Em 18 de maio de 1999, a reunião inaugural da International Fire Sprinkler Association foi realizada em Baltimore, Maryland, EUA. Representantes de dez empresas, juntamente com funcionários da National Fire Sprinkler Association, concordaram com a criação de uma nova organização que trabalharia para aumentar a conscientização global sobre a eficácia dos sprinklers automáticos e outros sistemas de supressão de incêndio à base de água.
Desde o início, os fundadores da IFSA previram um papel de apoio para a organização: ela concentraria a maior parte de seus recursos em um programa de bolsas, distribuindo milhões de dólares americanos pelo mundo. O que a IFSA realizou em seus 20 anos de existência? Aqui estão dois exemplos principais:
1. A IFSA contribuiu para o crescimento do mercado global.
A IFSA utilizou uma estratégia singular para impulsionar o mercado mundial de sprinklers e outros sistemas de proteção contra incêndio à base de água, bem como seus componentes. Desde o início, reconheceu que os grupos locais estão em melhor posição para fomentar a demanda por melhorias nas normas de segurança contra incêndio, o que, por sua vez, impulsiona a demanda por sistemas de proteção contra incêndio. Assim, a IFSA auxiliou na organização e no estabelecimento de organizações nacionais e regionais com os mesmos objetivos, como a European Fire Sprinkler Network (EFSN), a Associação Brasileira de Sprinklers (ABSpk) e a Associação Nacional de Sistemas Automáticos de Sprinklers da Colômbia (ANRACI). A IFSA também forneceu financiamento para apoiar os programas e projetos de organizações já existentes que compartilham suas prioridades, incluindo a British Automatic Fire Sprinkler Association, a Associação Mexicana de Sprinklers Automáticos (AMRACI), a National Fire Sprinkler Association (EUA), a National Fire Sprinkler Network (Reino Unido) e a Sprinklerfrämjandet (Suécia).
Todos esses grupos receberam apoio para programas que incentivam o uso mais amplo de sistemas de sprinklers e névoa de água contra incêndio. Isso inclui programas de pesquisa que demonstram a eficácia de sistemas de proteção contra incêndio à base de água, demonstrações práticas de queima controlada mostrando como os sistemas operam em incêndios e programas de treinamento voltados para autoridades competentes e outros profissionais da construção civil.
Embora seja óbvio que os ciclos econômicos e outros fatores influenciam o mercado de sistemas em qualquer lugar e momento, o sucesso pode ser reconhecido quando uma porcentagem maior de novos edifícios é equipada com sistemas integrados de supressão de incêndio. Na Europa, por exemplo, que recebeu a maior parte da atenção durante a primeira década de existência da IFSA, os esforços da EFSN e das associações nacionais apoiadas pela EFSN levaram a um uso cada vez maior de sprinklers. Apesar da queda de 11% na construção civil entre 2008 e 2018, a instalação de sprinklers aumentou 15%.
Considere outra região, a América Latina, foco principal da segunda década da IFSA. A IFSA iniciou suas atividades na região em 2009, reunindo-se com membros da indústria local de sprinklers e autoridades de combate a incêndio. Os esforços subsequentes incluíram a formação de associações de sprinklers no Brasil e na Colômbia, programas de treinamento, apoio à nova associação no México e a realização das conferências “Fire Sprinkler Americas” no Panamá, em 2014, e em Medellín, em 2016. Embora os dados sobre construção sejam difíceis de obter, o aumento no uso de sprinklers contra incêndio é inegável. Enquanto as estatísticas do Banco Mundial apontam para um crescimento de 34% no Produto Interno Bruto (PIB) da América Latina entre 2009 e 2017, o aumento nas remessas anuais de sprinklers contra incêndio para a região pelos fabricantes da IFSA foi mais que o triplo desse valor, um aumento de 114%.
2. A IFSA ajudou a aumentar a conscientização sobre a necessidade de certificação de produtos.
A IFSA reconheceu que o crescimento do mercado não é suficiente. Sem atenção à qualidade do produto, a demanda por sistemas de proteção contra incêndio à base de água será suprida por fornecedores de equipamentos de qualidade inferior, disponíveis a preços mais baixos no mercado internacional. Sendo assim, a IFSA priorizou a necessidade de certificação de produtos por organismos de teste e certificação renomados, como UL, FM, LPCB e VdS. Recentemente, a IFSA produziu um vídeo que destaca a importância da certificação, revelando as inadequações de sprinklers não certificados retirados de serviço no Brasil, país duramente atingido por esses produtos no mercado. O vídeo está disponível em inglês, espanhol e português, e a IFSA está providenciando traduções para chinês, árabe e turco.
Os esforços estão se mostrando bem-sucedidos. No final de 2018, foi anunciado que a ABSpk havia conquistado uma vitória significativa, com a aprovação de uma lei no Estado de São Paulo que exige a certificação de produtos. Como a maior parte do Brasil segue o exemplo do Estado de São Paulo, a ABSpk espera que essa regulamentação traga mudanças profundas para todo o país.
Ao entrar em sua terceira década, a IFSA continua buscando novos parceiros para sua missão: "Promover globalmente o uso de sistemas eficazes de proteção contra incêndio à base de água".