ทุกครั้งที่บ้านถูกไฟไหม้ ย่อมมีคนต้องรับภาระค่าใช้จ่าย บางครั้งอาจเป็นครอบครัวที่สูญเสียทุกอย่าง บางครั้งอาจเป็นบริษัทประกันภัย และบ่อยครั้งคือผู้เสียภาษี ผ่านงบประมาณของหน่วยดับเพลิง บริการฉุกเฉิน การบรรเทาภัยพิบัติ และค่าใช้จ่ายในการสร้างชุมชนขึ้นใหม่ที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ คำถามไม่ใช่ว่าไฟไหม้มีค่าใช้จ่ายสูงหรือไม่ เรารู้ว่ามันสูง คำถามที่แท้จริงคือ ทำไมเรายังคงมองว่ามันเป็นสิ่งที่เราจัดการหลังจากเกิดเหตุการณ์แล้ว แทนที่จะเป็นสิ่งที่เราป้องกันตั้งแต่แรก?
ต้นทุนที่แท้จริงของเหตุไฟไหม้บ้านพักอาศัย
เหตุไฟไหม้บ้านพักอาศัยก่อให้เกิดการเสียชีวิต การบาดเจ็บ และความเสียหายต่อทรัพย์สินมากกว่าไฟไหม้โครงสร้างประเภทอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ไฟไหม้บ้านคร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 2,500 คนต่อปี และทำให้บาดเจ็บอีกหลายหมื่นคน ผลกระทบทางเศรษฐกิจนั้นมหาศาล ทั้งความเสียหายต่อทรัพย์สินโดยตรง ค่าใช้จ่ายในการตอบสนองเหตุฉุกเฉิน ค่ารักษาพยาบาล การพลัดถิ่น และการสูญเสียผลิตภาพ รวมแล้วเป็นเงินหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี
แต่ตัวเลขเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวเพียงบางส่วนเท่านั้น เบื้องหลังสถิติทุกอย่างคือครอบครัวที่ต้องพลัดพรากจากบ้าน เด็กที่สูญเสียพ่อแม่ หรือชุมชนที่ไม่เคยฟื้นตัวอย่างเต็มที่ ต้นทุนด้านมนุษยธรรมจากเหตุไฟไหม้บ้านนั้นประเมินค่าไม่ได้ และส่วนใหญ่สามารถป้องกันได้
ทั่วโลก รัฐบาลและบริษัทประกันภัยเริ่มตั้งคำถามที่ยากขึ้นว่า ค่าใช้จ่ายเหล่านี้จะหลีกเลี่ยงได้มากน้อยเพียงใดหากลงทุนอย่างชาญฉลาดในการป้องกันอัคคีภัย คำตอบชี้ไปที่วิธีการแก้ปัญหาที่ได้รับการพิสูจน์แล้ววิธีหนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคือ ระบบฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติ
“ระบบฉีดน้ำดับเพลิงช่วยลดความเสี่ยงในการเสียชีวิตจากเหตุไฟไหม้บ้านได้ประมาณ 83% และยังช่วยลดความเสียหายต่อทรัพย์สินได้ประมาณ 70%”
ระบบฉีดน้ำดับเพลิงได้ผลจริง — หลักฐานชัดเจน
ตามข้อมูลของสมาคมป้องกันอัคคีภัยแห่งชาติ (NFPA) ระบบดับเพลิงอัตโนมัติช่วยลดความเสี่ยงการเสียชีวิตจากเหตุไฟไหม้บ้านได้ประมาณ 83% และยังช่วยลดความเสียหายต่อทรัพย์สินได้ประมาณ 70% ในแทบทุกกรณีที่ระบบดับเพลิงอัตโนมัติทำงานได้อย่างถูกต้อง ไฟจะถูกควบคุมหรือดับลงก่อนที่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงจะมาถึง
ระบบฉีดน้ำดับเพลิงไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตผู้คนเท่านั้น แต่ยังช่วยลดภาระงานของหน่วยดับเพลิง โรงพยาบาล ระบบประกันภัย และกองทุนบรรเทาภัยพิบัติของรัฐบาลอีกด้วย เมื่อสามารถควบคุมไฟไหม้บ้านได้อย่างรวดเร็ว ค่าใช้จ่ายก็จะน้อย แต่หากควบคุมไม่ได้ ค่าใช้จ่ายก็จะลุกลามไปทั่วทั้งชุมชน
ถึงกระนั้น บ้านส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมถึงในประเทศที่มีรายได้สูง ก็ยังคงสร้างโดยไม่มีระบบฉีดน้ำดับเพลิง นี่ไม่ใช่ปัญหาด้านเทคโนโลยี ระบบฉีดน้ำดับเพลิงสำหรับบ้านพักอาศัยมีมานานหลายทศวรรษแล้ว นี่เป็นปัญหาด้านนโยบาย และเป็นปัญหาที่รัฐบาลมีอำนาจที่จะแก้ไขได้
สหรัฐอเมริกาสร้างแบบอย่างที่ควรค่าแก่การศึกษา
หนึ่งในความคืบหน้าเชิงนโยบายที่น่ายินดีที่สุดในรอบไม่กี่ปีที่ผ่านมามาจากสหรัฐอเมริกา ด้วยพระราชบัญญัติลดภาษีและการสร้างงาน (Tax Cuts and Jobs Act) เจ้าของอาคารพาณิชย์สามารถใช้ประโยชน์จากมาตรการจูงใจทางภาษีของรัฐบาลกลางในการติดตั้งระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ได้แล้ว ซึ่งจะช่วยลดหรือแม้กระทั่งขจัดค่าใช้จ่ายเริ่มต้น สมาคมระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์แห่งชาติ (NFSA) ร่วมกับพันธมิตรด้านบริการดับเพลิง ได้แก่ สมาคมหัวหน้าหน่วยดับเพลิงระหว่างประเทศ สมาคมนักดับเพลิงระหว่างประเทศ และสมาคมป้องกันอัคคีภัยแห่งชาติ ได้ใช้เวลาหลายปีในการผลักดันการเปลี่ยนแปลงนี้ เหตุผลของพวกเขาเรียบง่าย: หากเราต้องการปกป้องอาคารมากขึ้น เราจำเป็นต้องทำให้การทำสิ่งที่ถูกต้องนั้นง่ายขึ้นและราคาไม่แพง
