เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม 1999 การประชุมครั้งแรกของสมาคมระบบดับเพลิงอัตโนมัติระหว่างประเทศ (International Fire Sprinkler Association) จัดขึ้นที่เมืองบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา ตัวแทนจากสิบบริษัท พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่จากสมาคมระบบดับเพลิงอัตโนมัติแห่งชาติ (National Fire Sprinkler Association) เห็นพ้องต้องกันในการจัดตั้งองค์กรใหม่ที่จะทำงานเพื่อเพิ่มความตระหนักรู้ทั่วโลกเกี่ยวกับประสิทธิภาพของระบบดับเพลิงอัตโนมัติและระบบดับเพลิงด้วยน้ำอื่นๆ

ตั้งแต่เริ่มแรก ผู้ก่อตั้ง IFSA มองว่า IFSA จะมีบทบาทสนับสนุน โดยจะเป็นองค์กรที่ทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่ให้กับโครงการให้ทุน โดยกระจายเงินหลายล้านดอลลาร์สหรัฐไปทั่วโลก ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา IFSA ได้ประสบความสำเร็จอะไรบ้าง? นี่คือสองตัวอย่างหลัก:

1. IFSA มีส่วนช่วยในการขยายตลาดโลก

 IFSA ได้ใช้กลยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อช่วยขยายตลาดโลกสำหรับระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์และระบบป้องกันอัคคีภัยด้วยน้ำอื่นๆ รวมถึงส่วนประกอบต่างๆ โดยตระหนักตั้งแต่เริ่มต้นว่ากลุ่มท้องถิ่นอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดในการผลักดันความต้องการปรับปรุงมาตรฐานเพื่อปกป้องประชาชน ซึ่งจะส่งผลให้ความต้องการระบบป้องกันอัคคีภัยเพิ่มขึ้น ดังนั้น IFSA จึงได้ช่วยจัดตั้งองค์กรระดับชาติและระดับภูมิภาคที่มีวัตถุประสงค์เดียวกันกับ IFSA องค์กรเหล่านั้นได้แก่ เครือข่ายสปริงเกลอร์ดับเพลิงแห่งยุโรป (EFSN) สมาคมสปริงเกลอร์แห่งบราซิล (ABSpk) และสมาคมระบบดับเพลิงอัตโนมัติแห่งชาติโคลอมเบีย (ANRACI) นอกจากนี้ IFSA ยังให้เงินทุนสนับสนุนโครงการและกิจกรรมขององค์กรที่มีอยู่แล้วซึ่งมีเป้าหมายร่วมกับ IFSA ได้แก่ สมาคมสปริงเกลอร์ดับเพลิงอัตโนมัติแห่งอังกฤษ สมาคมสปริงเกลอร์ดับเพลิงอัตโนมัติแห่งเม็กซิโก (AMRACI) สมาคมสปริงเกลอร์ดับเพลิงแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) เครือข่ายสปริงเกลอร์ดับเพลิงแห่งชาติ (สหราชอาณาจักร) และ Sprinklerfrämjandet (สวีเดน)

กลุ่มเหล่านี้ทั้งหมดได้รับการสนับสนุนสำหรับโครงการที่ส่งเสริมการใช้งานระบบดับเพลิงแบบหัวฉีดน้ำและระบบละอองน้ำอย่างกว้างขวางมากขึ้น ซึ่งรวมถึงโครงการวิจัยที่แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของระบบป้องกันอัคคีภัยด้วยน้ำ การสาธิตการเผาไหม้แบบเปรียบเทียบเพื่อแสดงวิธีการทำงานของระบบในกรณีเกิดเพลิงไหม้ และโครงการฝึกอบรมที่มุ่งเป้าไปที่หน่วยงานที่มีอำนาจหน้าที่และบุคคลอื่นๆ ในแวดวงการก่อสร้าง 

