เหตุการณ์ในคืนหนึ่งของฟิลาเดลเฟียสอนให้โลกรู้เกี่ยวกับระบบท่อจ่ายน้ำดับเพลิง

เหตุการณ์เพลิงไหม้ตึกวันเมอริเดียนพลาซ่าในปี 1991 เป็นหนึ่งในเหตุการณ์เพลิงไหม้ตึกสูงที่ได้รับการศึกษามากที่สุดในประวัติศาสตร์ บทเรียนจากเหตุการณ์นั้นถูกนำไปใช้ในมาตรฐานการป้องกันอาคารในปัจจุบัน

ในเย็นวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 1991 กองผ้าขี้ริ้วชุบน้ำมันลินซีดที่ผู้รับเหมาทิ้งไว้บนชั้น 22 ที่ว่างเปล่าของอาคารสำนักงานสูง 38 ชั้นในฟิลาเดลเฟียเริ่มลุกไหม้ สิ่งที่ตามมาคือเปลวไฟที่ลุกไหม้นาน 19 ชั่วโมง คร่าชีวิตนักดับเพลิง 3 นาย บาดเจ็บอีก 24 นาย เผาผลาญ 8 ชั้น และกระตุ้นให้เกิดการปรับปรุงมาตรฐานท่อส่งน้ำดับเพลิงและระบบป้องกันอัคคีภัยครั้งสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ อาคารดังกล่าวคือ วัน เมริเดียน พลาซ่า บทเรียนที่ได้จากเหตุการณ์นั้นยังคงกำหนดวิธีการออกแบบ ติดตั้ง และบำรุงรักษาระบบป้องกันอัคคีภัยในปัจจุบัน

ไฟที่ไม่น่าจะลุกไหม้นานขนาดนี้

อาคารวันเมอริเดียนพลาซ่าสร้างขึ้นในปี 1972 และอยู่ภายใต้ข้อบังคับการก่อสร้างของฟิลาเดลเฟียปี 1949 ซึ่งเป็นเอกสารที่ไม่ได้แยกความแตกต่างระหว่างอาคารสูงและอาคารทั่วไป อาคารนี้ไม่มีระบบฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติในชั้นที่เกิดเพลิงไหม้ และเมื่อเกิดเพลิงไหม้ที่ชั้น 22 ก็ไม่มีระบบดับเพลิงแบบติดตั้งถาวรเพื่อหยุดยั้งเพลิงนั้น

หน่วยดับเพลิงฟิลาเดลเฟียระดมกำลังเข้าระงับเหตุเพลิงไหม้ โดยระดมเจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 300 นาย และรถดับเพลิง 51 คัน แต่ไฟได้ลุกลามขึ้นไปตามชั้นต่างๆ อย่างไม่หยุดยั้งเป็นเวลาเกือบ 24 ชั่วโมง กัปตันเดวิด โฮลคอมบ์ เจ้าหน้าที่ดับเพลิงฟิลลิส แมคอัลลิสเตอร์ และเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเจมส์ แชปเปล เสียชีวิตเนื่องจากหลงทิศในสภาพที่มีไฟและควันหนาแน่นบนชั้น 28 เจ้าหน้าที่ดับเพลิงอีก 24 นายได้รับบาดเจ็บ

ในที่สุดไฟก็ดับลง ไม่ใช่เพราะนักดับเพลิงหลายร้อยคนที่อยู่ด้านนอก แต่เป็นเพราะหัวฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติ 10 หัว บนชั้น 30 ซึ่งเป็นชั้นแรกที่ผู้เช่าติดตั้งระบบหัวฉีดน้ำดับเพลิงเป็นส่วนหนึ่งของการปรับปรุงอาคาร หัวฉีดน้ำดับเพลิงทั้ง 10 หัวนั้นทำในสิ่งที่กำลังดับเพลิงทั้งหมดทำไม่ได้ นั่นคือการหยุดยั้งการลุกลามของไฟในแนวดิ่ง อาคารถูกประกาศว่าอยู่ภายใต้การควบคุมเวลา 15:01 น. ของวันที่ 24 กุมภาพันธ์

ความล้มเหลวของท่อส่งน้ำหลักคือต้นตอของวิกฤต

อาคารวันเมริเดียนพลาซ่ามีระบบท่อส่งน้ำดับเพลิง เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถเข้าถึงน้ำได้ทุกชั้น แล้วทำไมพวกเขาถึงดับไฟไม่ได้?