บทเรียนนี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องกฎหมายภาษีเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการที่รัฐบาลสามารถกำหนดพฤติกรรมได้โดยทำให้การลงทุนด้านความปลอดภัยจากอัคคีภัยมีความน่าสนใจทางการเงิน เมื่อต้นทุนเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการนำไปใช้ แรงจูงใจจึงเป็นสิ่งสำคัญ แนวทางนี้สมควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจากรัฐบาลในทุกประเทศ
IFSA ขอท้าทายรัฐบาลทั่วโลกให้พิจารณารูปแบบนี้และตั้งคำถามว่า: โครงการที่คล้ายกันนี้จะมีลักษณะอย่างไรในประเทศของเรา? ต้นทุนของการไม่ดำเนินการ — ในแง่ของชีวิต ทรัพย์สิน และการรับมือกับเหตุฉุกเฉิน — เมื่อเทียบกับต้นทุนของโครงการจูงใจทางภาษีหรือเงินอุดหนุนที่มุ่งเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในบ้านและอาคารพาณิชย์นั้นมีมากน้อยเพียงใด?
การติดตั้งระบบสปริงเกลอร์ในแผนบริหารความเสี่ยงของทุกชุมชน
การลดความเสี่ยงจากอัคคีภัยไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ ชุมชนที่ให้ความสำคัญกับการปกป้องชีวิตและทรัพย์สินจะลงทุนในระบบป้องกันหลายชั้น เช่น กฎระเบียบการก่อสร้างที่กำหนดให้ติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในอาคารใหม่ โครงการปรับปรุงอาคารที่มีอยู่เดิม การรณรงค์ให้ความรู้แก่ประชาชน และนโยบายที่ลดอุปสรรคทางการเงินในการติดตั้ง
ระบบดับเพลิงอัตโนมัติสำหรับบ้านพักอาศัยควรเป็นส่วนหนึ่งของแผนการจัดการความเสี่ยงจากอัคคีภัย ไม่ใช่เป็นเพียงอุปกรณ์เสริมหรือสิ่งฟุ่มเฟือย แต่เป็นองค์ประกอบหลักของกลยุทธ์การจัดการความเสี่ยงจากอัคคีภัยอย่างจริงจัง ค่าใช้จ่ายในการติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในบ้านใหม่โดยทั่วไปแล้วเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างโดยรวม ซึ่งมักจะน้อยกว่าค่าใช้จ่ายของชุดเครื่องใช้ในครัวมาตรฐานเสียอีก ค่าใช้จ่ายของการไม่มีระบบนี้อาจเป็นหายนะได้
หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่น หน่วยงานดับเพลิงแห่งชาติ หน่วยงานควบคุมอาคาร และหน่วยงานกำกับดูแลด้านประกันภัย ล้วนมีบทบาทสำคัญ เช่นเดียวกับผู้สร้างบ้าน ผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ และอุตสาหกรรมประกันภัย ซึ่งมีผลประโยชน์ทางการเงินโดยตรงจากการที่เหตุการณ์ไฟไหม้มีจำนวนน้อยลงและมีขนาดเล็กลง
คำถามที่รัฐบาลต้องตอบ
เมื่อบ้านถูกไฟไหม้และมีผู้เสียชีวิต เราต่างโศกเศร้า เราขอบคุณนักดับเพลิง บางครั้งเราก็สร้างบ้านใหม่ และบ่อยครั้งที่เราก็เดินหน้าต่อไปโดยไม่ถามคำถามที่ยากกว่านั้นว่า: เราน่าจะทำอะไรที่แตกต่างออกไปได้บ้าง?
คำตอบไม่ใช่เรื่องลึกลับ เราทราบดีว่าอะไรได้ผล ระบบดับเพลิงอัตโนมัติช่วยชีวิต ลดความเสียหายต่อทรัพย์สิน และลดต้นทุนโดยรวมของสังคมที่เกิดจากอัคคีภัย สหรัฐอเมริกาได้แสดงให้เห็นแล้วว่านโยบายภาษีที่ชาญฉลาดสามารถผลักดันให้มีการนำระบบนี้มาใช้ได้ ประเทศอื่นๆ ก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้
IFSA เรียกร้องให้รัฐบาล ผู้กำหนดนโยบาย และผู้นำชุมชนทั่วโลก ให้ความสำคัญกับการติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในที่พักอาศัย ไม่ใช่เพราะทำได้ง่าย แต่เพราะต้นทุนของการไม่ทำอะไรเลยนั้นสูงกว่ามาก ครอบครัวที่สูญเสียบ้านกำลังหวังว่าเราจะทำได้ดีกว่านี้