แม้ว่าจะเป็นที่ชัดเจนว่าวัฏจักรเศรษฐกิจและปัจจัยอื่นๆ มีส่วนเกี่ยวข้องกับตลาดระบบดับเพลิงในแต่ละพื้นที่ ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง แต่ความสำเร็จสามารถรับรู้ได้เมื่ออาคารใหม่จำนวนมากขึ้นได้รับการติดตั้งระบบดับเพลิงแบบติดตั้งในตัว ตัวอย่างเช่น ในยุโรป ซึ่งได้รับความสนใจเป็นอย่างมากในช่วงทศวรรษแรกของการก่อตั้ง IFSA ความพยายามของ EFSN และสมาคมระดับชาติที่ได้รับการสนับสนุนผ่าน EFSN ได้นำไปสู่การใช้งานระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าการก่อสร้างอาคารจะลดลง 11% ระหว่างปี 2008 ถึง 2018 แต่การติดตั้งระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์กลับเพิ่มขึ้น 15%

ลองพิจารณาภูมิภาคอื่น นั่นคือละตินอเมริกา ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของ IFSA ในทศวรรษที่สอง IFSA เริ่มดำเนินงานในภูมิภาคนี้ในปี 2009 โดยการพบปะกับสมาชิกในอุตสาหกรรมระบบดับเพลิงและเจ้าหน้าที่ดับเพลิงในท้องถิ่น ความพยายามในเวลาต่อมาได้แก่ การจัดตั้งสมาคมระบบดับเพลิงในบราซิลและโคลอมเบีย โครงการฝึกอบรม การสนับสนุนสมาคมใหม่ในเม็กซิโก และการเป็นเจ้าภาพจัดการประชุม “Fire Sprinkler Americas” ในปานามาในปี 2014 และในเมเดลลินในปี 2016 แม้ว่าข้อมูลด้านการก่อสร้างจะหาได้ยาก แต่การใช้งานระบบดับเพลิงที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ในขณะที่สถิติของธนาคารโลกระบุว่าการเติบโตของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของละตินอเมริการะหว่างปี 2009 ถึง 2017 อยู่ที่ 34 เปอร์เซ็นต์ การจัดส่งระบบดับเพลิงประจำปีไปยังภูมิภาคนี้โดยผู้ผลิตของ IFSA เพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า หรือเพิ่มขึ้น 114%

2. IFSA ได้ช่วยเพิ่มความตระหนักถึงความจำเป็นในการรับรองผลิตภัณฑ์

 IFSA ตระหนักดีว่าการเติบโตของตลาดเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ หากไม่ให้ความสำคัญกับคุณภาพของผลิตภัณฑ์ ความต้องการระบบดับเพลิงด้วยน้ำจะถูกเติมเต็มโดยผู้จำหน่ายอุปกรณ์ที่ไม่ได้มาตรฐานซึ่งมีราคาถูกกว่าในตลาดต่างประเทศ ดังนั้น IFSA จึงให้ความสำคัญกับการเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรับรองผลิตภัณฑ์จากหน่วยงานทดสอบและรับรองที่มีชื่อเสียง เช่น UL, FM, LPCB และ VdS เมื่อเร็วๆ นี้ IFSA ได้จัดทำวิดีโอเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรับรอง โดยเปิดเผยถึงข้อบกพร่องของหัวฉีดน้ำดับเพลิงที่ไม่ได้รับการรับรองซึ่งถูกถอดออกจากบริการในบราซิล ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในตลาด วิดีโอนี้มีให้บริการในภาษาอังกฤษ สเปน และโปรตุเกส และขณะนี้ IFSA กำลังดำเนินการจัดหาคำแปลเป็นภาษาจีน อาหรับ และตุรกี

ความพยายามกำลังประสบความสำเร็จ ในช่วงปลายปี 2018 มีการประกาศว่า ABSpk ได้รับชัยชนะครั้งสำคัญ โดยมีการออกกฎหมายในรัฐเซาเปาโลที่กำหนดให้ต้องมีการรับรองผลิตภัณฑ์ เนื่องจากส่วนใหญ่ของบราซิลปฏิบัติตามแนวทางของรัฐเซาเปาโล ABSpk คาดหวังว่ากฎระเบียบนี้จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งทั่วประเทศบราซิล

ในขณะที่ IFSA กำลังก้าวเข้าสู่ทศวรรษที่สาม องค์กรยังคงมองหาพันธมิตรใหม่ ๆ เพื่อสนับสนุนภารกิจของตน ซึ่งก็คือ “การส่งเสริมการใช้ระบบป้องกันอัคคีภัยด้วยน้ำที่มีประสิทธิภาพในระดับโลก”