คำตอบอยู่ที่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อนักดับเพลิงต่อสายฉีดน้ำและพยายามดับไฟที่ชั้นบน ระบบท่อส่งน้ำดับเพลิงได้รับการติดตั้งวาล์วลดแรงดัน (PRV) ที่จุดต่อสายฉีดน้ำในชั้นที่ 13 ถึง 25 วาล์วลดแรงดัน (PRV) ถูกออกแบบมาเพื่อจัดการกับแรงดันสูงที่เป็นอันตรายซึ่งเกิดขึ้นในชั้นล่างของอาคารสูง โดยรักษาแรงดันที่จุดต่อสายฉีดน้ำให้อยู่ในระดับที่นักดับเพลิงสามารถรับมือได้อย่างปลอดภัย เมื่อตั้งค่าอย่างถูกต้อง วาล์วเหล่านี้เป็นอุปกรณ์ความปลอดภัยที่สำคัญมาก

ที่อาคารวันเมอริเดียนพลาซ่า วาล์วลดแรงดัน (PRV) ถูกติดตั้งอย่างไม่ถูกต้องและไม่ได้ปรับตั้งอย่างเหมาะสม แทนที่จะส่งแรงดันที่ใช้งานได้ วาล์วเหล่านี้กลับจำกัดแรงดันขาออกไว้ที่ประมาณ 40 ถึง 60 psi (276 ถึง 414 kPa) ที่ปลายหัวฉีด ในขณะนั้น มาตรฐาน NFPA 14 กำหนดแรงดันตกค้างขั้นต่ำเพียง 65 psi (448 kPa) ที่ทางออกที่อยู่ไกลที่สุด และแรงดันขาออกสูงสุดถูกจำกัดไว้ที่ 100 psi (689 kPa) การรวมกันของวาล์วลดแรงดันที่ตั้งค่าไม่ถูกต้องและมาตรฐานแรงดันขั้นต่ำที่ต่ำเกินไป หมายความว่านักดับเพลิงไม่สามารถสร้างสายฉีดน้ำที่มีประสิทธิภาพได้ พวกเขาไม่สามารถดับไฟได้

รายงานอย่างเป็นทางการของหน่วยงานบริหารจัดการอัคคีภัยแห่งสหรัฐอเมริกาได้ระบุข้อสรุปอย่างตรงไปตรงมาว่า วาล์วลดแรงดัน (PRV) ที่ปรับไม่ถูกต้องนั้นให้แรงดันไม่เพียงพอสำหรับสายฉีดน้ำดับเพลิง และเป็นผลให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วจากชั้นหนึ่งไปยังอีกชั้นหนึ่งโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง นี่ไม่ใช่ปัญหาด้านการออกแบบที่ถูกมองข้ามมานานหลายปีแล้วเพิ่งปรากฏขึ้นภายใต้แรงกดดัน แต่เป็นเพราะวาล์วเหล่านั้นไม่เคยได้รับการทดสอบ ตรวจสอบ และบันทึกอย่างถูกต้องหลังจากติดตั้ง

สิ่งที่เปลี่ยนแปลง: การตอบสนองของรหัส

เหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งนั้นก่อให้เกิดการพัฒนาที่สำคัญที่สุดสองประการในประวัติศาสตร์ของมาตรฐานการป้องกันอัคคีภัยโดยใช้น้ำ

มาตรฐาน NFPA 14 ได้รับการปรับปรุงใหม่ในฉบับปี 1993

แรงดันตกค้างขั้นต่ำที่จุดจ่ายน้ำดับเพลิงที่อยู่ไกลที่สุดถูกเพิ่มขึ้นจาก 65 psi (448 kPa) เป็น 100 psi (689 kPa) แรงดันทางออกสูงสุดยังคงเท่าเดิม แต่แนวคิดเรื่องโซนแรงดันของระบบจ่ายน้ำดับเพลิงได้รับการปรับโครงสร้างใหม่ โดยเปลี่ยนจากเกณฑ์ความสูงที่กำหนดขึ้นเองที่ 84 เมตร (275 ฟุต) ไปสู่แนวทางที่อิงตามแรงดันของระบบ ซึ่งผลักดันให้นักออกแบบใช้โซนเพื่อควบคุมแรงดันทั่วทั้งอาคาร การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการออกแบบระบบจ่ายน้ำดับเพลิงสำหรับอาคารสูงอย่างพื้นฐาน

