Bicicletas elétricas. Patinetes elétricos. Motocicletas elétricas. Hoverboards. Veículos elétricos de entrega estacionados em corredores e carregando em quartos de hóspedes. A ascensão dos dispositivos de mobilidade elétrica movidos a baterias de íon-lítio está mudando a forma como as pessoas vivem — e está mudando o risco de incêndio em edifícios residenciais em todo o mundo. 

Esses dispositivos pegam fogo de uma maneira diferente de tudo que os profissionais de proteção contra incêndio já viram. Eles não queimam lentamente, nem se alastram aos poucos. Eles explodem. Em menos de 60 segundos, uma scooter elétrica em fuga térmica, como os cientistas a chamam, pode levar um cômodo de uma situação normal para um incêndio generalizado — um incêndio que consome todo o ambiente e é fatal. 

A pergunta que a comunidade de proteção contra incêndios vem fazendo é pertinente: os sprinklers residenciais conseguem lidar com isso? 

Pesquisas do Instituto de Pesquisa de Segurança Contra Incêndio (FSRI), parte dos Institutos de Pesquisa da UL, respondem a essa pergunta de forma clara: Sim, eles podem. 

O que é uma fuga térmica e por que ela é tão perigosa? 

As baterias de íon-lítio (LIB) armazenam muita energia em um espaço pequeno. Sob certas condições — um carregador defeituoso, danos físicos, um defeito de fabricação ou simplesmente o desgaste natural — as células dentro da bateria podem começar a superaquecer. À medida que a temperatura aumenta, as reações químicas dentro da bateria se aceleram. Essas reações geram mais calor, o que gera ainda mais reações. O processo se retroalimenta em um ciclo vicioso. 

Eventualmente, a bateria libera uma nuvem de gases inflamáveis. Quando esses gases se inflamam — às vezes com força explosiva — o fogo pode tomar conta de um cômodo em segundos. 

Somente na cidade de Nova York, incêndios iniciados por dispositivos de micromobilidade alimentados por baterias de íon-lítio causaram 267 incêndios, 150 feridos e 18 mortes em um único ano (2023). Padrões semelhantes foram documentados em Londres, Seul, Sydney e cidades da Europa e da Ásia. Na maioria dos casos, os incêndios ocorrem em casas e apartamentos — exatamente o tipo de lugar onde os sprinklers residenciais são projetados para proteger as pessoas. 

O que a pesquisa realmente mostrou 

Pesquisadores do FSRI realizaram uma série de testes de incêndio em escala real dentro de uma casa unifamiliar construída especificamente para esse fim em Sharon Hill, Pensilvânia. Um sistema de sprinklers residencial foi projetado e instalado pela National Fire Sprinkler Association (NFSA) para atender à norma NFPA 13D, o padrão americano para sistemas de sprinklers em residências. 

A trotinete elétrica usada nos testes possuía uma bateria de íon-lítio de 60 volts e 1,2 quilowatts-hora — o tipo de bateria encontrado em muitas trotinetes elétricas vendidas em todo o mundo. Os pesquisadores provocaram a fuga térmica tanto por sobrecarga da bateria quanto por aquecimento direto. 

Foram realizados cinco experimentos — quatro em quartos fechados e um em uma sala de estar aberta. 

Em todos os testes, o sistema de irrigação funcionou. 

Eis o que aconteceu: 

  • O sprinkler foi ativado entre 3 e 5 segundos após a ignição nos testes realizados no quarto, e em 5 segundos na sala de estar. 

  • Em todos os cinco testes, não ocorreram descargas elétricas. 

  • O fogo ficou restrito à própria scooter elétrica. Não se alastrou para a cama, o sofá ou outros móveis do quarto. 

  • As temperaturas e as concentrações de gases fora do cômodo onde o incêndio começou permaneceram em níveis que permitiam a fuga das pessoas. 

Para efeito de comparação, um estudo anterior da mesma equipe de pesquisa mostrou que uma scooter elétrica idêntica — sem sprinklers — provocou um incêndio repentino em um quarto em menos de 60 segundos. A temperatura no quarto ultrapassou 1.000 °C (1.832 °F). Ninguém naquele quarto sobreviveria. 

Com sprinklers, a temperatura máxima no cômodo de origem foi mantida em uma fração desse nível. O corredor do lado de fora da porta fechada do quarto nunca ultrapassou 61°C (142°F) — quente, mas suportável. 

O que isso significa para edifícios residenciais de vários andares 

Edifícios residenciais de vários andares representam um desafio particular. São exatamente o tipo de ocupação onde os dispositivos de mobilidade elétrica são mais comumente armazenados e carregados — frequentemente dentro de apartamentos, perto das portas de entrada ou em corredores comuns — e também o tipo de ocupação onde a evacuação leva tempo. 

Um incêndio que atinge o estágio de ignição generalizada em 60 segundos no 14º andar é uma emergência fundamentalmente diferente de um incêndio que ocorre da mesma forma em uma casa térrea. As escadas são mais longas. Os elevadores não podem ser usados. Outros moradores, tanto acima quanto abaixo do andar do incêndio, correm risco. 

