Em setembro de 2008, uma equipe de engenheiros em St. Louis, Missouri, decidiu desenvolver uma solução que contrariava o pensamento vigente na época: a principal causa da corrosão em tubulações de sprinklers contra incêndio era o oxigênio, e não a corrosão influenciada por microrganismos (MIC). O fundador, Jeff Kochelek, apresentou o conceito ao setor, descrevendo como um gerador de nitrogênio, combinado com um sistema de ventilação, poderia eliminar o oxigênio de tubulações secas e sistemas de pré-ação, mantendo-as sob atmosfera de nitrogênio. A inertização com nitrogênio é hoje amplamente especificada e reconhecida como o padrão da indústria para o controle seguro e eficaz da corrosão em sistemas de sprinklers contra incêndio à base de água, protegendo todos os tipos de instalações, incluindo infraestruturas críticas como data centers e câmaras frigoríficas. A Engineered Corrosion Solutions (ECS) continua sendo a empresa pioneira na introdução dessa abordagem no setor de sprinklers contra incêndio.
Engenheiros que foram em busca da causa
A ECS começou como Fire Protection Systems Corrosion Management, Inc., conhecida como fpsCMI, incorporada em St. Louis em janeiro de 2003. Seus fundadores eram engenheiros de uma empresa de projetos cujo grande cliente do setor varejista precisava de um dispositivo de controle de corrosão com eficácia comprovada, e eles descobriram que ninguém no mercado conseguia fornecer uma solução comprovada. Eles passaram os cinco anos seguintes projetando e desenvolvendo sua própria linha de produtos para gerenciamento de corrosão.
O trabalho não se limitou aos produtos. Tratar os danos em um sistema corroído pouco adianta se a reação que o causa continuar, então a equipe se propôs a encontrar a causa raiz. Na época, grande parte da indústria atribuía a corrosão dos sprinklers à corrosão microbiológica (MIC) e elaborou programas de tratamento com base nessa explicação. Os engenheiros da ECS concluíram que o oxigênio aprisionado na tubulação era o fator determinante. Removendo o oxigênio, a reação de corrosão por oxigênio não pode prosseguir.
Essa conclusão resultou em um processo patenteado para inertizar sistemas de sprinklers com gás nitrogênio e, posteriormente, em uma série de patentes americanas que abrangem o uso de um gerador de nitrogênio com respiro em sistemas de tubulação seca e de pré-ação.
Aplicando a ciência aos sistemas de tubulação úmida
Em 2009, a ECS aplicou o mesmo raciocínio a sistemas de tubulação úmida. Um sistema úmido ainda retém bolsas de ar aprisionado mesmo após ser preenchido, e esse ar mantém o oxigênio em contato com a parede da tubulação. A ECS desenvolveu equipamentos e métodos para purgar sistemas úmidos com nitrogênio, inicialmente no Museu de Arte da Filadélfia, onde a abordagem resolveu o problema de corrosão do museu.
A FM Global então solicitou à ECS que auxiliasse um de seus clientes, uma grande empresa do setor de defesa, cujos vinte e cinco sistemas de tubulação úmida protegiam aproximadamente 92.900 m² (1.000.000 pés²) de área destinada à fabricação de satélites. A instalação apresentava, em média, um vazamento por semana. A inertização de tubulação úmida com nitrogênio interrompeu completamente os vazamentos, sem a necessidade de substituição de qualquer tubulação.
Esse resultado importa muito além do custo do reparo. Cada vazamento em um sistema de sprinklers também representa um problema, um período em que parte do edifício fica desprotegida enquanto o cano é drenado e reparado, e um padrão de vazamentos repetidos leva os proprietários a questionarem se vale a pena manter o sistema. Um sistema que para de vazar é um sistema que permanece em funcionamento.
Um novo nome e reconhecimento independente
Em março de 2013, a equipe de gestão da fpsCMI fez uma parceria com um grupo de investidores privados para adquirir a empresa de seus acionistas originais, e o negócio passou a se chamar Engineered Corrosion Solutions. O reconhecimento independente veio em seguida. Em fevereiro de 2016, a linha de geradores de nitrogênio ECS Protector recebeu a aprovação FM de acordo com o padrão FM Approvals 1035, os critérios de aprovação desenvolvidos para geradores de nitrogênio que atendem a sistemas de tubulação seca e pré-ação, tornando-os os primeiros geradores de nitrogênio com aprovação FM disponíveis para a indústria de sprinklers contra incêndio.
Em 2021, a ECS concluiu uma revisão de toda a sua operação e obteve a certificação ISO 9001:2015 para seu sistema de gestão da qualidade por meio do Instituto de Avaliação de Desempenho (PRI). A empresa considera essa certificação como um compromisso contínuo com a melhoria constante, e não como uma conquista isolada.
Medindo o que acontece dentro do tubo
O controle da corrosão só é eficaz se for possível confirmar seu funcionamento. Muitos dispositivos de monitoramento de corrosão são instalados no riser, onde são de fácil acesso e leitura. Os engenheiros da ECS constataram que os dispositivos instalados no riser não representam com precisão a atividade de corrosão que ocorre nas tubulações do sistema. Este é um risco inesperado para o proprietário: um monitor no riser pode indicar um sistema silencioso enquanto as linhas de ramificação continuam a perder espessura.
Em 2015, a ECS lançou o Detector de Corrosão em Linha, projetado para ser instalado na própria tubulação do sistema, e recebeu uma patente nos EUA pelo projeto. Em 2017, a NACE, então Associação Nacional de Engenheiros de Corrosão e agora parte da Associação para Proteção e Desempenho de Materiais (AMPP), reconheceu o detector como Inovação do Ano em Corrosão.
Quando um sistema já apresenta vazamentos ou quando o proprietário considera a substituição completa da tubulação, a ECS avalia a condição real do tubo. As avaliações de risco de corrosão combinam inspeção por vídeo com análise de amostras da tubulação. Uma análise da tubulação identifica o tipo de corrosão, mede a espessura remanescente da parede e a profundidade da corrosão por pite, e relata a causa mais provável da falha, juntamente com recomendações de remediação e prevenção. Os resultados podem complementar a avaliação interna da tubulação a cada cinco anos, exigida pela NFPA 25, Norma para Inspeção, Teste e Manutenção de Sistemas de Proteção Contra Incêndio à Base de Água. Em muitos casos, as evidências mostram que um sistema pode ser protegido e mantido em operação com reparos direcionados, em vez de ser totalmente substituído.
Uma reação, uma família completa de produtos.
Todos os produtos da ECS visam a causa principal da maioria das falhas em sistemas de proteção contra incêndio: a reação de corrosão por oxigênio. Para sistemas de tubulação seca e pré-ação, os geradores de nitrogênio substituem o compressor de ar convencional como fonte de gás de supervisão. Os modelos de parede atendem sistemas com capacidade total de até 13.250 L (3.500 gal), e os modelos autônomos atendem sistemas com capacidade de até 94.600 L (25.000 gal).
Cada riser emparelha o gerador com um respiro instalado na sala do riser. O Respiro de Proteção (PAV-D) é fechado manualmente quando o sistema atinge 98% de nitrogênio, o que o processo patenteado de enchimento e purga alcança em cerca de duas semanas. O Controlador de Respiro AdvancedIQ vai além, controlando a ventilação enquanto monitora e registra continuamente a pureza do nitrogênio e a pressão do sistema ao longo do tempo.
Para sistemas de tubulação úmida, o Respiro de Ar Automático (PAV-W) libera o ar aprisionado à medida que o sistema se enche, e as versões supervisionadas se conectam ao sistema de alarme de incêndio ou ao sistema de gerenciamento predial. Quando o risco justifica, os respiros de inertização com nitrogênio da ECS permitem a purga de sistemas úmidos com nitrogênio, e ferramentas de campo, como o Analisador de Gases Portátil PHGA-1, confirmam se a pureza desejada foi atingida. Os produtos da ECS são fabricados pela equipe de produção da empresa e enviados de sua sede em St. Louis.
Ensinando a ciência por trás da solução
A ECS sempre defendeu que o controle da corrosão só é eficaz quando os profissionais que projetam e fazem a manutenção de sistemas de sprinklers entendem por que os tubos corroem. A ECS University oferece treinamento gratuito sobre esse assunto. O programa presencial é um curso de dois dias na sede em St. Louis, com instrução prática na operação de geradores de nitrogênio, enquanto o ECSU Online é um curso sob demanda que os profissionais podem concluir no seu próprio ritmo, de qualquer lugar. Webinários de treinamento de uma hora, realizados às quintas-feiras, abordam tópicos específicos ao vivo, com acesso direto ao instrutor. O programa é aprovado para educação continuada pelo Corpo de Bombeiros do Estado da Califórnia, e os participantes recebem um certificado de conclusão.
“A ECS surgiu porque um grupo de engenheiros se perguntou por que os tubos de sprinklers estavam falhando e, a partir daí, seguiu as evidências aonde quer que elas levassem. Esse hábito ainda nos guia. Cada produto que fabricamos existe com um único propósito: manter um sistema de sprinklers contra incêndio intacto e pronto para uso. Nos associamos à IFSA porque a corrosão é um problema global e o setor se beneficia quando o conhecimento científico é compartilhado abertamente com profissionais de proteção contra incêndio em todo o mundo.”
Andrew Loeffelman, Vice-Presidente de Vendas, Soluções de Engenharia para Corrosão
Um sistema de sprinklers contra incêndio pode permanecer intocado por décadas antes de ser acionado, e nesse dia a água só poderá alcançar o fogo através de tubulações que ainda estejam em boas condições. Essa condição é determinada muito antes do incêndio.
A Engineered Corrosion Solutions orgulha-se de ser membro da International Fire Suppression Alliance. Para saber mais, visite [link para o site da International Fire Suppression Alliance]. www.ecscorrosion.com.