Пожары в ночных клубах не поддаются простым объяснениям. Поведение огня никогда не бывает одинаковым от одного инцидента к другому, и ни одно помещение не реагирует одинаково после возникновения возгорания. Различия в огневой нагрузке, внутренней геометрии, вентиляции, месте возгорания и расположении топлива могут существенно влиять на развитие пожара. Поведение людей также изменчиво и формируется под влиянием потребления алкоголя, плотности толпы, знакомства с помещением и действий других людей. Однако, когда пожары в ночных клубах становятся смертельными, это часто происходит по одной и той же основной причине: условия ухудшаются быстрее, чем люди могут безопасно эвакуироваться. Сочетание плотной толпы, горючих материалов внутри помещений и неспособности принимать решения создает среду, где небольшие задержки имеют фатальные последствия. В ночных клубах запас выживаемости крайне мал, и когда толпа, горючие материалы и неразбериха совпадают, этот запас исчезает.
В ночных клубах часто наблюдаются схожие характеристики пожарной нагрузки, даже при различной планировке. Распространены горючие звукопоглощающие материалы, декоративная отделка, мягкая мебель и низкие потолки. Эти материалы выбираются с учетом акустических характеристик и эстетики, но после воспламенения они могут значительно ускорить выделение тепла и образование дыма. Само по себе воспламенение не гарантирует катастрофу. Пожары в таких условиях могут вести себя совершенно по-разному в зависимости от местоположения, вентиляции, обнаружения и своевременного реагирования. Некоторые пожары остаются небольшими и контролируемыми; другие быстро разрастаются. Риск заключается в том, как быстро управляемый пожар может стать невыносимым, когда горючие материалы взаимодействуют с замкнутыми пространствами и при задержке в тушении пожара. Во многих случаях смертельных пожаров в ночных клубах основной причиной смерти является дым, а не пламя. Сгорание синтетических пенопластов, пластмасс, тканей и звукоизоляционных материалов приводит к образованию токсичных газов, таких как угарный газ и цианистый водород. Эти газы могут вывести людей из строя за считанные секунды или минуты, часто еще до того, как до них доберется пламя. Токсичность дыма особенно опасна в ночных клубах, потому что:
• Ограниченные пространства и низкие потолки позволяют слоям дыма быстро опускаться вниз. • Распространенные материалы для внутренней отделки помещений выделяют смертельно опасные газы при относительно низкой скорости выделения тепла. • Раздражение от дыма можно ошибочно принять за театральные эффекты или дымовые машины. • Употребление алкоголя замедляет распознавание гипоксии и снижает физиологическую реакцию.
Пострадавших часто находят лежащими без сознания у путей эвакуации, обезумевшими от токсичного дыма еще до того, как термические условия становятся невыносимыми для жизни. Во многих случаях потеря сознания происходит задолго до прямого воздействия пламени.
Поведение людей во время пожаров в ночных клубах значительно варьируется, и его ни в коем случае нельзя считать упорядоченным. Алкоголь ухудшает восприятие, равновесие, скорость реакции и способность принимать решения. Посетители могут недооценивать опасность, задерживать эвакуацию или пытаться забрать свои вещи. Громкая музыка и световые эффекты еще больше затрудняют распознавание первых признаков опасности. Динамика толпы усугубляет эти эффекты. Люди, как правило, движутся к знакомым входам, а не к ближайшему выходу. Группы пытаются держаться вместе, что усиливает нерешительность и заторы. Быстро образуются заторы — даже в заведениях, которые формально соответствуют требованиям эвакуации. Такое поведение не является аномалией; это хорошо задокументированные реакции человека на стресс, особенно в условиях, предназначенных для сенсорной перегрузки и социального взаимодействия.
При пожарах в ночных клубах выживаемость определяется не столько абсолютным размером пожара, сколько тем, насколько быстро исчезают пригодные для жизни условия. Распространение дыма, ухудшение видимости и концентрация токсичных газов часто происходят быстрее, чем люди успевают осознать угрозу и приблизиться к безопасному месту. Как только дым заполняет пути эвакуации, эвакуация перестает быть вопросом намерения — она становится физически невозможной. В этот момент даже хорошо обозначенные выходы, аварийное освещение и обученный персонал не могут компенсировать потерянное время. Это выявляет фундаментальное ограничение стратегий, основанных только на эвакуации: люди не могут надежно убежать от дыма в замкнутых помещениях с большим количеством горючего материала.
Как системы пожарной безопасности могут изменить исход пожара? Автоматические спринклерные системы меняют исход пожара, контролируя его распространение на ранней стадии, как правило, в месте возникновения или вблизи него. Ограничивая выделение тепла и замедляя развитие пламени, спринклеры снижают скорость образования дыма и токсичных газов. Это различие имеет решающее значение. Автоматические спринклеры не зависят от поведения людей, вмешательства персонала или ручного реагирования. Они срабатывают автоматически при воздействии достаточного количества тепла, помогая дольше поддерживать приемлемые условия за счет контроля распространения огня. При определенных условиях спринклеры могут также потушить пожар, но их основное преимущество в обеспечении безопасности жизни в ночных клубах заключается в контроле пожара. Сохраняя пригодный для дыхания воздух, видимость и ориентацию, спринклеры продлевают период, в течение которого люди могут оставаться в сознании, передвигаться и иметь возможность эвакуироваться. Системы обнаружения и сигнализации являются важными компонентами пожарной безопасности, но по своей конструкции они пассивны. Они полагаются на то, что люди распознают сигнал, правильно его интерпретируют и эффективно реагируют — действия, которые часто затрудняются дымом, алкоголем и дезориентацией. Без контроля пожара сигнализация просто запускает отсчет времени. Она не замедляет его.
Поскольку поведение огня и поведение людей различаются, пожарная безопасность в ночных клубах не может основываться на предположениях об упорядоченной эвакуации или медленном распространении огня. Системы должны быть спроектированы с учетом неопределенности. Это означает признание того, что:
• При возникновении пожара может образовываться смертельно опасный дым, который распространится еще до того, как пламя начнет распространяться. • Находящиеся в помещении люди могут быть в состоянии опьянения или дезориентированы. • Видимость может быстро ухудшиться • Эвакуационные пути могут стать непригодными для использования без предварительного предупреждения.
Автоматические спринклерные системы не устраняют неопределенность, но они смягчают ее, выигрывая время, когда действия человека наименее надежны. Вопрос не в том, можно ли идеально предсказать пожары в ночных клубах. Это невозможно. Настоящий вопрос заключается в том, спроектированы ли ночные клубы таким образом, чтобы предотвратить столкновение толпы, легковоспламеняющихся материалов и неразберихи, приводящее к фатальным последствиям. Пожары в ночных клубах редко приводят к гибели людей из-за того, что пламя распространяется быстрее, чем люди могут убежать. Они приводят к гибели людей из-за того, что токсичный дым обездвиживает находящихся в клубе людей до того, как появляется возможность эвакуации. Время, пригодный для дыхания воздух и видимость — вот истинные составляющие выживания. Стратегии противопожарной защиты, которые сохраняют эти факторы, — особенно автоматические спринклерные системы в сочетании со строгими нормами, контролем за материалами и контролем за их соблюдением, — остаются одними из наиболее эффективных инструментов для снижения числа жертв в ночных клубах.