มาตรฐาน NFPA 25 ได้ถูกสร้างขึ้น

ก่อนปี 1992 ไม่มีมาตรฐานบังคับใช้ใด ๆ ที่ควบคุมการตรวจสอบ การทดสอบ และการบำรุงรักษาระบบดับเพลิงแบบใช้น้ำ มีเพียงคำแนะนำในรูปแบบของแนวทางปฏิบัติที่แนะนำใน NFPA 13A และ NFPA 14A แต่เป็นเพียงคำแนะนำ ไม่ใช่ข้อบังคับ เหตุการณ์ที่ One Meridian Plaza แสดงให้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อการบำรุงรักษาถูกปล่อยให้เป็นเพียงคำแนะนำแทนที่จะเป็นข้อบังคับ NFPA 25 ฉบับพิมพ์ครั้งแรกในปี 1992 ได้รวมเอกสารเหล่านั้นเข้าด้วยกันเป็นมาตรฐานบังคับใช้ที่ให้ข้อกำหนดที่ชัดเจนและมีผลผูกพันแก่เจ้าของอาคาร ผู้จัดการสิ่งอำนวยความสะดวก และหน่วยงานที่มีอำนาจหน้าที่ (AHJs) สำหรับกิจกรรมและการจัดทำเอกสารด้านการตรวจสอบ การทดสอบ และการบำรุงรักษา (ITM) NFPA 25 เกิดขึ้นได้ส่วนใหญ่มาจากสิ่งที่ผิดพลาดที่ One Meridian Plaza

ในระดับท้องถิ่น เมืองฟิลาเดลเฟียได้ออกกฎหมายกำหนดให้สิ่งปลูกสร้างที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยทั้งหมดที่มีความสูงเกิน 23 เมตร (75 ฟุต) ต้องติดตั้งระบบสปริงเกลอร์อัตโนมัติภายในปี 1997 เหตุการณ์ไฟไหม้ที่ไม่สามารถควบคุมได้ด้วยท่อจ่ายน้ำดับเพลิงเพียงอย่างเดียว กลายเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดถึงความจำเป็นในการติดตั้งระบบสปริงเกลอร์เพื่อป้องกันอัคคีภัยอย่างครบวงจร

บทเรียนที่ยังคงใช้ได้จนถึงทุกวันนี้

ระบบท่อจ่ายน้ำดับเพลิงที่อาคารวันเมอริเดียนพลาซ่าไม่ได้ล้มเหลวตั้งแต่ตอนติดตั้ง แต่ล้มเหลวเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากการตรวจสอบที่ไม่เพียงพอ การติดตั้งส่วนประกอบที่ไม่ถูกต้อง และการไม่มีข้อกำหนดที่บังคับใช้ได้ในการทดสอบและบันทึกประสิทธิภาพ วาล์วควบคุมแรงดัน (PRV) ติดตั้งไว้แล้ว แต่ใช้งานไม่ได้อย่างถูกต้อง และไม่มีใครตรวจสอบ

นี่คือบทเรียนที่สำคัญของเหตุการณ์ที่วัน เมริเดียน พลาซ่า: ระบบป้องกันอัคคีภัยที่ไม่ได้ผ่านการตรวจสอบ ทดสอบ และบำรุงรักษาอย่างเหมาะสมนั้น ไม่ใช่ระบบป้องกันอัคคีภัย แต่เป็นเพียงโครงสร้างพื้นฐานที่รอวันพังทลาย

บทที่ 6 ของ NFPA 25 ซึ่งเป็นบทที่ควบคุมระบบท่อส่งน้ำดับเพลิง (ITM) กล่าวถึงความล้มเหลวประเภทที่เป็นสาเหตุการเสียชีวิตของนักดับเพลิงฟิลาเดลเฟีย 3 นายโดยตรง โดยมีข้อกำหนดดังนี้:

• ตรวจสอบด้วยสายตาบริเวณข้อต่อท่อ วาล์ว และส่วนประกอบของระบบเป็นระยะๆ
• การทดสอบการไหลและการทดสอบแรงดันเพื่อตรวจสอบว่าระบบสามารถทำงานได้ตาม ประสิทธิภาพที่มาตรฐานกำหนดไว้จริง ไม่ใช่เพียงแค่ประสิทธิภาพที่บันทึกไว้ตอนติดตั้ง
• การทดสอบการทำงานของอุปกรณ์ควบคุมแรงดัน เพื่อยืนยันว่าอุปกรณ์ได้รับการตั้งค่าอย่างถูกต้องและทำงานอยู่ภายในขีดจำกัดที่กำหนด
• บันทึกกิจกรรมทั้งหมด เพื่อให้สภาพของระบบเป็นสิ่งที่บันทึกไว้เป็นหลักฐาน ไม่ใช่การคาดเดา

