Acum patruzeci și cinci de ani, în noiembrie anul acesta, oaspeții Hotelului și Cazinoului MGM Grand din Las Vegas s-au trezit cu fumul care se revărsa pe sub uși. Până când incendiul s-a stins, 85 de persoane muriseră. Majoritatea nu s-au ars. Au murit din cauza inhalării fumului, blocați în camerele de oaspeți de la etajele superioare, fără nicio cale de coborâre și fără niciun sistem de stingere a incendiului la sursă.

Ancheta NFPA a produs una dintre cele mai importante propoziții din istoria protecției împotriva incendiilor: Cu sprinklere, ar fi fost un incendiu cu unul sau două sprinklere și nu am fi auzit niciodată despre asta. Această propoziție ar trebui să-i bântuie pe toți proprietarii de clădiri, dezvoltatorii și oficialii de coduri din lume. Totuși, nu determină suficiente acțiuni.

Ce s-a întâmplat - și de ce

Incendiul a izbucnit în urma unei defecțiuni electrice la un restaurant de la primul etaj al hotelului cu 23 de etaje. Era vineri dimineață. Aproximativ 5.000 de persoane se aflau în clădire.

MGM Grand nu era o clădire veche și neglijată. Fusese deschisă cu doar șapte ani mai devreme, în 1973. Codurile de construcție ale județului de la acea vreme impuneau detectoare de fum, alarme de incendiu și sprinklere automate - dar codul nu era retroactiv, așa că MGM avea sprinklere doar în cinematograf, bucătărie, hol, subsol și ultimul etaj. Etajul cazinoului și restaurantul unde a izbucnit incendiul nu aveau niciunul.

Departamentul de construcții a aprobat cererea proprietarului de a omite instalarea sprinklerelor, în ciuda obiecțiilor șefului pompierilor. Costul unei acoperiri complete cu sprinklere? Rapoartele anchetei au indicat că 192.000 de dolari în plus în sprinklere ar fi putut preveni tragedia. Hotelul în sine a generat zeci de milioane de dolari profit în fiecare an.

Anchetatorii au descoperit 83 de încălcări separate ale regulilor clădirii, defecte de proiectare și erori de instalare care au contribuit la incendiu și la răspândirea letală a fumului. Incendiul a dezactivat sistemul de alarmă. Oaspeții de la etajele superioare nu au primit niciun avertisment. Elicopterele au devenit singurul mijloc de salvare a persoanelor blocate în partea de sus a clădirii.

Ce s-a schimbat — și ce nu

Răspunsul legislativ a fost rapid. Proiectul de lege 214 al Senatului a fost introdus la doar cincisprezece ore după incendiu, impunând în cele din urmă ca toate structurile cu o înălțime de peste 17 metri din Nevada să fie modernizate cu sisteme de sprinklere. De la intrarea în vigoare a legii, nu s-a înregistrat niciun deces legat de incendiu la nicio stațiune de pe Las Vegas Strip.

Las Vegas a învățat. Dar lecția nu a ajuns suficient de departe.

Astăzi, hotelurile și clădirile de apartamente din întreaga lume rămân deschise fără sisteme complet automate de sprinklere împotriva incendiilor. Dezvoltatorii invocă costurile asociate. Autoritățile competente acceptă respectarea minimă a codului. Politicienii permit excepții pentru clădirile existente.

Argumentele sunt diferite. Riscurile sunt aceleași.

Incendiul de la MGM Grand nu a fost un eșec al stingerii. Echipele au reacționat rapid și curajos. Incendiul pur și simplu scăpase de sub control înainte de sosirea lor - un incendiu pe care câteva sisteme automate de sprinklere l-ar fi putut conține și stinge.

Tehnologia nu este problema

Sprinklerele automate de incendiu sunt dovedite a fi eficiente de mai bine de un secol. Se activează doar în zona în care se detectează căldură. Controlează sau sting incendiile în câteva secunde, înainte ca fumul să umple coridoarele și scările. Protejează persoanele cele mai expuse riscului - cei care dorm, cei care nu sunt familiarizați cu configurația clădirii și cei care nu se pot mișca rapid.

Bariera nu este tehnologia.

Un îndemn la acțiune

Conferința anuală a NFPA s-a întors la Las Vegas, chiar orașul care a învățat, pe calea cea grea, ce se întâmplă când facem compromisuri în ceea ce privește acoperirea cu sprinklere. Este un moment potrivit să ne întrebăm: ce mai așteptăm?

IFSA solicită:

  • Proprietarii de clădiri și operatorii de hoteluri trebuie să depășească cerințele minime ale codului și să asigure o acoperire completă cu sprinklere în fiecare cameră de oaspeți, coridor și zonă comună.
  • Dezvoltatorii de clădiri rezidențiale înalte și clădiri de apartamente trebuie să trateze sistemele de sprinklere ca o cerință de proiectare de bază, nu ca o modernizare opțională.
  • Oficialii codului și judecătorii autorizați (AHJ) închid scutirile de la modernizare care lasă ocupațiile mai vechi neprotejate.
  • Organismele naționale și internaționale de reglementare aliniază standardele astfel încât nicio țară sau jurisdicție să nu devină o alternativă mai ieftină la siguranța vieții.

Optzeci și cinci de oameni au murit în Las Vegas pe 21 noiembrie 1980, deoarece s-a luat decizia de a lăsa părți ale unei clădiri neamenajate cu sisteme de irigații cu ape uzate. Lecția nu este complicată. Obligația este clară.

Instalați sprinklere în toate hotelurile noi. Instalați sprinklere în toate clădirile rezidențiale noi. Modernizați-le pe cele care nu sunt instalate.

Știm ce se întâmplă când nu o facem.