En brand i en förfallen byggnad i Johannesburg, Sydafrika, har dödat minst 76 personer och skadat minst 50 andra. Bland de döda finns minst 12 barn. Människor sågs hoppa mot sina dödsfall under branden den 31 augusti 2023, där utgångar enligt uppgift blockerades av låsta säkerhetsgrindar.
Tjänstemän hävdade inledningsvis att den 5 våningar höga byggnaden i det centrala affärsdistriktet i Sydafrikas huvudstad hade ockuperats av husockupanter. Övergivna och förfallna byggnader rapporteras vara vanliga i området, och just den här byggnaden hade nyligen presenterats i en artikel i New York Times som beskrev de försämrade förhållandena i denna stad med en befolkning på 6 miljoner. Times -artikeln rapporterade som ett tecken på försämringen att staden i maj valde sin sjätte nya borgmästare på 22 månader.
Under apartheid hade byggnaden använts som en kontrollpunkt för svarta arbetare, där man utfärdade passerkort för att begränsa rörelsefriheten, och ägdes fortfarande av staden. Emellertid har en brist på statliga regleringar gjort det möjligt för kriminella gäng att ta kontroll över tomma byggnader och kräva hyror från dem som desperat sökte tak över huvudet. En överlevande invånare rapporterade till National Public Radio (NPR) att hon hade kommit från ett fattigare afrikanskt land för att söka ett bättre liv och, tillsammans med sina två barn och pojkvän, bodde i en provisorisk hydda som byggts inuti byggnaden för vilken hon betalade "kartellen" cirka 60 USD per månad.
Tjänstemän tror att så många som 200 personer bodde i byggnaden före branden, med provisoriska arrangemang för matlagning och uppvärmning. Eftersom branden uppstod under ett strömavbrott misstänks det att ljus kan ha varit orsaken.
Branden påminde något om "Ghost Ship"-branden den 2 december 2016 som ägde rum i USA i Oakland, Kalifornien, och resulterade i 36 dödsfall. Nästan alla offer var personer som deltog i en fest på en andra våning i vad som tidigare varit ett 918 m2 stort lager byggt av cementblock. Trots att byggnaden låg i ett industriområde och hyrdes ut som en kommersiell fastighet, hade den olagligt omvandlats till en labyrint av loftutrymmen som inhyste 25 konstnärer tillsammans med familjemedlemmar till huvudhyresgästen. Byggnaden var full av brännbara ämnen, inklusive en trappa konstruerad av träpallar. Den exakta orsaken till branden fastställdes aldrig, även om man misstänkte att den var av elektriskt ursprung. Ett nät av förlängningssladdar ska ha försett byggnaden med ström, som matades från en bilverkstad intill genom ett hål i väggen. Byggnads- och brandföreskrifter hade inte tillämpats ordentligt, och år 2020 ingick staden Oakland en förlikning i stämningar på 33 miljoner USD, inklusive 9 miljoner USD till en person som överlevde men med livslånga skador. Pacific Gas & Electric och familjen Ng som ägde byggnaden ingick också förlikning om okända belopp. Huvudhyresgästen erkände sig slutligen skyldig till 36 fall av vållande till annans död.