เมื่อ 45 ปีก่อนในเดือนพฤศจิกายนนี้ แขกที่พักอยู่ในโรงแรมและคาสิโน MGM Grand ในลาสเวกัส ตื่นขึ้นมาพบกับควันไฟที่พวยพุ่งเข้ามาใต้ประตูห้องพัก เมื่อไฟดับลง มีผู้เสียชีวิต 85 คน ส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกไฟไหม้ แต่เสียชีวิตจากการสูดดมควันไฟ เนื่องจากติดอยู่ในห้องพักชั้นบนที่ไม่มีทางลง และไม่มีระบบดับเพลิงที่จะหยุดไฟได้ตั้งแต่ต้น

การสืบสวนของ NFPA ก่อให้เกิดประโยคที่สำคัญที่สุดประโยคหนึ่งในประวัติศาสตร์การป้องกันอัคคีภัย นั่นคือ "ถ้ามีระบบสปริงเกลอร์ ไฟไหม้ครั้งนั้นก็คงมีแค่สปริงเกลอร์หนึ่งหรือสองตัว และเราก็คงไม่ได้รับรู้เรื่องนี้เลย" ประโยคนี้ควรเป็นสิ่งที่เจ้าของอาคาร ผู้พัฒนา และเจ้าหน้าที่ควบคุมอาคารทุกคนทั่วโลกควรจดจำไว้ แต่ก็ยังไม่มีการดำเนินการใดๆ ที่เพียงพอ

เกิดอะไรขึ้น — และทำไม

ไฟไหม้เริ่มต้นจากไฟฟ้าลัดวงจรในร้านอาหารบนชั้นหนึ่งของโรงแรมสูง 23 ชั้น เหตุการณ์เกิดขึ้นในเช้าวันศุกร์ มีผู้คนอยู่ในอาคารประมาณ 5,000 คน

เอ็มจีเอ็มแกรนด์ไม่ใช่สิ่งก่อสร้างเก่าที่ถูกปล่อยปละละเลย มันเปิดให้บริการเพียงเจ็ดปีก่อนหน้านั้น ในปี 1973 กฎระเบียบการก่อสร้างของเทศมณฑลในขณะนั้นกำหนดให้ต้องมีเครื่องตรวจจับควัน สัญญาณเตือนไฟไหม้ และระบบฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติ แต่กฎนั้นไม่มีผลย้อนหลัง ดังนั้นเอ็มจีเอ็มจึงมีระบบฉีดน้ำดับเพลิงเฉพาะในโรงภาพยนตร์ ห้องครัว ล็อบบี้ ชั้นใต้ดิน และชั้นบนสุดเท่านั้น ส่วนพื้นที่คาสิโนและร้านอาหารที่เกิดไฟไหม้นั้นไม่มีระบบดังกล่าว

หน่วยงานควบคุมอาคารได้อนุมัติคำขอของเจ้าของโรงแรมให้ไม่ต้องติดตั้งระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ แม้ว่าเจ้าหน้าที่ดับเพลิงจะคัดค้านก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการติดตั้งสปริงเกลอร์อย่างเต็มรูปแบบนั้น รายงานจากการสอบสวนระบุว่า สปริงเกลอร์มูลค่า 192,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ อาจช่วยป้องกันโศกนาฏกรรมนี้ได้ โรงแรมแห่งนี้สร้างกำไรหลายสิบล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ทุกปี

ผู้ตรวจสอบพบข้อบกพร่องในการก่อสร้าง การออกแบบที่ไม่สมบูรณ์ และการติดตั้งที่ผิดพลาดถึง 83 จุด ซึ่งเป็นสาเหตุให้เกิดเพลิงไหม้และควันไฟที่ลุกลามอย่างรวดเร็วจนเป็นอันตรายถึงชีวิต เพลิงไหม้ทำให้ระบบเตือนภัยใช้งานไม่ได้ ผู้ที่พักอยู่ชั้นบนไม่ได้รับสัญญาณเตือนใดๆ เฮลิคอปเตอร์จึงกลายเป็นวิธีการเดียวในการช่วยเหลือผู้คนที่ติดอยู่บนชั้นบนสุดของอาคาร

อะไรเปลี่ยนไปบ้าง และอะไรยังคงเหมือนเดิม

การตอบสนองทางด้านกฎหมายเป็นไปอย่างรวดเร็ว ร่างกฎหมายวุฒิสภาหมายเลข 214 ถูกเสนอเพียงสิบห้าชั่วโมงหลังจากเกิดเหตุเพลิงไหม้ ซึ่งในที่สุดก็กำหนดให้สิ่งปลูกสร้างทั้งหมดที่มีความสูงเกิน 17 เมตร (55 ฟุต) ทั่วรัฐเนวาดาต้องติดตั้งระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ นับตั้งแต่กฎหมายดังกล่าวมีผลบังคับใช้ ก็ไม่มีผู้เสียชีวิตจากเหตุเพลิงไหม้ในรีสอร์ทใด ๆ บนลาสเวกัสสตริปอีกเลย

