Недавние сообщения, подробно описывающие причину смертоносного пожара в лондонской башне Гренфелл, предполагают, что автоматическая система пожаротушения могла бы предотвратить трагедию. По данным лондонской полиции, пожар, унесший жизни по меньшей мере 79 человек 14 июня, начался в холодильнике в квартире на 4-м этаже, а затем распространился на горючую внешнюю облицовку здания. Если бы в здании была установлена автоматическая система пожаротушения, она, как ожидалось, сработала бы и предотвратила распространение огня на внешнюю облицовку здания.

Большинство крупных пожаров связаны с нарушениями строительных норм или человеческой ошибкой, и пожар в башне Гренфелл, возможно, не является исключением. Большое внимание уделяется тому факту, что алюминиевые облицовочные панели, использованные для внешней отделки здания, содержали горючий пластиковый сердечник. Хотя алюминиевая облицовка предназначалась для предотвращения случайного возгорания панелей, воздействие огня внутри здания, как сообщается, воспламенило внешнюю конструкцию, что привело к быстрому распространению пожара.

Однако, по словам инженера по пожарной безопасности Расса Флеминга, управляющего директора Международной ассоциации противопожарных спринклерных систем (IFSA), «автоматические противопожарные спринклерные системы обладают уникальной способностью компенсировать широкий спектр других недостатков в области пожарной безопасности». Он отмечает, что в 1990-х годах Управление общих служб США обратилось в Национальный институт стандартов и технологий (NIST) с просьбой изучить возможности автоматических противопожарных спринклерных систем и уровень защиты, который можно было бы ожидать. NIST представил результаты по трем основным параметрам. Первый – это способность предотвратить распространение огня из помещения, где возник пожар, до вспышки пламени, при которой воспламеняются все горючие материалы. Второй – это способность спринклеров ограничивать пожар до максимального размера, не превышающего 1 МВт, что примерно соответствует пиковой скорости горения одного мягкого кресла. Третий – это способность спринклеров предотвращать распространение пламени за пределы помещения, где возник пожар. Флеминг отмечает: «Если бы автоматическая противопожарная спринклерная система была установлена и могла вмешаться, пожар в башне Гренфелл никогда бы не достиг внешней стены здания». Эта точка зрения подтверждается отчетом о горючих наружных облицовочных материалах, опубликованным в 2014 году Фондом исследований в области противопожарной защиты, в котором содержится утверждение: «Сделан вывод о том, что спринклерные системы, вероятно, влияют на риск распространения внутренних пожаров на наружные стены и, следовательно, на наружные стены».

В Великобритании, после трагедии в Гренфелле, наконец-то признали эффективность автоматических систем пожаротушения. Хотя правительство страны пока не приняло никаких мер, отдельные города уже объявили о планах по модернизации своих многоквартирных домов социального жилья с помощью спринклерных систем. К ним относятся Бирмингем (213 домов), Кройдон (25 домов), Шеффилд (24 дома) и Сток-он-Трент (16 домов). Хотя, к сожалению, прогресс в области противопожарной защиты чаще всего достигается после трагедий, IFSA приветствует решительные действия этих сообществ, направленные на повышение безопасности своих граждан.