Branden i Grenfell Tower, som dödade minst trettio (30) invånare i London den 14 juni och skadade dussintals andra, förstärker behovet av sprinklersystem i höghus, inklusive eftermontering av dessa befintliga brandrisker. 

Även om alla detaljer kring brandtragedin ännu inte är kända, påpekar International Fire Sprinkler Association (IFSA) att automatiska sprinklersystem är den enskilt mest effektiva brandskyddsåtgärden som finns och kan kompensera för en mängd andra brister i brandskyddet. Det har aldrig inträffat en mångfaldig förlust av människoliv i en brand som utvecklats i en byggnad som skyddats av ett korrekt utformat, installerat och underhållet sprinklersystem.

”Vår fråga just nu riktar sig till beslutsfattarna, särskilt de som valde att inte inkludera sprinklersystem när förbättringar gjordes i byggnaden förra året”, förklarar Bruce LaRue, ordförande för International Fire Sprinkler Association (IFSA). ”Sprinklersystem minimerar den påverkan som bränder som denna har på människor, egendom, husdjur och samhället. Bränder som denna borde inte växa till denna omfattning eftersom tekniken finns för att hålla branden liten och ge de boende möjlighet att fly och brandmännen tid att sätta igång och hålla den under kontroll.” 

Alan Brinson, verkställande direktör för det Londonbaserade European Fire Sprinkler Network, uttalade: ”Även om sprinklersystem har krävts i nya höghus i England sedan 2007, saknar vi fortfarande lagstiftning som skulle garantera brandsäkerhet i befintliga byggnader av denna typ.”

Varför installeras inte sprinklersystem i den här typen av befintliga byggnader? Det okunniga svaret är vanligtvis att det skulle kosta för mycket. Verkligheten är dock att British Automatic Fire Sprinkler Association (BAFSA) år 2012 beställde en rapport om ekonomin för att renovera sprinklersystem i flerbostadshus av den här typen. Studien drog slutsatsen att sprinklersystem kunde installeras med hyresgäster på plats till en kostnad av cirka 1150 pund per lägenhet. Eftersom det 24 våningar höga Grenfell Tower innehöll 120 lägenheter rapporterar BAFSA att ett sprinklersystem kunde ha installerats för mindre än 2 procent av de 10 miljoner pund som spenderades på renovering av tornet bara förra året, pengar som var bortkastade med tanke på att tornet nu verkar vara en totalförlust.

BAFSA-rapporten, med titeln Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Retrofit Project, kan nås på http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.

Vissa menar att det är säkrare för personer som bor i höghus och som drabbas av en brand att stanna kvar i sina lägenheter än att försöka evakuera via rökfyllda korridorer och trappor. Det var dock uppenbart vid Grenfell-branden att den omfattande brandspridningen utifrån gjorde detta omöjligt, och brandmännen som ryckte ut uppmanade till snabb evakuering.

Även om sprinklersystem inte är utformade för att kontrollera eller släcka utomhusbränder, har erfarenheten visat att de kan spela en viktig roll för att ge brandsäkerhet under sådana händelser. I både branden på kasinohotellet i Monte Carlo i Las Vegas 2008 och branden i höghusbyggnaden i Sulafa i Dubai 2017 aktiverades individuella sprinklersystem för att förhindra att utomhusbränderna trängde in i byggnaden, och inga dödsfall inträffade i samband med branden.

IFSA uttrycker sin sympati för offren för Grenfell Tower-branden och uppmanar brittiska myndigheter att se över frågan om brandsäkerhet i befintliga höghus, särskilt att överväga ett program för eftermontering av sprinklersystem i höghus. Brandtragedier som Grenfell Tower kan förebyggas. Bränder inträffar runt om i världen i samma typer av byggnader som har sprinklersystem, och när så är fallet hamnar de sällan i nyheterna eftersom skadorna är minimala och ingen dör.