În septembrie 2008, o echipă de ingineri din St. Louis, Missouri, a pornit să dezvolte o descoperire care contrazicea gândirea acceptată a vremii: cauza principală a coroziunii din interiorul conductelor de sprinklere antiincendiu era oxigenul, nu coroziunea influențată microbiologic (MIC). Fondatorul Jeff Kochelek a prezentat conceptul industriei, descriind cum un generator de azot asociat cu un orificiu de ventilație putea elimina oxigenul din conductele uscate și sistemele de preacționare și putea menține conductele sub azot. Inertarea cu azot este acum specificată pe scară largă și recunoscută ca standard industrial pentru mijloace sigure și eficiente de control al coroziunii pentru sistemele de sprinklere antiincendiu pe bază de apă care protejează toate tipurile de instalații, inclusiv instalații de infrastructură critică, cum ar fi centrele de date și depozitele frigorifice. Engineered Corrosion Solutions (ECS) rămâne compania care a adus această abordare în industria sprinklerelor antiincendiu.
Inginerii care au căutat cauza
ECS a început ca Fire Protection Systems Corrosion Management, Inc., cunoscută sub numele de fpsCMI, fiind înregistrată în St. Louis în ianuarie 2003. Fondatorii săi erau ingineri de proiectare al căror client important din retail avea nevoie de un dispozitiv de control al coroziunii care să poată fi demonstrat funcțional, dar au descoperit că nimeni de pe piață nu putea oferi o soluție dovedită. Au petrecut următorii cinci ani proiectând și construind propria suită de produse de gestionare a coroziunii.
Munca nu s-a oprit la produse. Tratarea daunelor dintr-un sistem corodat nu are prea mult sens dacă reacția care le provoacă continuă, așa că echipa și-a propus să găsească cauza principală. La acea vreme, o mare parte din industrie a atribuit coroziunea sprinklerelor coroziunii prin inducție microscopică (MIC) și a construit programe de tratament în jurul acestei explicații. Inginerii ECS au concluzionat că oxigenul prins în conducte era cauza. Dacă se îndepărtează oxigenul, reacția de coroziune prin oxigen nu poate continua.
Această concluzie a produs un proces brevetat pentru inertizarea sistemelor de sprinklere cu azot gazos, iar mai târziu o serie de brevete americane care acoperă utilizarea unui generator de azot cu orificiu de aerisire pe conducte uscate și sisteme de preacționare.
Știința este implementată în sistemele de conducte umede
În 2009, ECS a aplicat același raționament sistemelor de conducte umede. Un sistem umed încă mai conține buzunare de aer prins după ce este umplut, iar acel aer menține oxigenul în contact cu peretele conductei. ECS a dezvoltat echipamente și metode pentru purjarea sistemelor umede cu azot, mai întâi la Muzeul de Artă din Philadelphia, unde abordarea a rezolvat problema coroziunii muzeului.
FM Global a solicitat apoi ECS să asiste unul dintre clienții săi, un important contractor în domeniul apărării, ale cărui douăzeci și cinci de sisteme umede protejau aproximativ 92.900 m2 (1.000.000 ft2) de spațiu de producție a sateliților. Facilitatea înregistra în medie o scurgere pe săptămână. Inertarea cu azot a țevilor umede a oprit complet scurgerile și nicio țeavă nu a trebuit înlocuită.
Acest rezultat contează dincolo de costul unei reparații. Fiecare scurgere dintr-un sistem de sprinklere reprezintă, de asemenea, o deficiență, o perioadă în care o parte a clădirii este lipsită de protecție în timp ce conducta este drenată și reparată, iar un model de scurgeri repetate îi împinge pe proprietari să se întrebe dacă sistemul merită să fie păstrat. Un sistem care oprește scurgerile este un sistem care rămâne în funcțiune.
Un nume nou și recunoaștere independentă
În martie 2013, echipa de management a fpsCMI a încheiat un parteneriat cu un grup de investitori privați pentru a achiziționa compania de la acționarii inițiali, iar afacerea a luat numele Engineered Corrosion Solutions. A urmat recunoașterea independentă. În februarie 2016, linia de generatoare de azot ECS Protector a devenit aprobată de FM în conformitate cu standardul FM Approvals 1035, criteriile de aprobare dezvoltate pentru generatoarele de azot care deservesc sistemele de conducte uscate și de preacționare, ceea ce le face primele generatoare de azot aprobate de FM disponibile pentru industria sistemelor de sprinklere antiincendiu.
În 2021, ECS a finalizat o analiză a întregii sale activități și a obținut certificarea ISO 9001:2015 pentru sistemul său de management al calității prin intermediul Institutului de Revizuire a Performanței (PRI). Compania tratează această certificare ca pe un angajament continuu față de îmbunătățirea continuă, mai degrabă decât ca pe o realizare unică.
Măsurarea a ceea ce se întâmplă în interiorul țevii
Controlul coroziunii este la fel de bun ca și capacitatea de a confirma că funcționează. Multe dispozitive de monitorizare a coroziunii sunt montate la coloana vertebrală, unde sunt ușor accesibile și ușor de citit. Inginerii ECS au stabilit că dispozitivele montate pe coloană vertebrală nu reprezintă cu exactitate activitatea de coroziune care are loc în conductele sistemului. Acesta este riscul la care un proprietar nu s-ar aștepta: un monitor la coloana vertebrală poate raporta un sistem silențios în timp ce liniile de ramificare continuă să piardă din grosimea pereților.
