Den 18 maj 1999 hölls det invigningsmötet för International Fire Sprinkler Association i Baltimore, Maryland, USA. Representanter för tio företag tillsammans med personal från National Fire Sprinkler Association enades om att inrätta en ny organisation som skulle arbeta för att öka den globala medvetenheten om effektiviteten hos automatiska sprinkler- och andra vattenbaserade brandsläckningssystem.

Från början föreställde sig IFSA:s grundare en stödjande roll för IFSA: det skulle vara en organisation som skulle lägga merparten av sina resurser i ett bidragsprogram och distribuera miljontals amerikanska dollar runt om i världen. Vad har organisationen åstadkommit under sina 20 år? Här är två huvudsakliga exempel:

1. IFSA har bidragit till att expandera den globala marknaden.

 IFSA har använt en unik strategi för att bidra till att öka den globala marknaden för sprinkler- och andra vattenbaserade brandskyddssystem samt deras komponenter. Från början insåg man att lokala grupper har bäst förutsättningar att driva efterfrågan på förbättringar av föreskrifter för att skydda allmänheten, vilket i sin tur driver efterfrågan på brandskyddssystem. IFSA har därför hjälpt till att organisera och etablera nationella och regionala organisationer med samma mål som IFSA, organisationer som inkluderar European Fire Sprinkler Network (EFSN), Brazilian Association of Sprinklers (ABSpk) och National Association of Automatic Fire Sprinkler Systems Colombia (ANRACI). IFSA har också tillhandahållit finansiering till stöd för program och projekt från redan befintliga organisationer som delar IFSA:s prioriteringar, inklusive British Automatic Fire Sprinkler Association, Mexican Association of Automatic Fire Sprinklers (AMRACI), National Fire Sprinkler Association (USA), National Fire Sprinkler Network (Storbritannien) och Sprinklerfrämjandet (Sverige).

Alla dessa grupper har fått stöd för program som uppmuntrar till bredare användning av sprinkler- och vattendimsystem. Dessa inkluderar forskningsprogram som visar effektiviteten hos vattenbaserade brandskyddssystem, demonstrationer av brännskador sida vid sida som visar hur system fungerar vid bränder, och utbildningsprogram riktade till myndigheter med jurisdiktion och andra inom byggbranschen. 

Även om det är uppenbart att ekonomiska cykler och andra faktorer är involverade på marknaden för system på en given plats vid en given tidpunkt, kan framgång ses när en större andel nya byggnader utrustas med inbyggda brandsläckningssystem. I Europa, till exempel, som fick huvuddelen av uppmärksamheten under IFSA:s första decennium av existens, har insatserna från EFSN och nationella föreningar som stöds genom EFSN lett till en ständigt ökande användning av sprinkleranläggningar. Trots att byggnadsbyggandet minskade med 11 % mellan 2008 och 2018 har installationen av sprinkleranläggningar ökat med 15 %.

Tänk på en annan region, Latinamerika, som var det primära fokuset under IFSA:s andra decennium. IFSA inledde sina insatser i regionen 2009 genom att träffa medlemmar från den lokala sprinklerindustrin och brandmyndigheter. Efterföljande insatser inkluderade bildandet av sprinklerföreningar i Brasilien och Colombia, utbildningsprogram, stöd till den nya föreningen i Mexiko och värdskap för konferenser om "Fire Sprinkler Americas" i Panama 2014 och i Medellín 2016. Även om det är svårt att få tag på data om byggbranschen är den ökade användningen av sprinkleranläggningar obestridlig. Medan Världsbankens statistik visar att tillväxten av den totala latinamerikanska bruttonationalprodukten mellan 2009 och 2017 var 34 procent, var ökningen av årliga sprinklerleveranser till regionen från IFSA-tillverkare mer än tre gånger så stor, en ökning med 114 %.

2. IFSA har bidragit till att öka medvetenheten om behovet av produktcertifiering.

 IFSA har insett att marknadstillväxt inte är tillräckligt. Utan fokus på produktkvalitet kommer efterfrågan på vattenbaserat brandskydd att tillgodoses av leverantörer av undermålig utrustning som finns tillgänglig till lägre kostnad på den internationella marknaden. Därför har IFSA prioriterat att betona behovet av produktcertifiering från välrenommerade test- och certifieringsorgan som UL, FM, LPCB och VdS. Nyligen producerade IFSA en video som betonar behovet av certifiering genom att avslöja bristerna hos icke-certifierade sprinklersystem som tagits ur bruk i Brasilien, som har drabbats hårt av sådana produkter på marknaden. Videon har gjorts tillgänglig på engelska, spanska och portugisiska, och IFSA håller för närvarande på att ordna översättningar till kinesiska, arabiska och turkiska.

Ansträngningarna visar sig vara framgångsrika. I slutet av 2018 tillkännagavs att ABSpk hade vunnit en betydande seger, med lagstiftning antagen i delstaten São Paulo som kräver produktcertifiering. Eftersom större delen av Brasilien följer delstaten São Paulos ledning förväntar sig ABSpk att denna reglering kommer att medföra djupgående förändringar i hela Brasilien.

När IFSA går in i sitt tredje decennium fortsätter de att söka nya partners för sitt uppdrag – ”Att globalt främja användningen av effektiva vattenbaserade brandskyddssystem.”