Un incendiu într-o clădire dărăpănată din Johannesburg, Africa de Sud, a făcut cel puțin 76 de morți și cel puțin 50 de răniți. Printre morți se numără cel puțin 12 copii. Oameni au fost văzuți sărind în gol în timpul incendiului din 31 august 2023, ieșirile fiind blocate, se pare, de porți de securitate încuiate.
Oficialii au susținut inițial că clădirea cu 5 etaje din cartierul central de afaceri al capitalei Africii de Sud fusese ocupată de ocupanți ilegali. Se pare că clădirile abandonate și dărăpănate sunt frecvente în zonă, iar această clădire anume a fost prezentată într-un articol recent din New York Times care descria deteriorarea condițiilor din acest oraș cu o populație de 6 milioane de locuitori. Un indicator al deteriorării, articolul din Times a relatat că, în luna mai, orașul și-a ales al șaselea primar diferit în decurs de 22 de luni.
În timpul apartheidului, clădirea fusese folosită ca punct de control pentru muncitorii de culoare, eliberându-se permise pentru restricționarea mișcărilor și era încă în proprietatea orașului. Cu toate acestea, o încălcare a reglementărilor guvernamentale a permis bandelor criminale să preia controlul asupra clădirilor goale, cerând chirii de la cei care își căutau cu disperare un adăpost. O locuitoare supraviețuitoare a raportat la Radiodifuziunea Publică Națională (NPR) că venise dintr-o țară africană mai săracă în căutarea unei vieți mai bune și, împreună cu cei doi copii și iubitul ei, locuia într-o baracă improvizată construită în interiorul clădirii, pentru care plătea „cartelului” aproximativ 60 de dolari americani pe lună.
Oficialii cred că până la 200 de persoane locuiau în clădire înainte de incendiu, având instalații improvizate de gătit și încălzire. Întrucât incendiul a izbucnit în timpul unei pene de curent, se suspectează că lumânările ar fi putut fi cauza.
Incendiul a amintit oarecum de incendiul „Ghost Ship” din 2 decembrie 2016, care a avut loc în Statele Unite, în Oakland, California, și a dus la 36 de morți. Aproape toate victimele erau persoane care participau la o petrecere la etajul al doilea, construit în ceea ce fusese un fost depozit de 918 m², construit din blocuri de ciment. Deși situată într-o zonă industrială și închiriată ca proprietate comercială, clădirea fusese transformată ilegal într-un labirint de mansarde care adăposteau 25 de artiști, împreună cu un membru al familiei chiriașului principal. Clădirea era plină de materiale combustibile, inclusiv o scară construită din paleți de lemn. Cauza exactă a incendiului nu a fost niciodată determinată, deși se suspecta că ar fi de origine electrică. Se pare că o rețea de prelungitoare furniza energie electrică clădirii, alimentată de un atelier de caroserie auto de alături printr-o gaură în perete. Codurile de construcție și de incendiu nu fuseseră aplicate corespunzător, iar în 2020, orașul Oakland a soluționat procese pentru 33 de milioane de dolari americani, inclusiv 9 milioane de dolari americani pentru o persoană care a supraviețuit, dar cu răni pe viață. Pacific Gas & Electric și familia Ng, proprietara clădirii, au ajuns, de asemenea, la o înțelegere pentru sume nedivulgate. În cele din urmă, chiriașul principal a pledat vinovat la 36 de capete de acuzare de omor involuntar.