Dados da NFPA mostram que residências com sprinklers contra incêndio têm uma taxa de mortalidade civil 89% menor do que residências sem eles. Essa estatística foi desenvolvida com base em incêndios residenciais convencionais. A pesquisa do FSRI sugere que essa vantagem se mantém — e pode ser ainda mais importante — para o rápido e explosivo crescimento de incêndios causado por falhas em baterias de íon-lítio. 

Diversas conclusões da pesquisa são especialmente relevantes para edifícios residenciais de vários andares: 

Portas fechadas ainda fazem diferença. Mesmo uma porta de quarto com núcleo oco ofereceu proteção significativa para as pessoas do outro lado. Os ocupantes de unidades adjacentes, corredores e outros andares tiveram tempo de evacuar em segurança. 

O sistema de sprinklers foi acionado antes que o fogo atingisse seu ponto crítico. Como os incêndios em instalações de grande porte se alastram muito rapidamente, havia preocupação de que o fogo pudesse se propagar mais rápido do que a capacidade de resposta dos sprinklers permitia. Na prática, os sprinklers de resposta rápida foram acionados em segundos, contendo o fogo antes que ele tivesse a chance de se espalhar. 

O cenário na sala de estar acionou quatro sprinklers simultaneamente — muito mais do que o sistema foi projetado para fornecer. Mesmo assim, o sistema conseguiu controlar o incêndio. Isso é importante em espaços amplos e integrados, cada vez mais comuns em projetos residenciais modernos de edifícios altos. 

Gases tóxicos — e não apenas calor — representam um risco sério. A pesquisa mediu as concentrações de monóxido de carbono (CO) e calculou o que os cientistas chamam de Dose Efetiva Fracionária (FED). Essencialmente, a rapidez com que o ar se torna letal. Nos testes realizados em quartos com sprinklers, as condições tóxicas se desenvolveram muito rapidamente dentro do cômodo de origem. Sair do cômodo rapidamente é crucial. A boa notícia: após fechar a porta, as condições permaneceram habitáveis por vários minutos. 

Em resumo, o que é importante para proprietários de imóveis, incorporadores e órgãos reguladores? 

Os dispositivos de mobilidade elétrica vieram para ficar. Em muitas cidades, eles são o principal meio de transporte para centenas de milhares de moradores. O risco de incêndio que representam é real, bem documentado e crescente. 

A solução não é proibir os dispositivos, mas sim construir e manter a infraestrutura de proteção contra incêndios que limite os danos quando algo der errado. 

Esta pesquisa fornece fortes evidências de que os sistemas de sprinklers residenciais, projetados, instalados e mantidos adequadamente de acordo com as normas vigentes, podem controlar incêndios causados por patinetes elétricos e outros veículos elétricos. Eles são ativados com rapidez suficiente, suprimem o fogo com eficácia suficiente e protegem as pessoas fora do cômodo onde o incêndio começou, tanto do calor quanto da fumaça tóxica. 

Para proprietários e incorporadores de imóveis, esta pesquisa apresenta argumentos convincentes para: 

  • Garantir a instalação de sistemas de sprinklers residenciais em todas as novas construções residenciais de edifícios altos. 

  • Verificar se os sistemas existentes são inspecionados, testados e mantidos regularmente (ITM) de acordo com a norma NFPA 25. 

  • Rever as políticas prediais relativas ao armazenamento e carregamento de dispositivos de mobilidade elétrica — e associar quaisquer restrições a um compromisso claro com a infraestrutura de proteção contra incêndios. 

Para os órgãos reguladores e responsáveis pela aplicação de normas, a mensagem é semelhante: os cenários de incêndio que os sistemas de sprinklers precisam suportar estão mudando. A comunidade científica está fazendo sua parte para documentar essa mudança. O processo de elaboração de normas e padrões deve continuar evoluindo em resposta a essa evolução. 

Uma observação sobre o que os aspersores não podem fazer. 

Esta pesquisa também confirma algo importante: os aspersores ganham tempo. Eles não são uma solução completa por si só. 

Qualquer pessoa próxima a uma trotinete elétrica durante uma fuga térmica — no mesmo cômodo, perto do aparelho — corre extremo perigo nos segundos que antecedem a ativação do sprinkler. Nos experimentos, a temperatura da pluma de fumaça perto da trotinete em chamas ultrapassou 800 °C (1.472 °F). Isso é fatal instantaneamente. 

As concentrações de gases tóxicos no ambiente de origem podem atingir níveis que representam risco de vida em até 9 segundos após a ignição. 

Isso significa que o comportamento dos ocupantes ainda é extremamente importante. Saia. Mantenha-se abaixado. Feche a porta atrás de você. Os dados confirmam que uma porta fechada é uma barreira significativa. A conhecida mensagem de segurança pública — “Feche antes de cochilar” — é respaldada pelo mesmo tipo de ciência que apoia esta pesquisa. 

Os sprinklers dão às pessoas o tempo necessário para escapar. Eles não eliminam a necessidade de evacuação.