192.000 đô la nữa để lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy là có thể ngăn chặn được thảm kịch. Bản thân khách sạn này thu về hàng chục triệu đô la lợi nhuận mỗi năm.

Các nhà điều tra đã phát hiện 83 lỗi vi phạm xây dựng, sai sót thiết kế và lỗi lắp đặt riêng biệt góp phần gây ra hỏa hoạn và sự lan rộng nguy hiểm của khói. Ngọn lửa đã làm tê liệt hệ thống báo động. Khách ở các tầng trên không nhận được bất kỳ cảnh báo nào. Trực thăng trở thành phương tiện duy nhất để giải cứu những người bị mắc kẹt trên nóc tòa nhà.

Những gì đã thay đổi — và những gì không thay đổi

Phản ứng lập pháp rất nhanh chóng. Dự luật Thượng viện số 214 được đưa ra chỉ mười lăm giờ sau vụ cháy, cuối cùng yêu cầu tất cả các công trình cao hơn 17 mét (55 feet) trên khắp Nevada phải được trang bị hệ thống phun nước chữa cháy. Kể từ khi luật đó có hiệu lực, không có trường hợp tử vong nào liên quan đến hỏa hoạn tại bất kỳ khu nghỉ dưỡng nào trên dải Las Vegas Strip.

Las Vegas đã rút ra bài học. Nhưng bài học đó vẫn chưa được lan tỏa rộng rãi.

Hiện nay, nhiều khách sạn và chung cư trên khắp thế giới vẫn hoạt động mà không có hệ thống phun nước chữa cháy tự động hoàn toàn. Các nhà phát triển viện dẫn lý do chi phí liên quan. Các cơ quan có thẩm quyền chấp nhận việc tuân thủ các quy định tối thiểu. Các chính trị gia cho phép miễn trừ đối với các tòa nhà hiện có.

Các lập luận khác nhau. Rủi ro thì như nhau.

Vụ cháy tại MGM Grand không phải là do công tác chữa cháy thất bại. Các đội cứu hỏa đã phản ứng nhanh chóng và dũng cảm. Ngọn lửa đơn giản là đã lan rộng ngoài tầm kiểm soát trước khi họ đến – một đám cháy mà chỉ cần một vài vòi phun nước tự động là có thể khống chế và dập tắt được.

Công nghệ không phải là vấn đề.

Hệ thống phun nước chữa cháy tự động đã được chứng minh hiệu quả trong hơn một thế kỷ. Chúng chỉ kích hoạt ở khu vực phát hiện nhiệt. Chúng kiểm soát hoặc dập tắt đám cháy trong vài giây, trước khi khói lan khắp hành lang và cầu thang. Chúng bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất — những người đang ngủ, những người không quen thuộc với bố cục tòa nhà; và những người không thể di chuyển nhanh chóng.

Rào cản không phải là công nghệ.

Lời kêu gọi hành động

Hội nghị thường niên của NFPA đã trở lại Las Vegas, chính thành phố đã học được bài học cay đắng về hậu quả khi chúng ta thỏa hiệp về phạm vi phủ sóng hệ thống phun nước chữa cháy. Đây là thời điểm thích hợp để đặt câu hỏi: chúng ta còn chờ đợi điều gì nữa?

IFSA kêu gọi:

  • Các chủ sở hữu tòa nhà và nhà điều hành khách sạn cần vượt xa các yêu cầu tối thiểu của quy định và đảm bảo hệ thống phun nước chữa cháy được trang bị đầy đủ trong mọi phòng khách, hành lang và khu vực chung.
  • Các nhà phát triển bất động sản cao tầng và chung cư cần xem hệ thống phun nước chữa cháy là yêu cầu thiết kế cơ bản, chứ không phải là một tùy chọn nâng cấp.
  • Các quan chức phụ trách xây dựng và cơ quan có thẩm quyền bãi bỏ các trường hợp miễn trừ đối với việc cải tạo, khiến các công trình cũ không được bảo vệ.
  • Các tổ chức xây dựng tiêu chuẩn quốc gia và quốc tế điều chỉnh các tiêu chuẩn sao cho không quốc gia hay khu vực pháp lý nào trở thành lựa chọn thay thế rẻ hơn cho việc đảm bảo an toàn tính mạng.

Ngày 21 tháng 11 năm 1980, 85 người đã thiệt mạng ở Las Vegas vì quyết định không trang bị hệ thống phun nước chữa cháy cho một số khu vực trong tòa nhà. Bài học rút ra không hề phức tạp. Trách nhiệm thì rõ ràng.

Lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy cho tất cả các khách sạn mới. Lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy cho tất cả các tòa nhà chung cư cao tầng mới. Nâng cấp những tòa nhà chưa được trang bị hệ thống này.

Chúng ta biết điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta không làm vậy.