Vụ hỏa hoạn tại tòa nhà chung cư cao tầng Grenfell Tower khiến ít nhất ba mươi (30) cư dân London thiệt mạng vào ngày 14 tháng 6 và hàng chục người khác bị thương càng làm nổi bật sự cần thiết của hệ thống phun nước chữa cháy trong các tòa nhà cao tầng, bao gồm cả việc cải tạo các mối nguy cơ hỏa hoạn hiện có. 

Mặc dù chưa rõ hết chi tiết về vụ hỏa hoạn bi thảm này, Hiệp hội Hệ thống Phun nước Chữa cháy Quốc tế (IFSA) chỉ ra rằng hệ thống phun nước chữa cháy tự động là biện pháp phòng cháy chữa cháy hiệu quả nhất hiện có, và có khả năng bù đắp cho nhiều thiếu sót khác trong công tác phòng cháy chữa cháy. Chưa từng có trường hợp nào thiệt mạng nhiều người do hỏa hoạn xảy ra trong một tòa nhà được bảo vệ bởi hệ thống phun nước chữa cháy được thiết kế, lắp đặt và bảo trì đúng cách.

“Câu hỏi của chúng tôi lúc này dành cho những người ra quyết định, đặc biệt là những người đã lựa chọn không lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy khi cải tạo tòa nhà năm ngoái”, ông Bruce LaRue, Chủ tịch Hiệp hội Phun nước chữa cháy Quốc tế (IFSA) giải thích. “Hệ thống phun nước chữa cháy giúp giảm thiểu tác động của những đám cháy như thế này đối với con người, tài sản, vật nuôi và cộng đồng. Những đám cháy như thế này không nên lan rộng đến mức độ này vì công nghệ hiện có thể giúp dập tắt đám cháy nhỏ, cho phép người dân thoát hiểm và tạo thời gian cho lính cứu hỏa thiết lập và kiểm soát nó.” 

Alan Brinson, Giám đốc điều hành của Mạng lưới Hệ thống phun nước chữa cháy châu Âu có trụ sở tại London, cho biết: “Mặc dù hệ thống phun nước chữa cháy đã được yêu cầu trong các tòa nhà chung cư cao tầng mới ở Anh từ năm 2007, nhưng chúng ta vẫn thiếu luật pháp quy định về an toàn cháy nổ trong các tòa nhà hiện có thuộc loại này.”

Tại sao hệ thống phun nước chữa cháy không được lắp đặt trong các loại tòa nhà hiện hữu này? Câu trả lời thường gặp là chi phí quá cao. Tuy nhiên, thực tế là vào năm 2012, Hiệp hội Hệ thống Phun nước Chữa cháy Tự động Anh (BAFSA) đã ủy thác một báo cáo về tính kinh tế của việc lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy trong các khu chung cư kiểu này. Nghiên cứu kết luận rằng việc lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy có thể được thực hiện khi người dân vẫn đang sinh sống tại đó với chi phí khoảng 1150 bảng Anh mỗi căn hộ. Vì tòa tháp Grenfell cao 24 tầng có 120 căn hộ, BAFSA báo cáo rằng một hệ thống phun nước chữa cháy có thể được lắp đặt với chi phí chưa đến 2% trong số 10 triệu bảng Anh đã chi cho việc cải tạo tòa tháp chỉ riêng năm ngoái, số tiền đã bị lãng phí khi mà hiện tại tòa tháp dường như đã bị hư hại hoàn toàn.

Báo cáo của BAFSA, có tiêu đề " Sống an toàn hơn trong các tòa nhà cao tầng: Dự án nâng cấp hệ thống phun nước chữa cháy tại Callow Mount", có thể được truy cập tại địa chỉ sau: http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.

Một số ý kiến cho rằng những người sống trong các tòa nhà cao tầng khi xảy ra hỏa hoạn sẽ an toàn hơn nếu ở lại trong căn hộ của mình thay vì cố gắng sơ tán qua các hành lang và cầu thang đầy khói. Tuy nhiên, rõ ràng trong vụ hỏa hoạn Grenfell, sự lan rộng của ngọn lửa ra bên ngoài đã khiến điều đó trở nên bất khả thi, và các nhân viên cứu hỏa đã kêu gọi sơ tán nhanh chóng.

Mặc dù hệ thống phun nước chữa cháy không được thiết kế để kiểm soát hoặc dập tắt các đám cháy bên ngoài, kinh nghiệm cho thấy chúng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo an toàn phòng cháy chữa cháy trong những trường hợp như vậy. Trong cả vụ cháy khách sạn kiêm sòng bạc Monte Carlo ở Las Vegas năm 2008 và vụ cháy chung cư cao tầng Sulafa ở Dubai năm 2017, các vòi phun nước riêng lẻ đã được kích hoạt để ngăn chặn đám cháy bên ngoài lan vào tòa nhà, và không có người thiệt mạng do hỏa hoạn.

IFSA bày tỏ sự cảm thông sâu sắc đối với các nạn nhân của vụ hỏa hoạn tháp Grenfell và kêu gọi chính quyền Anh xem xét lại vấn đề an toàn phòng cháy chữa cháy trong các tòa nhà cao tầng hiện có, đặc biệt là xem xét chương trình lắp đặt hệ thống phun nước chữa cháy cho các tòa nhà cao tầng. Những thảm kịch hỏa hoạn như tháp Grenfell hoàn toàn có thể được ngăn chặn. Hỏa hoạn xảy ra trên khắp thế giới trong các loại tòa nhà tương tự có hệ thống phun nước chữa cháy và, khi đó, chúng hiếm khi được đưa tin vì thiệt hại ở mức tối thiểu và không có ai thiệt mạng.