ลาสเวกัสได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว แต่บทเรียนนั้นยังไม่แพร่กระจายไปไกลพอ

ปัจจุบัน โรงแรมและอาคารอพาร์ตเมนต์ทั่วโลกยังคงเปิดให้บริการโดยไม่มีระบบดับเพลิงอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ผู้พัฒนาอ้างถึงต้นทุนที่เกี่ยวข้อง หน่วยงานที่มีอำนาจหน้าที่ยอมรับการปฏิบัติตามข้อกำหนดขั้นต่ำ นักการเมืองอนุญาตให้มีการยกเว้นสำหรับอาคารที่มีอยู่แล้ว

ข้อโต้แย้งแตกต่างกัน แต่ความเสี่ยงเหมือนกัน

เหตุการณ์ไฟไหม้ MGM Grand ไม่ใช่ความล้มเหลวในการดับเพลิง เจ้าหน้าที่ดับเพลิงตอบสนองอย่างรวดเร็วและกล้าหาญ เพียงแต่ไฟได้ลุกลามจนควบคุมไม่ได้ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง ซึ่งเป็นไฟที่ระบบฉีดน้ำอัตโนมัติเพียงไม่กี่ตัวก็สามารถควบคุมและดับได้

เทคโนโลยีไม่ใช่ปัญหา

ระบบฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมานานกว่าศตวรรษ ระบบนี้จะทำงานเฉพาะในบริเวณที่ตรวจพบความร้อนเท่านั้น สามารถควบคุมหรือดับไฟได้ภายในไม่กี่วินาที ก่อนที่ควันจะฟุ้งกระจายไปทั่วทางเดินและบันได ช่วยปกป้องผู้คนที่อยู่ในกลุ่มเสี่ยงที่สุด ได้แก่ ผู้ที่กำลังนอนหลับ ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับโครงสร้างอาคาร และผู้ที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว

อุปสรรคไม่ได้อยู่ที่เทคโนโลยี

การเรียกร้องให้ลงมือปฏิบัติ

การประชุมประจำปีของ NFPA กลับมาจัดที่ลาสเวกัสอีกครั้ง เมืองที่เคยได้รับบทเรียนอันเจ็บปวดจากการประนีประนอมเรื่องความครอบคลุมของระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะถามว่า: เรายังรออะไรอยู่อีก?

IFSA เรียกร้องให้:

  • เจ้าของอาคารและผู้ประกอบการโรงแรมต้องดำเนินการให้มากกว่าข้อกำหนดขั้นต่ำตามกฎหมาย และตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ครอบคลุมทุกห้องพัก ทางเดิน และพื้นที่ส่วนกลาง
  • ผู้พัฒนาอาคารที่พักอาศัยสูงและอาคารอพาร์ตเมนต์ต้องกำหนดให้ระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์เป็นข้อกำหนดพื้นฐานในการออกแบบ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเลือกติดตั้งเพิ่มเติมได้
  • เจ้าหน้าที่ควบคุมอาคารและหน่วยงานกำกับดูแลได้ยกเลิกข้อยกเว้นการปรับปรุงอาคาร ซึ่งทำให้ที่อยู่อาศัยเก่าไม่ได้รับการคุ้มครอง
  • หน่วยงานกำกับดูแลระดับชาติและระดับนานาชาติกำหนดมาตรฐานให้สอดคล้องกัน เพื่อไม่ให้ประเทศหรือเขตอำนาจศาลใดกลายเป็นทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำกว่าในด้านความปลอดภัยในชีวิต

เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 1980 มีผู้เสียชีวิต 85 คนในลาสเวกัส เนื่องจากมีการตัดสินใจปล่อยให้บางส่วนของอาคารไม่มีระบบดับเพลิงอัตโนมัติ บทเรียนนั้นไม่ซับซ้อน และหน้าที่ที่ต้องปฏิบัติก็ชัดเจน

ติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในโรงแรมใหม่ทุกแห่ง ติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในอาคารสูงที่พักอาศัยใหม่ทุกแห่ง และปรับปรุงอาคารที่ยังไม่ได้ติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติ

เราทราบดีว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อเราไม่ทำเช่นนั้น