Um incêndio em um prédio deteriorado em Joanesburgo, África do Sul, deixou pelo menos 76 mortos e pelo menos 50 feridos. Entre os mortos, estão pelo menos 12 crianças. Pessoas foram vistas pulando do prédio para a morte durante o incêndio de 31 de agosto de 2023, com as saídas supostamente bloqueadas por portões de segurança trancados.
As autoridades alegaram inicialmente que o prédio de cinco andares no distrito comercial central da capital sul-africana estava ocupado por invasores. Prédios abandonados e em ruínas são comuns na região, e este edifício em particular foi destaque em um artigo recente do New York Times que descrevia a deterioração da cidade, que tem uma população de 6 milhões de habitantes. Como prova dessa deterioração, o artigo do Times relatou que, em maio, a cidade elegeu seu sexto prefeito diferente em um período de 22 meses.
Durante o apartheid, o prédio era usado como posto de controle para trabalhadores negros, emitindo passes para restringir seus movimentos, e ainda pertencia à prefeitura. No entanto, uma falha na regulamentação governamental permitiu que gangues criminosas tomassem o controle de prédios vazios, exigindo aluguéis daqueles que buscam desesperadamente um abrigo. Uma moradora sobrevivente relatou à Rádio Pública Nacional (NPR) que veio de um país africano mais pobre em busca de uma vida melhor e, junto com seus dois filhos e namorado, vivia em um barraco improvisado construído dentro do prédio, pelo qual pagava ao "cartel" cerca de US$ 60 por mês.
As autoridades acreditam que até 200 pessoas viviam no prédio antes do incêndio, com instalações improvisadas para cozinhar e aquecer. Como o incêndio ocorreu durante uma queda de energia, suspeita-se que velas possam ter sido a causa.
O incêndio lembrou, em certa medida, o incêndio do "Ghost Ship" ocorrido em 2 de dezembro de 2016 em Oakland, Califórnia, Estados Unidos, que resultou em 36 mortes. Quase todas as vítimas eram pessoas que participavam de uma festa no segundo andar de um antigo armazém de 918 m² (9880 pés quadrados), construído com blocos de cimento. Embora localizado em uma zona industrial e alugado como imóvel comercial, o prédio havia sido convertido ilegalmente em um labirinto de lofts que abrigava 25 artistas, além de um membro da família do inquilino principal. O prédio estava repleto de materiais combustíveis, incluindo uma escada feita de paletes de madeira. A causa exata do incêndio nunca foi determinada, embora haja suspeitas de que tenha sido de origem elétrica. Uma rede de extensões elétricas fornecia energia ao prédio, vinda de uma oficina mecânica vizinha através de um buraco na parede. Os códigos de construção e de incêndio não estavam sendo devidamente aplicados e, em 2020, a cidade de Oakland fez acordos judiciais no valor de US$ 33 milhões, incluindo US$ 9 milhões para uma pessoa que sobreviveu, mas com sequelas permanentes. A Pacific Gas & Electric e a família Ng, proprietária do prédio, também fizeram acordos por valores não divulgados. O locatário principal acabou se declarando culpado de 36 acusações de homicídio culposo.