A análise da National Fallen Firefighters Foundation sobre o incêndio no mega-armazém de Plainfield mostra como um edifício com sprinklers e bem conservado ainda pode ser perdido. Este mês, a IFSA examina onde a proteção contra incêndio em armazéns deixa a desejar em comparação com os armazéns modernos e o que é necessário para sanar essa lacuna.
Às 11h52 de uma manhã de março de 2022, um detector de fumaça com sistema de amostragem de ar, localizado no segundo andar de um módulo de separação de pedidos com quatro níveis, disparou o primeiro alarme em um centro de distribuição em Plainfield, Indiana. O prédio tinha cerca de 106.300 m² (1.144.000 pés quadrados), e o módulo de separação de pedidos em seu interior continha aproximadamente 102.000 m² (1,1 milhão de pés quadrados) de área de armazenamento distribuída em seus quatro níveis. Em cerca de um minuto, os sprinklers sob o mezanino começaram a funcionar. Quando os bombeiros chegaram, às 12h10, o incêndio já estava controlado e confinado a uma pequena área, e as equipes o extinguiram com uma única mangueira antes das 12h22.
O que aconteceu a seguir está documentado no Relatório de Incidente do Incêndio no Mega-Armazém, uma análise coordenada pela Fundação Nacional de Bombeiros Falecidos (NFFF) e divulgada em fevereiro de 2025, com contribuições da NFPA, FM, ATF e do Corpo de Bombeiros do Estado de Indiana. Com o fogo extinto e o prédio tomado por fumaça fria, as operações se voltaram para a preservação do patrimônio. As equipes procuraram as válvulas de controle dos sprinklers e a bomba de incêndio foi desligada. Cerca de dez minutos depois, o fogo irrompeu pelo telhado próximo ao centro do prédio. Em 60 a 90 segundos, a fumaça densa desceu mais de 12 metros até o chão, e três bombeiros que ainda estavam dentro das estantes sobreviveram a um pedido de socorro apenas seguindo a mangueira de volta até a porta. As bombas de incêndio, quando religadas, não conseguiram fornecer água suficiente, e o prédio e seu conteúdo, com um prejuízo estimado em mais de US$ 500 milhões, foram destruídos.
A principal conclusão do relatório da NFFF não diz respeito aos bombeiros. O relatório conclui que suas ações foram razoáveis e consistentes com a NFPA 13E e o treinamento em segurança contra incêndio, e que os sistemas de proteção contra incêndio parecem ter sido bem projetados e mantidos adequadamente. A explicação provável reside no conceito do projeto. Os cálculos dos sprinklers para o módulo de içamento trataram seus quatro níveis como áreas de incêndio independentes. O sistema de abastecimento de água, dimensionado para os sprinklers ESFR no telhado, não tinha capacidade para abastecer simultaneamente os sprinklers de controle interno e os sprinklers ESFR operando em plena capacidade. A análise conclui que o fogo provavelmente encontrou um caminho ascendente através de aberturas nos mezaninos no início do incidente e permaneceu latente em um nível superior, sem ser detectado, enquanto os sprinklers controlavam o incêndio original abaixo. O relatório descreve isso como uma falha na avaliação geral de riscos e no conceito do projeto, mais do que uma falha dos sprinklers em funcionar conforme o esperado.
Essa distinção é importante para todos que projetam ou aprovam galpões de armazenamento. Os sprinklers funcionaram conforme o esperado. O projeto não previu o que o edifício poderia fazer.
A Fire Protection Research Foundation chegou a uma conclusão semelhante, do ponto de vista dos bombeiros. Seu relatório de dezembro de 2024, "Identificando Desafios para a Resposta dos Bombeiros em Instalações de Armazenamento", lista Plainfield entre os incêndios recentes em instalações de armazenamento em que a estrutura superou as táticas e o treinamento dos bombeiros, e observa que a norma NFPA 13E não leva em consideração o projeto de instalações de armazenamento modernas. Entre suas recomendações de pesquisa está um estudo sobre se os sprinklers em alguns armazéns devem ser projetados para extinguir o fogo, em vez de apenas controlá-lo. Plainfield mostra por que essa questão é importante. Um projeto focado no controle pressupõe que alguém irá terminar de apagar o fogo, e em um prédio desse porte, os bombeiros podem não ser capazes de fazê-lo.
Plainfield é um único edifício. As condições que o caracterizam são agora encontradas em armazéns em todos os continentes habitados, onde o custo da terra e o comércio eletrônico impulsionaram o armazenamento para cima e para dentro. O armazenamento automatizado agora ocupa edifícios inteiros e as embalagens passaram a ser feitas de plástico. Baterias de íon-lítio ficam nas prateleiras como produto e nos corredores como fonte de energia para os equipamentos que as movimentam. Cada uma dessas mudanças pode ser controlada com água. Nenhuma delas pode ser controlada por um projeto que pressupõe que o fogo permanecerá onde os desenhos o colocam.
