Medan utredningen fortsätter tyder preliminära rapporter från Paris på att branden den 15 april 2019 som ödelade den 850 år gamla Notre Dame-katedralen troligen orsakades av en kortslutning. Brandmän som snabbt rörde sig uppför hundratals trappsteg för att nå vinden där branden uppstod har fått erkännande för att ha förhindrat att skadorna blev ännu värre. Insatsen från 500 brandmän kunde få branden under kontroll inom 5 timmar, men först efter att katedralens tak och spira föll till marken, med de målade glasfönstren och träinteriören förstörda.

New York Times rapporterade att katedralens vind var utrustad med ett automatiskt brandlarmssystem, men med en anordning som gjorde en betydande fördröjning i responsen nästan säker. Istället för att skicka en signal automatiskt till brandkåren krävdes det att en vakt klättrade uppför en brant trappa till vinden för att bekräfta branden, en resa som beräknades ta sex minuter eller mer. När branden väl var bekräftad kunde den rapporteras, men när brandkåren kunde anlända kunde det bli en total fördröjning på 20 minuter eller mer. Dessutom kan ett datorfel först ha indikerat brandens plats felaktigt.

Bristfälliga larmsystem är en betydande brist i brandskyddet, men automatiska sprinklersystem har visat sig kunna kompensera för en mängd olika brister, inklusive otillräckliga larm. Sprinklersystemen börjar fungera innan brandkåren anländer.

Bränder har plågat kyrkor sedan medeltiden och fortsätter att vara den främsta orsaken till deras förstörelse. Bara i Boston-området har två förödande bränder i historiska kyrkor under det senaste året resulterat i skador bland brandmän och över en miljon dollar i skador vardera. First Baptist Church i Wakefield, Massachusetts brann den 23 oktober 2018, och Holy Mt. Zion Church i Roxbury, Massachusetts totalförstördes den 2 februari 2019.

Listan över kyrkor som har dukat under för brand är lång, men det finns en annan lista som växer – kyrkor som överlevt bränder tack vare skydd med sprinklersystem. Här är några exempel från USA under de senaste fem åren: 

Andra baptistkyrkan, Houston, Texas – 1 januari 2015

En enda sprinkler släckte en brand som bröt ut i en tv-apparat i lobbyn till den obebodda kyrkan. En mindre mängd vattenskador uppstod.

New Shiloh Christian Center, Melbourne, Florida – 16 februari 2015

Inbrottstjuvar bröt sig in i ett område av byggnaden som var planerat för en yrkesskola, sparkade in dörrar, klottrade klotter och satte eld på några möbler och stolar i ett anslutet förråd, samt en låst dörr som ledde in till underhållsområdet där elrummet och en stor dieseltank fanns. Sprinklersystemen var igång och hindrade branden från att sprida sig till elrummet. Huvudutrymmet, som var inrymt i samma 11 000 kvadratmeter stora byggnad, påverkades inte av rök eller brand. Skadorna begränsades till 5 000 dollar.

 Lutherska kyrkan av hopp, Anchorage, Alaska — 30 januari 2016

Vandaler bröt sig in i kyrkan genom ett bakfönster, välte dopfunten i kyrkan, slet igenom lite post och tog sig sedan till köket, där de tände spisen och lade papper ovanpå spisarna. Branden aktiverade sprinklersystemet, där en enda sprinkler släckte elden innan den hann sprida sig till andra delar av kyrkan. Rök- och värmeskadorna begränsades till själva köket.

 Kärlekskyrkan, Fort Wayne, Indiana – 28 juni 2017

En brand i ett lagerutrymme släcktes till stor del av sprinklersystemet. Tjänstemän uppgav att sprinklersystemet förhindrade större skador på byggnaden.

Silverdale Baptist Academy, Chattanooga, Tennessee – 4 augusti 2017

En brand som började i ett grovkök släcktes helt av sprinklersystemet, och utredarna uppskattade skadorna till 2 000 dollar. En talesperson för brandkåren gav sprinklersystemet äran för att ha räddat den 4 miljoner dollar stora byggnaden.

Christ Unity Baptist Church, Modesto, Kalifornien – 7 augusti 2017

En 57-årig kyrkvaktmästare anlade sju bränder i källaren, vilka släcktes med hjälp av sprinklersystemet. Brandmännen hindrades från att komma in i byggnaden på grund av ett dödläge mellan mordbrännaren och en SWAT-grupp. Vaktmästaren dömdes för grov mordbrand och till 18 års fängelse.

Kristna kyrkans röst för frälsning, Methuen, Massachusetts – 24 september 2017

En mordbrännare använde accelerator för att starta branden, men en sprinkler aktiverades för att begränsa skadorna på en matta och några stolar tills brandkåren anlände.

Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, Tracy, Kalifornien – 23 oktober 2017

En brand i en trappa släcktes med sprinklersystem. Räddningstjänsten fann endast lätt rök och vatten, vilket de kunde sanera inom en timme efter sin ankomst.

Concord Fortress of Hope Church, Kansas City, Missouri – 29 oktober 2017

En underhållsarbetare klottrade rasistisk graffiti och tände eld i ett försök att dölja ett inbrott som gjorde det möjligt för honom att köpa droger. Branden, som startade med att pappershanddukar och kläder placerade bredvid en kontorsstol antändes, släcktes av sprinklersystemet.

 Lithia Springs Guds kyrka, Lithia Springs, Georgia – 31 mars 2018

Vandaler bröt sig in i kyrkans gymnastiksal, blandade kemikalier i en soptunna och spred dem som acceleratorer över bord för att sätta eld på påsar med matdonationer avsedda att ge mat till 2 000 behövande elever under deras vårlov. Sprinklersystemet aktiverades för att begränsa branden och förhindra att den spred sig till byggnadskonstruktionen.

Timberwood Church, Nisswa, Minnesota – 20 april 2018

En köksbrand på morgonen fredagen den 20 april aktiverade sprinklersystemet, men kyrkan städades upp och var klar för söndagens gudstjänster den 22 april.

Lifeway Fellowship Church, Killeen, Texas – 13 maj 2018

En kortslutning i en vägg antände isoleringsmaterial klockan fyra på morgonen, men kontrollerades av sprinklersystemet tills brandkåren anlände.  

Brooklake kyrka, Federal Way, Washington – 21 juni 2018

En brand vid kyrkans entré, som tros ha antänts av en kasserad cigarett, spred sig till en markis men förhindrades från att komma in i kyrkans insida genom att en sprinkler aktiverades. Skadorna uppskattades till 150 000 dollar, men begränsades till byggnadens exteriör.

Living Waters lutherska kyrka, Lino Lakes, Minnesota – 25 januari 2019

En brand startade i en gryta som värmdes på en spishäll för att smälta vax till ett projektarbete i förskolan. En lärare tog bort den brinnande grytan från spisen med avsikt att ta ut den, men kom bara ända till korridoren innan den brann ner. En enda sprinkler aktiverades för att släcka branden.