Những phát hiện mới cho thấy hệ thống phun nước có thể đã ngăn chặn thảm kịch ở London.

Các báo cáo gần đây chi tiết về nguồn gốc vụ hỏa hoạn chết người tại tòa nhà Grenfell Tower ở London cho thấy rằng một hệ thống phun nước chữa cháy tự động có thể đã ngăn chặn thảm kịch. Theo cảnh sát London, vụ hỏa hoạn khiến ít nhất 79 người thiệt mạng vào ngày 14 tháng 6 bắt đầu từ một chiếc tủ lạnh trong một căn hộ ở tầng 4, sau đó lan sang lớp vỏ ngoài dễ cháy của tòa nhà. Nếu một hệ thống phun nước chữa cháy tự động được lắp đặt trong tòa nhà, người ta kỳ vọng nó sẽ can thiệp và ngăn lửa lan đến bên ngoài tòa nhà.

Hầu hết các thảm họa hỏa hoạn lớn đều liên quan đến một số vi phạm quy định hoặc lỗi của con người, và vụ cháy tháp Grenfell có thể cũng không phải ngoại lệ. Nhiều sự chú ý đang được tập trung vào thực tế là các tấm ốp nhôm được sử dụng ở bên ngoài tòa nhà có lõi nhựa dễ cháy. Mặc dù lớp ốp nhôm được thiết kế để ngăn ngừa sự bắt lửa ngẫu nhiên của các tấm ốp, nhưng sự tiếp xúc với lửa bên trong tòa nhà được cho là đã làm bốc cháy lớp ốp bên ngoài, khiến đám cháy lan nhanh chóng.

Tuy nhiên, theo kỹ sư phòng cháy chữa cháy Russ Fleming, giám đốc điều hành của Hiệp hội Hệ thống Phun nước Chữa cháy Quốc tế (IFSA), “hệ thống phun nước chữa cháy tự động có khả năng độc đáo để bù đắp cho nhiều thiếu sót khác trong phòng cháy chữa cháy.” Ông chỉ ra rằng vào những năm 1990, Cơ quan Quản lý Dịch vụ Tổng hợp Hoa Kỳ đã yêu cầu Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia (NIST) nghiên cứu khả năng của hệ thống phun nước chữa cháy tự động và mức độ bảo vệ có thể đạt được. NIST đã báo cáo lại ba khả năng cơ bản. Thứ nhất là khả năng ngăn chặn đám cháy lan đến trạng thái bùng cháy toàn bộ (flashover), một hiện tượng trong đó tất cả các vật liệu dễ cháy đều bị đốt cháy. Thứ hai là khả năng của vòi phun nước giúp hạn chế đám cháy ở mức tối đa không vượt quá 1 MW, xấp xỉ tốc độ cháy tối đa của một chiếc ghế bọc nệm. Thứ ba là khả năng của vòi phun nước ngăn ngọn lửa lan ra khỏi phòng cháy. Fleming lưu ý rằng “Nếu hệ thống phun nước chữa cháy tự động được lắp đặt để can thiệp, đám cháy ở Tháp Grenfell lẽ ra không bao giờ lan đến bên ngoài tòa nhà.” Quan điểm này được củng cố bởi một báo cáo về vật liệu ốp tường ngoại thất dễ cháy được công bố năm 2014 bởi Tổ chức Nghiên cứu Phòng cháy chữa cháy, trong đó có tuyên bố: “Kết luận rằng hệ thống phun nước chữa cháy có khả năng ảnh hưởng đến nguy cơ cháy lan từ bên trong ra tường ngoài, dẫn đến cháy tường ngoài.”

Khả năng của hệ thống phun nước chữa cháy tự động hiện đang được công nhận ở Anh sau thảm kịch hỏa hoạn Grenfell. Mặc dù chính phủ quốc gia vẫn chưa có hành động, nhưng các thị trấn và thành phố riêng lẻ đã công bố kế hoạch trang bị hệ thống phun nước chữa cháy cho các tòa nhà chung cư công cộng của họ. Bao gồm Birmingham (213 tòa nhà), Croydon (25 tòa nhà), Sheffield (24 tòa nhà) và Stoke-on-Trent (16 tòa nhà). Mặc dù thực tế đáng buồn là sự tiến bộ thường chỉ đạt được sau những thảm kịch, IFSA hoan nghênh hành động của các cộng đồng này vì bước đi quyết đoán của họ hướng tới việc cải thiện an toàn cho người dân.