În 2015, ECS a introdus detectorul de coroziune în linie, conceput pentru a fi instalat chiar în conductele sistemului, și a primit un brevet american pentru acest design. În 2017, NACE, pe atunci Asociația Națională a Inginerilor de Coroziune și acum parte a Asociației pentru Protecția și Performanța Materialelor (AMPP), a recunoscut detectorul drept Inovația Anului în domeniul Coroziunii.
Când un sistem prezintă deja scurgeri sau când proprietarul evaluează posibilitatea înlocuirii complete a unei conducte, ECS evaluează starea reală a acesteia. Evaluările riscului de coroziune combină examinarea video cu analiza probelor de conducte. O analiză a conductei identifică tipul de coroziune, măsoară grosimea peretelui rămas și adâncimea gropii și raportează cea mai probabilă cauză a defecțiunii, împreună cu recomandări de remediere și prevenire. Rezultatele pot completa evaluarea internă a conductelor la cinci ani, cerută de NFPA 25, Standardul pentru inspecția, testarea și întreținerea sistemelor de protecție împotriva incendiilor pe bază de apă. În multe cazuri, dovezile arată că un sistem poate fi protejat și menținut în funcțiune cu reparații specifice, mai degrabă decât înlocuit complet.
O singură reacție, o familie completă de produse
Fiecare produs fabricat de ECS abordează cauza principală a majorității defecțiunilor de protecție la incendiu: reacția de coroziune prin oxigen. Pentru sistemele de conducte uscate și cele de preacționare, generatoarele de azot înlocuiesc compresorul de aer convențional ca sursă de gaz de supraveghere. Modelele cu montare pe perete deservesc sisteme cu o capacitate totală de până la 13.250 l (3.500 galoane), iar modelele independente deservesc până la 94.600 l (25.000 galoane).
Fiecare coloană verticală conectează generatorul la o gură de aerisire instalată în camera coloanelor verticale. Gura de aerisire Protector (PAV-D) se închide manual odată ce sistemul atinge 98% azot, lucru realizat prin procesul patentat de umplere și purjare în aproximativ două săptămâni. Controlerul de ventilație AdvancedIQ merge mai departe, controlând ventilația, monitorizând și înregistrând în același timp puritatea azotului și presiunea sistemului în timp.
Pentru sistemele de conducte umede, orificiul automat de aerisire (PAV-W) eliberează aerul prins pe măsură ce sistemul se umple, iar versiunile supravegheate se conectează la sistemul de alarmă de incendiu sau la sistemul de gestionare a clădirii. Acolo unde riscul o impune, orificiile de aerisire cu azot ECS permit purjarea sistemelor umede cu azot, iar instrumentele de teren, cum ar fi analizorul portabil de gaze PHGA-1, confirmă că a fost atinsă puritatea țintă. Produsele ECS sunt fabricate de echipa de producție a companiei și expediate de la sediul central din St. Louis.
Predarea științei din spatele soluției
ECS a susținut de mult timp că controlul coroziunii are succes doar atunci când persoanele care proiectează și întrețin sistemele de sprinklere înțeleg de ce se corodează țevile. Universitatea ECS oferă instruire gratuită pe această temă. Programul cu prezență fizică este un curs de două zile la sediul central din St. Louis, cu instruire practică în funcționarea generatorului de azot, în timp ce ECSU Online este un curs la cerere pe care profesioniștii îl pot finaliza în ritmul propriu, de oriunde. Webinariile de instruire de o oră, care au loc joi, abordează subiecte individuale în direct, cu acces direct la instructor. Programul este aprobat pentru educație continuă de către Șeful Pompierilor din Statul California, iar absolvenții primesc un certificat de absolvire.
„ECS a început deoarece un grup de ingineri s-a întrebat de ce se defectează conductele de sprinklere și apoi a urmat dovezile oriunde le-au dus. Acest obicei ne ghidează și astăzi. Fiecare produs pe care îl construim există cu un singur scop, acela de a menține în siguranță un sistem de sprinklere împotriva incendiilor intact și gata pentru ziua în care trebuie să funcționeze. Ne-am alăturat IFSA deoarece coroziunea este o problemă globală, iar industria este mai bine servită atunci când știința este împărtășită deschis cu profesioniștii în domeniul protecției împotriva incendiilor din întreaga lume.”
Andrew Loeffelman, vicepreședinte de vânzări, Soluții inginerești împotriva coroziunii
Un sistem de sprinklere pentru incendiu poate rămâne neatins timp de decenii înainte de a fi solicitat, iar în ziua respectivă apa poate ajunge la incendiu doar printr-o conductă care este încă solidă. Această situație este decisă cu mult înainte de incendiu.
Engineered Corrosion Solutions este un membru mândru al Alianței Internaționale pentru Suprimarea Incendiilor. Pentru a afla mai multe, vizitați www.ecscorrosion.com.