Incendiul de la clădirea rezidențială Grenfell Tower, care a ucis cel puțin treizeci (30) de locuitori ai Londrei pe 14 iunie și a rănit alte zeci de persoane, întărește nevoia de sprinklere antiincendiu în clădirile înalte, inclusiv modernizarea acestor sisteme de incendiu existente. 

Deși nu se cunosc încă toate detaliile tragediei incendiului, Asociația Internațională a Sistemelor de Sprinklere împotriva Incendiilor (IFSA) subliniază că sistemele automate de sprinklere împotriva incendiilor sunt cea mai eficientă măsură de protecție împotriva incendiilor disponibilă și pot compensa o gamă largă de alte deficiențe în domeniul protecției împotriva incendiilor. Nu a existat niciodată o pierdere multiplă de vieți omenești din cauza unui incendiu care se dezvoltă într-o clădire protejată de un sistem de sprinklere împotriva incendiilor proiectat, instalat și întreținut corespunzător.

„Întrebarea noastră, în acest moment, se adresează factorilor de decizie, în special celor care au ales să nu includă sprinklere de incendiu atunci când s-au făcut îmbunătățiri la clădire anul trecut”, explică Bruce LaRue, președintele Asociației Internaționale de Sprinklere de Incendiu (IFSA). „Sprinklerele de incendiu reduc la minimum impactul pe care incendiile de acest gen îl au asupra oamenilor, proprietăților, animalelor de companie și comunității. Incendiile de acest gen nu ar trebui să ajungă la o asemenea amploare, deoarece tehnologia există pentru a menține incendiul la un nivel redus și a permite ocupanților să evadeze, iar pompierilor să le dea timp să se instaleze și să îl țină sub control.” 

Alan Brinson, director executiv al Rețelei Europene de Sprinklere Antiincendiu, cu sediul la Londra, a declarat: „Deși sistemele de sprinklere antiincendiu sunt obligatorii în noile clădiri rezidențiale înalte din Anglia încă din 2007, încă nu există o legislație care să ofere siguranța la incendiu în clădirile existente de acest tip.”

De ce nu se instalează sisteme de sprinklere împotriva incendiilor în aceste tipuri de clădiri existente? Răspunsul neinformat este de obicei că ar costa prea mult. Cu toate acestea, realitatea este că, în 2012, Asociația Britanică pentru Sisteme Automate de Sprinklere împotriva Incendiilor (BAFSA) a comandat un raport privind aspectele economice ale modernizării sistemelor de sprinklere împotriva incendiilor în blocurile rezidențiale de acest tip. Studiul a concluzionat că sprinklerele împotriva incendiilor ar putea fi modernizate cu chiriașii existenți, la un cost de aproximativ 1150 de lire sterline per apartament. Întrucât Turnul Grenfell cu 24 de etaje conținea 120 de apartamente, BAFSA raportează că un sistem de sprinklere împotriva incendiilor ar fi putut fi instalat pentru mai puțin de 2% din cele 10 milioane de lire sterline cheltuite pentru renovarea turnului chiar anul trecut, bani care au fost irosiți, având în vedere că turnul pare acum să fie o pierdere totală.

Raportul BAFSA, intitulat „Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Modernization Project” (Viața mai sigură la clădiri înalte, proiectul de modernizare a sistemelor de irigații Callow Mount), poate fi accesat la adresa http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.

Unii sugerează că persoanele care locuiesc în clădiri înalte, afectate de un incendiu, sunt mai în siguranță dacă rămân în apartamentele lor decât dacă încearcă să evacueze prin coridoare și scări pline de fum. Cu toate acestea, în cazul incendiului Grenfell a fost evident că răspândirea extinsă a focului la exterior a făcut acest lucru imposibil, iar pompierii care au intervenit au cerut o evacuare rapidă.

Deși sistemele de sprinklere antiincendiu nu sunt concepute pentru a controla sau stinge incendiile exterioare, experiența a demonstrat că acestea pot juca un rol major în asigurarea siguranței la incendiu în timpul unor astfel de evenimente. Atât în incendiul hotelului cazinoului Monte Carlo din Las Vegas din 2008, cât și în incendiul clădirii rezidențiale Sulafa din Dubai din 2017, sprinklerele individuale s-au activat pentru a împiedica incendiile exterioare să pătrundă în clădire și nu au avut loc decese cauzate de incendii.

IFSA își exprimă compasiunea față de victimele incendiului de la Turnul Grenfell și solicită autorităților britanice să reexamineze problema siguranței la incendiu în clădirile înalte existente, în special să ia în considerare un program de modernizare a sistemelor de sprinklere pentru incendii în clădirile înalte. Incendiile tragedii, precum cele de la Turnul Grenfell, pot fi prevenite. Incendiile au loc în întreaga lume în aceleași tipuri de clădiri care au sisteme de sprinklere și, atunci când se întâmplă acest lucru, acestea rareori apar în știri, deoarece pagubele sunt minime și nimeni nu moare.