รายงานล่าสุดที่ระบุถึงต้นกำเนิดของเหตุการณ์ไฟไหม้ตึกเกรนเฟลล์ทาวเวอร์ในลอนดอน ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก ชี้ให้เห็นว่าระบบดับเพลิงอัตโนมัติอาจช่วยป้องกันโศกนาฏกรรมนี้ได้ ตามรายงานของตำรวจลอนดอน ไฟที่คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 79 รายเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน เริ่มต้นจากตู้เย็นภายในห้องพักชั้น 4 จากนั้นลุกลามไปยังวัสดุหุ้มภายนอกอาคารที่ติดไฟได้ง่าย หากมีการติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในอาคาร ระบบก็จะสามารถทำงานและป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามไปยังภายนอกอาคารได้
เหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ส่วนใหญ่มักเกิดจากการละเมิดข้อกำหนดหรือความผิดพลาดของมนุษย์ และเหตุการณ์ไฟไหม้ตึกเกรนเฟลล์อาจไม่ใช่ข้อยกเว้น มีการให้ความสนใจเป็นอย่างมากกับข้อเท็จจริงที่ว่าแผ่นอลูมิเนียมที่ใช้หุ้มภายนอกอาคารนั้นมีแกนพลาสติกที่ติดไฟได้อยู่ภายใน แม้ว่าการหุ้มด้วยอลูมิเนียมจะมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันการติดไฟโดยบังเอิญของแผ่นเหล่านั้น แต่การสัมผัสกับไฟภายในอาคารกลับทำให้ส่วนประกอบภายนอกติดไฟ ส่งผลให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม รัสส์ เฟลมมิง วิศวกรด้านการป้องกันอัคคีภัย ซึ่งดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการของสมาคมหัวฉีดดับเพลิงนานาชาติ (IFSA) กล่าวว่า “ระบบหัวฉีดดับเพลิงอัตโนมัติมีความสามารถพิเศษในการชดเชยข้อบกพร่องด้านอัคคีภัยอื่นๆ ได้หลากหลาย” เขาชี้ให้เห็นว่า ในช่วงทศวรรษ 1990 สำนักงานบริหารบริการทั่วไปของสหรัฐฯ ได้ขอให้สถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีแห่งชาติ (NIST) ศึกษาความสามารถของระบบหัวฉีดดับเพลิงอัตโนมัติและระดับการป้องกันที่คาดหวังได้ NIST รายงานกลับมาถึงความสามารถพื้นฐานสามประการ ประการแรกคือความสามารถในการป้องกันไม่ให้ห้องต้นกำเนิดของไฟลุกลามไปสู่ภาวะแฟลชโอเวอร์ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่วัสดุที่ติดไฟได้ทั้งหมดลุกไหม้ ประการที่สองคือความสามารถของหัวฉีดในการจำกัดขนาดของไฟให้มีขนาดสูงสุดไม่เกิน 1 เมกะวัตต์ ซึ่งโดยประมาณคืออัตราการเผาไหม้สูงสุดของเก้าอี้บุผ้าตัวเดียว ประการที่สามคือความสามารถของหัวฉีดในการป้องกันไม่ให้เปลวไฟลุกลามออกจากห้องต้นกำเนิดของไฟ เฟลมมิงกล่าวว่า “หากมีระบบหัวฉีดดับเพลิงอัตโนมัติติดตั้งไว้เพื่อเข้าแทรกแซง ไฟไหม้ตึกเกรนเฟลล์จะไม่ลุกลามไปยังภายนอกอาคารเลย” มุมมองนี้ได้รับการสนับสนุนจากรายงานเกี่ยวกับการหุ้มผนังภายนอกที่ติดไฟได้ ซึ่งเผยแพร่ในปี 2014 โดยมูลนิธิวิจัยด้านการป้องกันอัคคีภัย ซึ่งมีข้อความว่า “สรุปได้ว่า ระบบสปริงเกลอร์น่าจะมีผลต่อความเสี่ยงที่ไฟภายในจะลุกลามไปยังผนังภายนอกและกลายเป็นไฟไหม้ผนังภายนอก”
หลังโศกนาฏกรรมไฟไหม้ตึกเกรนเฟลล์ ความสามารถของระบบดับเพลิงอัตโนมัติกำลังได้รับการยอมรับในสหราชอาณาจักร แม้ว่ารัฐบาลกลางยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ แต่เมืองและเทศบาลต่างๆ ได้ประกาศแผนที่จะติดตั้งระบบดับเพลิงอัตโนมัติในอาคารที่พักอาศัยของรัฐแล้ว ซึ่งรวมถึงเมืองเบอร์มิงแฮม (213 อาคาร), ครอยดอน (25 อาคาร), เชฟฟิลด์ (24 อาคาร) และสโต๊ค-ออน-เทรนต์ (16 อาคาร) แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ความก้าวหน้าในด้านการป้องกันอัคคีภัยมักเกิดขึ้นหลังโศกนาฏกรรม แต่ IFSA ขอชื่นชมการกระทำของชุมชนเหล่านี้ที่ได้ก้าวไปสู่การปรับปรุงความปลอดภัยให้กับประชาชนของตนอย่างเด็ดขาด