วาล์วลดแรงดัน (PRV) ที่ติดตั้งไม่ถูกต้องและไม่เคยได้รับการทดสอบ จะผ่านการตรวจสอบด้วยสายตาได้ทุกอย่าง แต่จะไม่ผ่านการทดสอบการทำงาน กรณีของอาคาร One Meridian Plaza คือเหตุผลที่มาตรฐาน NFPA 25 กำหนดให้ต้องมีการตรวจสอบทั้งด้านการใช้งานและประสิทธิภาพ

เหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งประวัติศาสตร์และมาตรฐานการครองชีพ

มาตรฐานการป้องกันอัคคีภัยที่ใช้ในปัจจุบันไม่ได้เกิดขึ้นจากทฤษฎี แต่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์ไฟไหม้ เหตุการณ์ไฟไหม้ไนท์คลับโคโค่นัทโกรฟในบอสตันเมื่อปี 1942 เป็นตัวกำหนดข้อกำหนดเกี่ยวกับการหนีไฟและทางออกฉุกเฉิน เหตุการณ์ไฟไหม้เบเวอร์ลีฮิลส์ซัปเปอร์คลับในรัฐเคนตักกี้เมื่อปี 1977 ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเรื่องการแจ้งเตือนผู้ที่อยู่ในอาคารและขีดความสามารถในการหนีไฟ เหตุการณ์ไฟไหม้โรงแรมเอ็มจีเอ็มแกรนด์ในลาสเวกัสเมื่อปี 1980 เปลี่ยนแปลงข้อกำหนดเกี่ยวกับการควบคุมควันและการติดตั้งระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ในโรงแรมสูง และเหตุการณ์ไฟไหม้วันเมอริเดียนพลาซ่าได้เปลี่ยนวิธีคิดของเราเกี่ยวกับแรงดันของท่อส่งน้ำดับเพลิง การออกแบบโซน และภาระผูกพันในการบำรุงรักษาอาคารที่เราสร้างขึ้น

นี่คือแบบจำลองที่ชุมชนด้านการป้องกันอัคคีภัยใช้ในการเรียนรู้ เหตุการณ์ไฟไหม้เผยให้เห็นช่องโหว่ ผู้ตรวจสอบบันทึกข้อมูล คณะกรรมการมาตรฐานตอบสนอง และตามมาด้วยการออกกฎระเบียบ ระบบนี้ไม่ได้รวดเร็ว แต่จริงจัง และบันทึกแสดงให้เห็นว่ามันได้ผล

ความท้าทายอยู่ที่สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างช่วงที่ไม่มีเหตุการณ์ไฟไหม้ มาตรฐานดีขึ้น อาคารถูกสร้างขึ้นตามข้อกำหนดใหม่ แต่ตัวอาคารที่มีอยู่ก็เสื่อมสภาพ ระบบต่างๆ สะสมการบำรุงรักษาที่ล่าช้า และสภาวะที่ทำให้ One Meridian Plaza เกิดขึ้นได้นั้น อาจกลับมาเกิดขึ้นอีกครั้งในอาคารใดๆ ก็ตามที่การจัดการการบำรุงรักษาแบบบูรณาการ (ITM) ถูกมองว่าเป็นเพียงพิธีการมากกว่าเป็นภาระผูกพันด้านการใช้งาน

ความมุ่งมั่นของ IFSA

สมาคมระบบดับเพลิงระหว่างประเทศ (International Fire Suppression Alliance หรือ IFSA) เป็นตัวแทนของผู้ผลิตและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่สร้างระบบป้องกันอาคารและผู้คนภายในอาคาร สมาชิกของ IFSA ผลิตชิ้นส่วนท่อส่งน้ำดับเพลิง อุปกรณ์ควบคุมแรงดัน ข้อต่อสายยาง วาล์ว และอุปกรณ์เชื่อมต่อสำหรับหน่วยดับเพลิง ซึ่งติดตั้งอยู่ในอาคารต่างๆ ทั่วโลก เรามีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรงในการรับรองว่าระบบเหล่านั้นไม่เพียงแต่ได้รับการออกแบบและติดตั้งอย่างถูกต้องเท่านั้น แต่ยังได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสมตลอดอายุการใช้งานด้วย

บทเรียนจากเหตุการณ์ที่วันเมอริเดียนพลาซ่าไม่ใช่เรื่องในอดีต แต่เป็นข้อกำหนดที่เขียนไว้ในมาตรฐาน NFPA 14 และ NFPA 25 ซึ่งมีอยู่เพราะนักดับเพลิงสามนายไม่ได้กลับบ้าน การให้เกียรติแก่เหตุการณ์นั้นหมายถึงการปฏิบัติต่อ ITM ในฐานะภาระผูกพันทางวิชาชีพและทางกฎหมายอย่างที่ควรจะเป็น