În timp ce ancheta continuă, rapoartele preliminare din Paris sugerează că incendiul din 15 aprilie 2019 care a devastat Catedrala Notre Dame, veche de 850 de ani, a fost cel mai probabil cauzat de un scurtcircuit electric. Pompierii care au urcat rapid sute de trepte pentru a ajunge la nivelul mansardei, unde a izbucnit incendiul, au fost considerați responsabili pentru faptul că au împiedicat agravarea pagubelor. Intervenția a 500 de pompieri a reușit să țină focul sub control în 5 ore, dar numai după ce acoperișul și turla catedralei s-au prăbușit, vitraliile și interiorul din lemn fiind distruse.

New York Times a relatat că podul catedralei era echipat cu un sistem automat de alarmă de incendiu, dar cu o configurație care făcea ca o întârziere substanțială a răspunsului să fie aproape o certitudine. În loc să trimită automat un semnal către pompieri, acesta necesita ca un paznic să urce niște trepte abrupte către pod pentru a confirma incendiul, o călătorie estimată la șase minute sau mai mult. Odată confirmat, incendiul putea fi raportat, dar până la sosirea pompierilor, putea exista o întârziere totală de 20 de minute sau mai mult. În plus, este posibil ca o eroare de calculator să fi indicat inițial în mod inexact locația incendiului.

Sistemele de alarmă inadecvate reprezintă o deficiență semnificativă în protecția împotriva incendiilor, însă sistemele automate de sprinklere și-au dovedit capacitatea de a compensa o gamă largă de deficiențe, inclusiv alarmele inadecvate. Sistemele de sprinklere încep să funcționeze înainte de sosirea pompierilor.

Incendiile au fost blestemul bisericilor încă din Evul Mediu și continuă să fie principala cauză a distrugerii acestora. Numai în zona Bostonului, două incendii devastatoare în biserici istorice în ultimul an au dus la rănirea pompierilor și la pagube de peste un milion de dolari fiecare. Prima Biserică Baptistă din Wakefield, Massachusetts, a ars pe 23 octombrie 2018, iar Biserica Sfântul Munte Zion din Roxbury, Massachusetts, a fost distrusă complet pe 2 februarie 2019.

Lista bisericilor care au cedat în urma incendiilor este lungă, dar există o altă listă care este în continuă creștere – biserici care au supraviețuit incendiilor datorită protecției prin sisteme de sprinklere antiincendiu. Iată câteva exemple din SUA din ultimii cinci ani: 

A Doua Biserică Baptistă, Houston, Texas – 1 ianuarie 2015

Un singur sprinkler a stins un incendiu izbucnit la un televizor din holul bisericii neocupate. Au rezultat pagube minore cauzate de apă.

Centrul Creștin New Shiloh, Melbourne, Florida – 16 februarie 2015

Hoții au pătruns într-o zonă a clădirii care urma să fie folosită ca școală profesională, au spart ușile cu picioarele, au mâzgălit graffiti și au dat foc la mobilier și scaune dintr-o unitate de depozitare atașată, precum și la o ușă încuiată care ducea spre zona de întreținere, unde se aflau camera electrică și un rezervor mare de motorină. Sprinklerele au funcționat, împiedicând răspândirea incendiului în camera electrică. Sanctuarul principal, găzduit în aceeași clădire de 125.000 de metri pătrați, nu a fost afectat de fum sau incendiu. Pagubele s-au limitat la 5000 de dolari.

 Biserica Luterană a Speranței, Anchorage, Alaska — 30 ianuarie 2016

Vandalii au pătruns în biserică printr-o fereastră din spate, au răsturnat cristelul din altar, au smuls niște corespondență, apoi s-au îndreptat spre bucătărie, unde au aprins aragazul și au îngrămădit hârtii peste arzătoare. Incendiul a activat sistemul de sprinklere, un singur sprinkler stingând focul înainte ca acesta să se poată răspândi în alte părți ale bisericii. Pagubele provocate de fum și căldură s-au limitat la bucătărie.