O que os registros mostram
Os Estados Unidos publicam os dados públicos mais completos, e estes descrevem um problema de gravidade, e não de frequência. De acordo com o relatório da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios (NFPA), "Incêndios em Armazéns (fevereiro de 2026)", os bombeiros americanos atenderam a cerca de 1.544 incêndios em armazéns por ano, entre 2020 e 2024, ou cerca de quatro por dia, e os danos materiais diretos atingiram uma média de US$ 314 milhões por ano. Incêndios ocorridos entre meia-noite e 6h da manhã representaram 18% dos incidentes, mas 40% dos danos. Um prédio com poucos bombeiros à noite perde seu primeiro detector de incêndio, que é uma pessoa, e o sistema de sprinklers passa a ser o principal meio de resposta inicial.
Onde há sprinklers e o incêndio é grande o suficiente para acioná-los, o histórico é sólido. O relatório "Experiência dos EUA com Sprinklers" da NFPA (abril de 2024), que abrange o período de 2017 a 2021, indica que, em armazéns que não sejam câmaras frigoríficas, os sprinklers foram acionados em 90% dos incêndios desse tipo e se mostraram eficazes em 96% dos casos em que foram utilizados. Quando os sprinklers falham no controle de um incêndio, a NFPA atribui a maioria dessas falhas à condição do sistema, e não à água como agente, sendo que, em armazéns, a principal causa registrada é o desligamento do sistema. O agente raramente é o ponto fraco. O ponto fraco é a condição do sistema no dia do incêndio. O incêndio em Plainfield se enquadra em um segundo tipo de falha, mais grave, em que um sistema com manutenção em dia enfrenta um incêndio para o qual seu projeto não foi projetado.
O que este mês vai abordar
Em outubro, a IFSA se concentrará nos desafios da ocupação de instalações de armazenamento modernas. Analisaremos mais detalhadamente a classificação de mercadorias, pois todo projeto de armazenamento depende do conhecimento do que está sendo armazenado e do reconhecimento de quando isso muda. Em seguida, abordaremos as baterias de íon-lítio, primeiro como mercadoria armazenada e depois por meio de um sistema de sprinklers horizontais de parede lateral, certificado para armazenamento em racks e testado com baterias de íon-lítio.
Em seguida, vem o armazenamento automatizado. Depois, as lojas de varejo, onde o armazenamento em grandes alturas fica atrás do salão de vendas e, às vezes, diretamente acima dos clientes. O armazenamento refrigerado traz seu próprio problema de água, porque o encanamento que deve fornecer água passa por um espaço mantido abaixo de 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit).
Edifícios com tetos acima de 13,5 m (45 pés) ou com módulos de coleta de água em vários níveis, como o de Plainfield, testam os limites da proteção exclusiva do teto e do abastecimento de água atrás dele, e telhados inclinados sobre áreas de armazenamento adicionam uma complicação extra. O mês termina com a análise da condição do sistema no dia do incêndio, desde problemas que nunca são resolvidos até os espaços de exaustão que os operadores preenchem porque ninguém os informou que o espaço vazio fazia parte da proteção contra incêndio. Retoma-se também a questão que Plainfield deixou para o setor: como alguém em um prédio cheio de fumaça decide que o fogo está extinto e que a água pode ser desligada?
Por que isso importa agora?
Nenhum desses tópicos contesta o uso da água. A água, quando aplicada precocemente e no padrão correto, continua sendo o agente com dados de testes e histórico de perdas que a comprovam, e todos os documentos desta série, da NFPA 13 às fichas técnicas da FM Global, são construídos sobre esse fundamento. O que cada tópico defende é um sistema mantido tão atualizado quanto o edifício que protege.
Uma mercadoria reclassificada sem revisão de projeto e um mezanino cujas aberturas ninguém pensou em proteger são características comuns na vida de um armazém, e qualquer uma delas pode determinar o desfecho de um incêndio muito antes da chegada de alguém para combatê-lo. O sistema de sprinklers em um armazém é projetado uma única vez. Ele precisa ser mantido em funcionamento todos os dias em que o edifício estiver em operação.
Referências
Fundação de Pesquisa em Proteção contra Incêndios. Identificando Desafios na Resposta do Corpo de Bombeiros em Instalações de Armazenamento. Relatório final, dezembro de 2024. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/fire-protection-research-foundation/projects-and-reports/identifying-challenges-to-fire-service-response-in-storage-facilities
McGree, T. Experiência dos EUA com sprinklers. Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, abril de 2024. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/us-experience-with-sprinklers
McGree, T. Incêndios em estruturas de armazéns. Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, fevereiro de 2026. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/warehouse-structure-fires
Fundação Nacional de Bombeiros Falecidos. Incêndio em Mega-Armazém, 9590 Allpoints Parkway, Plainfield, Indiana: Análise do Incidente (Relatório de Incidente de Incêndio em Mega-Armazém de 2024). Divulgado em 27 de fevereiro de 2025. https://www.firehero.org/2025/02/27/plainfield-mega-warehouse-fire-report/
Associação Nacional de Proteção contra Incêndios. NFPA 13, Norma para Instalação de Sistemas de Sprinklers. Edição de 2025.
Associação Nacional de Proteção contra Incêndios (NFPA). NFPA 13E, Prática Recomendada para Operações do Corpo de Bombeiros em Imóveis Protegidos por Sistemas de Sprinklers e Hidrantes.
Mark Fessenden, Diretor Geral, IFSA