Amerika Birleşik Devletleri'nde son yüzyıldaki en ölümcül orman yangını, Hawaii'nin Maui adasındaki tarihi balina avcılığı kasabası Lahaina'yı tamamen yok etti ve 97 kişinin ölümüne, 31 kişinin ise hala kayıp olmasına neden oldu. Hawaiian Electric Company, 8 Ağustos 2003 sabahının erken saatlerinde şiddetli rüzgarlar nedeniyle devrilen elektrik hatlarının yangına neden olmuş gibi göründüğünü, ancak Lahaina bölgesinde öğleden sonra başlayan ikinci yangının, yetkililerin kontrol altına alındığını düşündüğü ilk yangının olası bir alevlenmesi olduğunu ve Batı Maui'deki elektrik hatlarının altı saatten fazla bir süredir devre dışı bırakıldığını söyledi. Yangın, bir zamanlar Hawaii krallığının başkenti olan 13.000 nüfuslu yerleşim yerine doğru kuru yamaçlardan hızla yayıldı ve uyarı sirenlerinin veya mesajlarının olmaması, kasabadan geçen tek bir açık yolun bulunmasıyla birleşince, birçok kişi limandaki tekneler yanarken yangın fırtınasını bitişik okyanus sularında atlatmaya çalışmak zorunda kaldı. 911 sistemi çöktü ve yangın muslukları kurudu, Lahaina'yı kömürleşmiş bina ve araba kalıntıları yığını haline getirdi.
İncelenecek konulardan biri de, dış cephe yangın söndürme sistemlerinin yangını durdurup durduramayacağı ve böylece büyük can ve mal kayıplarını azaltıp azaltamayacağıdır. Bu tür sistemler bir asırdan fazla süredir mevcut ve birçok durumda başarılı olduklarını kanıtlamışlardır. Örneğin, Yellowstone Ulusal Parkı'ndaki Old Faithful Inn'e 1947'de bir dış cephe yangın söndürme sistemi kurulmuş ve bu sistemin, 1988'de otelin çevresini saran North Fork yangınından tarihi ahşap binayı kurtardığına inanılmaktadır.
Dış koruma sistemleri için gereken su kaynakları büyük olsa da, Lahaina gibi sahil kasabalarındaki tesisler, acil bir durumda küçük bir otomatik tatlı su kaynağının deniz sandığı aracılığıyla tuzlu suyla takviye edilebildiği, yolcu gemilerinin sprinkler korumasında geleneksel olarak kullanılan aynı tekniğe güvenebilir. Bununla birlikte, yüksek rüzgar koşullarında su sistemlerinin etkinliği konusunda da sorular bulunmaktadır. Adanın kuzeyinde yüksek basınç sisteminin gelişmesi ve adanın güneyinde düşük basınçlı bir kasırganın oluşması, Lahaina yangını sırasında saatte 97 km'yi (60 mil) aşan rüzgar fırtınalarına neden olmuştu.
Amerika Birleşik Devletleri'nin batısında bir dizi küçük şirket, orman yangını söndürme sulama sistemlerinin kurulumunu sunarken, Avustralya'daki şirketler de "orman yangını söndürme sulama sistemleri" satıyor. Bu sistemlerin çoğu, çim bakımında kullanılan döner sulama başlıklarına dayanıyor ve manuel olarak, uzaktan veya ultraviyole algılama yoluyla otomatik olarak etkinleştirilebiliyor.
NFPA, orman yangınları riskini azaltmayı amaçlayan “Firewise USA” programı aracılığıyla, “Dış Mekan Sprinkler Sistemleri” başlıklı tek sayfalık bir bilgi broşürü yayınladı. ABD Tarım Bakanlığı Orman Servisi, ABD İçişleri Bakanlığı ve Ulusal Eyalet Ormancılar Birliği ile işbirliği içinde hazırlanan broşürde, yangın sonrası değerlendirmelerin dış mekan sprinkler sistemlerinin bir evin orman yangınından kurtulmasına yardımcı olmada etkili olabileceğini gösterdiği belirtiliyor, ancak yine de potansiyel sorunlar olduğu konusunda uyarıda bulunuluyor:
- 8 saate kadar sürebilecek bir süre için su teminine ihtiyaç duyulmaktadır.
- Komşu bir evin aşırı radyasyonel ısı ve olası temas yoluyla yanmasıyla sonuçlanması durumunda, sistemin etkinliği sorgulanabilir.
- Sistemler manuel olarak veya otomatik bir cihazla etkinleştirilebilse de, sistemlerin kor maruziyetine bağlı olarak etkinleşme yeteneği henüz belirlenmemiştir ve korlar alev cephesinden bir mil kadar uzağa taşınabilir.
- En büyük tehdit oluşturan orman yangınları, su damlacıklarının dağılımını etkileyebilen şiddetli rüzgarlar sırasında meydana gelir.
Sonuç olarak, NFPA bilgi notunda, dış mekan sprinkler sistemlerinin, evin dış cephesindeki potansiyel yanıcı maddelerin azaltılması, çatı ve oluklardaki döküntülerin temizlenmesi ve yanıcı olmayan ve tutuşmaya dayanıklı yapı malzemeleri ve tasarımlarının kullanılması da dahil olmak üzere, halihazırda kanıtlanmış azaltma stratejilerine yalnızca bir ek olarak değerlendirilmesi önerilmektedir.
Yayın, yerel itfaiye teşkilatlarının, sistem belediye su kaynağından beslendiğinde su tüketimini en aza indirmeye yardımcı olacak önerilerde bulunabileceğini öne sürse de, özellikle kırsal alanlarda, ev sahiplerinin yangın sırasında kamuya ait sınırlı su kaynaklarını tüketecek sistemler kurmalarının engellenebileceği olasılığını dikkate almamaktadır.
Not: Yangından önce ve sonra çekilmiş Banyan Court Parkı ve Lahaina'nın diğer bölgelerine ait uydu görüntülerine buradan ulaşabilirsiniz: