As cidades ao redor do mundo estão crescendo rapidamente. Mais da metade da população mundial vive em áreas urbanas, e esse número aumenta a cada ano. À medida que as cidades crescem em tamanho e altura, o risco de incêndios também aumenta. Densidade populacional, edifícios altos e infraestrutura complexa dificultam o combate ao fogo e aumentam os custos quando ele se alastra.

Os sistemas ativos de proteção contra incêndio, especialmente os sprinklers automáticos, são uma das ferramentas mais comprovadas que temos para enfrentar esse desafio. Décadas de dados da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios (NFPA) e de outras organizações líderes mostram que os sprinklers salvam vidas, protegem propriedades e reduzem a carga sobre os bombeiros. Eles não são apenas um elemento decorativo do edifício. São uma infraestrutura de segurança pública.

Este artigo analisa por que a proteção ativa contra incêndios é importante para a próxima geração de cidades, o que os dados nos dizem e como projetos de megacidades como NEOM, na Arábia Saudita, estão sendo concebidos levando em consideração esses desafios. Também explora as ferramentas políticas que comunidades e governos podem usar para tornar os sprinklers contra incêndio uma prática padrão em todos os lugares onde as pessoas vivem e trabalham.

O Desafio do Incêndio Urbano

As Nações Unidas projetam que, até 2050, quase 70% da população mundial viverá em cidades. Muitas dessas cidades estarão em regiões em desenvolvimento da Ásia, África e Oriente Médio, onde o crescimento urbano está superando a capacidade dos governos locais de construir e implementar infraestrutura de segurança contra incêndios.

Essa tendência cria o que os profissionais de segurança contra incêndio chamam de "lacuna de risco de incêndio". À medida que os edifícios ficam mais altos, os bairros mais densos e as populações maiores, as consequências de um único incêndio se tornam mais graves. Um incêndio que poderia ficar confinado a um cômodo em um prédio bem protegido pode se espalhar por andares e corredores em um prédio desprotegido, colocando milhares de vidas em risco.

A tragédia do incêndio na Grenfell Tower, em Londres, em 2017, que ceifou 72 vidas, chamou a atenção do mundo para esses riscos. Ela demonstrou o que acontece quando os sistemas de segurança contra incêndio, incluindo a supressão ativa de incêndios, estão ausentes ou são inadequados em edifícios residenciais de grande altura.

A engenharia de incêndio em áreas urbanas deve levar em conta essas realidades desde os estágios iniciais do planejamento. A segurança contra incêndio não pode ser uma reflexão tardia. Ela deve ser incorporada ao projeto das cidades e dos edifícios desde o início.

Uma nova categoria de desenvolvimento urbano está emergindo: a megacidade planejada. Trata-se de ambientes urbanos de grande escala, frequentemente projetados com objetivos que incluem sustentabilidade, integração tecnológica e padrões de vida modernos. Em particular, o Oriente Médio tornou-se um centro para esse tipo de ambiente urbano.

O projeto NEOM da Arábia Saudita está entre os exemplos mais conhecidos. Originalmente concebido como uma cidade linear de 170 km (106 milhas) conhecida como A Linha, o NEOM faz parte do plano Visão 2030 da Arábia Saudita para diversificar sua economia e modernizar sua infraestrutura. Embora o projeto tenha sido significativamente reduzido em relação às suas ambições originais, com uma primeira fase de cerca de 2,4 km (1,5 milhas) prevista para ser concluída até 2030, ele representa uma tentativa séria de reimaginar o que uma cidade pode ser.

Outros projetos emblemáticos da Visão 2030 incluem o desenvolvimento turístico global do Mar Vermelho, Qiddiya, um destino de entretenimento e esportes, e o Portão de Diriyah, um patrimônio cultural que está sendo restaurado com infraestrutura moderna. Cada projeto envolve construções complexas e de grande escala que exigem planejamento avançado de segurança contra incêndio e proteção à vida.

O que os dados mostram: Eficácia dos sprinklers contra incêndio

As evidências da eficácia dos sprinklers contra incêndio são incontestáveis. Elas provêm de décadas de dados reais sobre incêndios, coletados por organizações como a NFPA, a National Fire Sprinkler Association (NFSA), a American Fire Sprinkler Association (AFSA) e a Home Fire Sprinkler Coalition (HFSC). Os números contam uma história clara.

  • Taxa de mortalidade civil 87% menor em propriedades com sprinklers em comparação com propriedades sem sprinklers.

  • Taxa de lesões de bombeiros em incêndios 67% menor em propriedades com sprinklers

  • Taxa de ferimentos em civis 27% menor em comparação com incêndios sem sprinklers.

Entre 2010 e 2014, incêndios em propriedades sem sprinklers mataram, em média, 2.660 pessoas por ano somente nos Estados Unidos. Isso representa mais de 60 vezes o número médio anual de mortes em incêndios em locais com sprinklers. Esses números refletem um padrão consistente observado em diversos períodos de relatórios da NFPA.

  • Redução média de 30 a 70% nas perdas materiais em incêndios onde há sprinklers (NFPA)

Os danos materiais variam conforme o tipo de ocupação, mas o padrão geral é claro. Dados da NFPA mostram que as mortes de civis por mil incêndios são reduzidas em 60% em instalações fabris, 74% em lojas e escritórios, 75% em instalações de saúde e 91% em hotéis e motéis quando há sprinklers.

A perda média de propriedade por incêndio também é significativamente menor em edifícios com sprinklers. Para hotéis e motéis, os dados da NFPA mostram perdas médias de US$ 5.900 em edifícios com sprinklers, em comparação com US$ 13.400 em edifícios sem sprinklers, uma diferença de 56%. Essas economias são significativas não apenas para proprietários individuais, mas também para seguradoras, comunidades e a economia em geral.

Um dos efeitos mais importantes dos sprinklers automáticos é a sua capacidade de conter incêndios. Quando um sprinkler é acionado, ele o faz rapidamente, reagindo ao calor no ambiente onde o fogo começa. Na maioria dos casos, apenas um ou dois sprinklers são necessários para controlar o incêndio.

  • Em 96-97% dos casos, os incêndios ficam confinados ao cômodo de origem quando há sprinklers.

  • Mais de 90% dos incêndios controlados por 6 ou menos sprinklers , de todos os incidentes relatados.

Esse efeito de contenção é especialmente importante em ambientes urbanos densos. Um incêndio confinado a um cômodo é uma emergência controlável. Um incêndio que se alastra por vários andares de um prédio alto torna-se uma potencial catástrofe. Os sprinklers são a ferramenta mais confiável disponível para evitar a propagação do fogo.

Os sprinklers também usam muito menos água do que as mangueiras de incêndio. Isso significa menos danos causados pela água ao prédio e ao seu conteúdo, e menos pressão sobre a infraestrutura de abastecimento de água.

Os sprinklers contra incêndio são altamente confiáveis quando instalados e mantidos corretamente. Dados da NFPA mostram que os sprinklers funcionaram em 91% dos incêndios estruturais relatados onde estavam presentes. Na pequena porcentagem de casos em que não funcionaram, o motivo mais comum foi o desligamento manual do sistema, e não uma falha mecânica.

Esse histórico de confiabilidade abrange mais de 150 anos de uso. Os sprinklers automáticos contra incêndio foram usados pela primeira vez nos Estados Unidos em 1874. Desde então, foram aprimorados por meio de milhares de aplicações práticas, testes de laboratório e padrões de ciclos de desenvolvimento. O resultado é uma tecnologia comprovada e em constante aprimoramento.

Proteção ativa contra incêndios em projetos de megacidades

Os códigos de construção tradicionais especificam requisitos exatos: este tipo de parede, aquele tipo de porta e esta área de cobertura do sprinkler. A segurança contra incêndio baseada em desempenho é uma abordagem diferente. Ela define os objetivos, como manter os ocupantes seguros e limitar a propagação do fogo, e permite que os engenheiros projetem sistemas que alcancem esses objetivos mesmo em edifícios não tradicionais.

Essa abordagem é essencial para projetos como o NEOM e outros empreendimentos de megacidades, que frequentemente apresentam formas arquitetônicas e padrões de ocupação que não se encaixam perfeitamente nas categorias de códigos padrão. Uma cidade linear de 500 metros de altura (1.640 pés de altura) sem estradas, por exemplo, apresenta desafios de evacuação e combate a incêndios que nenhum código prescritivo existente aborda completamente.

As estratégias baseadas em desempenho normalmente combinam diversas ferramentas: software de modelagem de incêndio que simula a propagação do fogo e a movimentação da fumaça, análise de evacuação que modela a evacuação dos ocupantes e projeto de sistema de supressão que atenda aos riscos específicos de cada espaço. A proteção ativa contra incêndio, incluindo sprinklers, é fundamental em praticamente todas as estratégias de segurança contra incêndio baseadas em desempenho para edifícios complexos.

NEOM representa um dos projetos de planejamento urbano mais ambiciosos já realizados. Mesmo em sua versão reduzida, a primeira fase do The Line foi projetada para abrigar até 200.000 moradores em um ambiente compacto e verticalmente integrado. A ausência de ruas e veículos tradicionais altera completamente o cálculo de resposta a incêndios. Sem caminhões de bombeiros, o sistema de supressão de incêndios precisa ser integrado ao próprio edifício.

Isso torna os sistemas ativos de proteção contra incêndio não apenas desejáveis, mas essenciais. Em um ambiente onde a resposta tradicional do corpo de bombeiros não é possível no sentido convencional, os sprinklers e outros sistemas de supressão integrados tornam-se a principal linha de defesa. O projeto do The Line exige o que os profissionais de segurança contra incêndio descrevem como modelagem avançada de fogo e fumaça, conceitos exclusivos de controle de fumaça e integração cuidadosa com as normas internacionais.

Os projetos de megacidades da Arábia Saudita também enfrentam um ambiente regulatório complexo. Os incorporadores devem cumprir o Código de Construção Saudita (SBC) e o Código de Incêndio Saudita (SFC), além de atender às expectativas de investidores e ocupantes internacionais familiarizados com as normas da NFPA e do Código Internacional de Construção. Esse ambiente com múltiplas normas exige abordagens baseadas em desempenho e sistemas de proteção contra incêndio reconhecidos mundialmente.

As megacidades planejadas enfrentam um conjunto de desafios de segurança contra incêndio diferentes daqueles das cidades que cresceram organicamente ao longo de décadas. Compreender esses desafios é o primeiro passo para abordá-los de forma eficaz.

  • Acesso de emergência: Sem as tradicionais malhas viárias e vias de acesso para veículos de bombeiros, o sistema de supressão de incêndios deve ser incorporado desde o início. Os sistemas ativos tornam-se o meio primário, e não secundário, de controle de incêndios.

  • Evacuação vertical: Em edifícios altos, os ocupantes precisam descer vários andares para chegar a um local seguro. Os sprinklers ganham tempo controlando o fogo e limitando a fumaça, dando aos ocupantes mais tempo para evacuar.

  • Espaços complexos de uso misto: As megacidades frequentemente combinam funções residenciais, comerciais e de entretenimento na mesma estrutura. Cada tipo de uso possui diferentes cargas de incêndio e perfis de risco que devem ser considerados no projeto do sistema.

  • Infraestrutura subterrânea e de túneis: Muitas megacidades planejadas incluem corredores subterrâneos de transporte e serviços públicos. Esses espaços exigem sistemas especializados de supressão de fumaça e controle de incêndio.

  • Escala populacional: Um único evento em uma megacidade densamente povoada pode afetar dezenas de milhares de pessoas. As consequências de uma falha no sistema de segurança contra incêndio são proporcionalmente maiores do que em edifícios convencionais.

As megacidades emergentes também são cidades "inteligentes", o que significa que utilizam tecnologia digital para gerenciar energia, transporte e serviços. Os sistemas de segurança contra incêndio fazem parte cada vez mais dessa infraestrutura inteligente. A modelagem da informação da construção (BIM) permite que os engenheiros planejem e visualizem os sistemas de proteção contra incêndio dentro do contexto completo das operações de um edifício antes do início da construção.

Sistemas integrados de detecção de incêndio podem se comunicar com sistemas de gerenciamento predial para controlar o fluxo de ar, pressurizar escadas, acionar alertas de evacuação e notificar os serviços de emergência automaticamente. Quando esses sistemas inteligentes são combinados com um sistema confiável de supressão ativa de incêndio, o resultado é um ecossistema de segurança contra incêndio mais rápido, melhor coordenado e mais eficaz do que qualquer sistema individual operando isoladamente.

Impacto na comunidade e planejamento urbano

Os benefícios dos sprinklers contra incêndio vão além dos edifícios onde são instalados. Quando uma comunidade possui ampla cobertura de sprinklers, todo o perfil de risco de incêndio dessa comunidade se altera.

A Coalizão de Sprinklers Residenciais documentou a relação entre a adoção de sprinklers e a redução do risco de incêndios em comunidades mais amplas. Comunidades com maiores taxas de instalação de sprinklers residenciais apresentam menores taxas de mortalidade por incêndio, menos sinistros de seguros relacionados a incêndios e menor demanda por serviços de emergência. Este não é apenas um benefício para o edifício em si, mas também um resultado para a saúde pública.

Isso é especialmente importante em megacidades emergentes e áreas urbanas em desenvolvimento, onde a infraestrutura de segurança pública pode ainda não acompanhar a escala do crescimento urbano. Incorporar proteção ativa contra incêndios desde o início é muito mais econômico do que tentar ampliar a capacidade de resposta a emergências para acompanhar o desenvolvimento desprotegido.

No contexto das metas de emissões líquidas zero e sustentabilidade adotadas por muitas megacidades planejadas, esse perfil ambiental é relevante. Os aspersores são compatíveis com os compromissos mais amplos de sustentabilidade de projetos como o NEOM e o empreendimento global do Mar Vermelho.

Políticas, mandatos e adoção pela comunidade

Historicamente, a obrigatoriedade de sprinklers contra incêndio surgiu após grandes tragédias envolvendo incêndios. O incêndio da Grenfell Tower em Londres, em 2017, que matou 72 pessoas, levou o governo do Reino Unido a exigir sprinklers em novos edifícios residenciais com mais de 11 metros de altura na Inglaterra. A Escócia foi além, exigindo sprinklers em todos os novos edifícios residenciais. O País de Gales já os havia tornado obrigatórios em todas as novas residências.

Nos Estados Unidos, o incêndio na boate Station, em Rhode Island, em 2003, que causou a morte de 100 pessoas, levou à rápida aprovação da Lei Abrangente de Segurança contra Incêndios de 2003. Essa lei exigiu a instalação de sprinklers em todas as boates existentes com capacidade para mais de 150 pessoas, eliminou as isenções de sprinklers para prédios mais antigos e adotou o Código de Segurança Humana da NFPA em todo o estado.

Esses exemplos compartilham um padrão comum: um incêndio devastador gera demanda pública por mudanças, o que dá aos legisladores a vontade política para agir. Idealmente, as comunidades adotam a obrigatoriedade de sprinklers antes que tragédias ocorram. Mas entender esse padrão ajuda os defensores a argumentarem em favor de políticas proativas.

Um dos estudos de caso mais instrutivos sobre políticas de sprinklers vem da Califórnia. Em 1979, a cidade de San Clemente tornou-se a primeira cidade nos Estados Unidos a exigir sprinklers residenciais em todas as novas casas. Nos 20 anos seguintes, 150 comunidades californianas adotaram leis semelhantes. Em 2010, a Califórnia promulgou uma lei estadual que tornava obrigatório o uso de sprinklers residenciais, a qual entrou em vigor em 2011.

Os receios de que a obrigatoriedade desacelerasse a construção de moradias mostraram-se infundados. Nos três primeiros anos após a entrada em vigor da lei, a Califórnia construiu mais de 130.000 casas unifamiliares e 150.000 unidades multifamiliares. A segurança contra incêndios e o crescimento habitacional mostraram-se totalmente compatíveis.

Outras jurisdições seguiram caminhos semelhantes. A cidade de Nova Iorque aprovou a Lei Local 10 no final da década de 1990, exigindo sprinklers em todos os novos edifícios residenciais com quatro ou mais unidades. Cidades em todo o país adotaram requisitos similares, muitas vezes seguindo o exemplo de comunidades vizinhas.

Nem todas as comunidades estão preparadas para tornar os sprinklers obrigatórios. Para essas jurisdições, incentivos fiscais e outras abordagens baseadas no mercado podem acelerar a adoção. O Projeto de Lei 648 do Alasca, sancionado em 1980, ofereceu incentivos fiscais aos proprietários que instalassem sistemas de proteção contra incêndio aprovados. A Lei de Incentivo a Sprinklers dos EUA propôs incentivos fiscais federais por meio da depreciação de ativos para proprietários de edifícios que instalarem sistemas de sprinklers em construções já existentes.

As normas de planejamento urbano também podem incorporar sprinklers como parte de estratégias mais amplas de gestão de riscos de incêndio. A cidade de Fresno, na Califórnia, utilizou a obrigatoriedade de sprinklers como elemento central de seu plano de segurança contra incêndios no centro da cidade a partir de 1961. Em 1981, 95% da área construída no distrito comercial central de Fresno possuía proteção por sprinklers. O resultado foi uma redução mensurável nas perdas por incêndio e na demanda por serviços do corpo de bombeiros.

Para os planejadores e desenvolvedores de megacidades emergentes, a mensagem desses exemplos é clara: a proteção ativa contra incêndios pode ser exigida, incentivada ou integrada ao planejamento urbano. Diversas abordagens podem funcionar. O mais importante é agir com antecedência, antes da construção dos edifícios e antes que os incêndios ocorram.

A Aliança Internacional para a Supressão de Incêndios (IFSA) promove a adoção de sistemas de proteção contra incêndio à base de água em todo o mundo. O Guia da IFSA para a Promoção de Sistemas Automáticos de Sprinklers contra Incêndio oferece um roteiro prático para defensores, legisladores e profissionais do setor que desejam promover a implementação de sprinklers em suas comunidades.

O trabalho da IFSA é particularmente relevante em regiões como o Oriente Médio e a Ásia, onde a rápida urbanização está criando novos desafios em relação à segurança contra incêndio, enquanto as normas locais ainda estão em desenvolvimento. As normas internacionais desenvolvidas pela NFPA, ISO e outros órgãos fornecem uma base, mas devem ser adaptadas às condições locais, aplicadas de forma eficaz e apoiadas por equipes de instalação e inspeção treinadas.

Desenvolver essa capacidade, em termos de empreiteiros treinados, profissionais de inspeção e testes e fiscais de obras bem informados, é tão importante quanto as próprias normas. Uma exigência sem fiscalização e manutenção é uma promessa sem proteção.

O Caminho a Seguir

A necessidade de proteção ativa contra incêndios em megacidades emergentes é inegável. Os dados são claros, a tecnologia é comprovada e as ferramentas políticas estão disponíveis. O que falta é a vontade de agir.

Para megacidades planejadas como NEOM e outros empreendimentos da Visão 2030, a oportunidade é única. Esses projetos estão sendo concebidos agora. Sistemas de proteção contra incêndio integrados desde o início são muito mais eficazes e muito menos dispendiosos do que sistemas instalados posteriormente. As decisões tomadas hoje determinarão se essas cidades serão seguras contra incêndios para as pessoas que nelas viverão e trabalharão.

Para cidades já estabelecidas e em crescimento ao redor do mundo, o caminho envolve uma combinação de desenvolvimento de normas, defesa de políticas públicas, treinamento da força de trabalho e conscientização do público. Nenhuma dessas etapas é fácil, mas todas são alcançáveis. Comunidades que adotaram requisitos rigorosos para sistemas de sprinklers relatam consistentemente melhores resultados, menos perdas e maior resiliência.

Principais recomendações

  • Incorpore os requisitos de proteção ativa contra incêndio nos códigos fundamentais e nos planos diretores de todos os novos projetos de desenvolvimento de megacidades e de grande escala.

  • Adote estratégias de segurança contra incêndio baseadas no desempenho para formas de construção não tradicionais, garantindo que os sistemas de supressão ativa sejam essenciais em todos os projetos de segurança contra incêndio.

  • Utilize legislação, incentivos fiscais ou regulamentos de planejamento urbano para acelerar a adoção de sprinklers em edifícios residenciais e comerciais já existentes.

  • Invista no desenvolvimento da força de trabalho para que haja profissionais qualificados em projeto, instalação, inspeção e teste de sistemas de sprinklers contra incêndio em regiões que passam por rápido crescimento urbano.

  • Construir parcerias internacionais para compartilhar conhecimento, dados e melhores práticas entre jurisdições em diferentes estágios de desenvolvimento de códigos de segurança contra incêndio.