 Biserica Dragostei, Fort Wayne, Indiana – 28 iunie 2017

Un incendiu dintr-o zonă de depozitare a fost stins în mare parte de sistemul de sprinklere. Oficialii au declarat că sistemul de sprinklere a prevenit daune majore aduse clădirii.

Academia Baptistă Silverdale, Chattanooga, Tennessee – 4 august 2017

Un incendiu izbucnit într-o cameră tehnică a fost stins complet de sistemul de sprinklere, iar anchetatorii au estimat pagubele la 2000 de dolari. Un purtător de cuvânt al departamentului de pompieri a atribuit sistemului de sprinklere meritul de a fi salvat structura în valoare de 4 milioane de dolari.

Biserica Baptistă Christ Unity, Modesto, California – 7 august 2017

Un îngrijitor în vârstă de 57 de ani al bisericii a declanșat 7 incendii în subsol, incendii care au fost ținute sub control de sistemul de sprinklere. Pompierii au fost împiedicați să intre în clădire din cauza unui conflict între incendiator și o echipă SWAT. Îngrijitorul a fost condamnat pentru incendiere și la 18 ani de închisoare.

Biserica Creștină Vocea Salvării, Methuen, Massachusetts – 24 septembrie 2017

Un incendiator a folosit accelerator pentru a declanșa un incendiu, dar un aspersor s-a activat pentru a limita pagubele aduse unui covor și unor scaune până la sosirea pompierilor.

Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă, Tracy, California – 23 octombrie 2017

Un incendiu la o scară a fost stins de sistemul de sprinklere. Pompierii care au intervenit au găsit doar fum ușor și apă, pe care au reușit să le curețe într-o oră de la sosirea lor.

Biserica Concord Fortress of Hope, Kansas City, Missouri – 29 octombrie 2017

Un angajat al unei firme de întreținere a mâzgălit graffiti-uri rasiste și a dat foc în încercarea de a mușamaliza un jaf care i-a permis să cumpere droguri. Incendiul, care a pornit de la aprinderea unor prosoape de hârtie și a hainelor așezate lângă un scaun de birou, a fost stins de sistemul de sprinklere.

 Biserica lui Dumnezeu din Lithia Springs, Lithia Springs, Georgia – 31 martie 2018

Vandalii au pătruns în sala de sport a bisericii, au amestecat substanțe chimice într-un coș de gunoi și le-au împrăștiat pe mese ca acceleratori pentru a da foc la saci cu alimente donate, destinate hrănirii a 2.000 de elevi nevoiași în timpul vacanței de primăvară. Sistemul de sprinklere s-a activat pentru a limita incendiul și a împiedica răspândirea acestuia la structura clădirii.

Biserica Timberwood, Nisswa, Minnesota – 20 aprilie 2018

Un incendiu în bucătărie, în dimineața zilei de vineri, 20 aprilie, a activat sistemul de sprinklere, dar biserica a fost curățată și pregătită pentru slujbele de duminică dimineața, pe 22 aprilie.

Biserica Lifeway Fellowship, Killeen, Texas – 13 mai 2018

Un scurtcircuit electric într-un perete a aprins materiale izolatoare la ora 4 dimineața, dar a fost controlat de sistemul de sprinklere până la sosirea pompierilor.  

Biserica Brooklake, Federal Way, Washington – 21 iunie 2018

Un incendiu la intrarea în biserică, despre care se crede că a fost izbucnit de o țigară aruncată, s-a extins la o copertină de deasupra clădirii, dar a fost împiedicat să pătrundă în interiorul bisericii prin activarea unui sprinkler. Pagubele au fost estimate la 150.000 de dolari, dar s-au limitat la exteriorul clădirii.

Biserica Luterană Living Waters, Lino Lakes, Minnesota – 25 ianuarie 2019

Un incendiu a izbucnit într-o oală care era încălzită pe aragaz pentru a topi ceară pentru un proiect de clasă al unui program preșcolar. O învățătoare a scos oala în flăcări de pe aragaz cu intenția de a o scoate afară, dar a ajuns doar până pe hol înainte de a se arde. Un singur aspersor s-a activat pentru a stinge incendiul.