Enquanto as investigações continuam, os relatórios preliminares de Paris sugerem que o incêndio de 15 de abril de 2019, que devastou a Catedral de Notre Dame, com 850 anos de história, foi provavelmente causado por um curto-circuito. A rápida atuação dos bombeiros, subindo centenas de degraus para chegar ao sótão onde o fogo começou, foi crucial para evitar danos ainda maiores. A equipe de 500 bombeiros conseguiu controlar o incêndio em 5 horas, mas somente depois que o telhado e a torre da catedral desabaram, destruindo os vitrais e o interior de madeira.

O jornal The New York Times noticiou que o sótão da catedral era equipado com um sistema automático de alarme de incêndio, mas com um mecanismo que praticamente garantia um atraso considerável na resposta. Em vez de enviar um sinal automaticamente para os bombeiros, o sistema exigia que um guarda subisse uma escadaria íngreme até o sótão para confirmar o incêndio, uma viagem que, segundo estimativas, levava seis minutos ou mais. Uma vez confirmado, o incêndio podia ser reportado, mas até a chegada dos bombeiros, poderia haver um atraso total de 20 minutos ou mais. Além disso, uma falha no sistema de computador pode ter indicado inicialmente, de forma imprecisa, a localização do incêndio.

Sistemas de alarme inadequados representam uma deficiência significativa na proteção contra incêndios, mas os sistemas automáticos de sprinklers comprovam sua capacidade de suprir uma ampla gama de deficiências, incluindo alarmes inadequados. Os sistemas de sprinklers começam a funcionar antes da chegada do corpo de bombeiros.

Os incêndios têm sido a ruína das igrejas desde a Idade Média e continuam sendo a principal causa de sua destruição. Somente na região de Boston, dois incêndios devastadores em igrejas históricas no último ano resultaram em bombeiros feridos e mais de um milhão de dólares em danos cada. A Primeira Igreja Batista em Wakefield, Massachusetts, foi destruída pelo fogo em 23 de outubro de 2018, e a Igreja do Santo Monte Sião em Roxbury, Massachusetts, foi totalmente destruída em 2 de fevereiro de 2019.

A lista de igrejas que sucumbiram ao fogo é longa, mas há outra lista que está crescendo: a de igrejas que sobreviveram a incêndios graças à proteção de sistemas de sprinklers. Aqui estão alguns exemplos dos EUA nos últimos cinco anos: 

Segunda Igreja Batista, Houston, Texas – 1º de janeiro de 2015

Um único aspersor extinguiu um incêndio que começou em uma televisão no saguão da igreja desocupada. Os danos causados pela água foram pequenos.

Novo Centro Cristão Shiloh, Melbourne, Flórida – 16 de fevereiro de 2015

Ladrões invadiram uma área do prédio destinada a uma escola profissionalizante, arrombaram portas, picharam grafites e atearam fogo em alguns móveis e cadeiras em um depósito anexo, além de uma porta trancada que dava acesso à área de manutenção, onde ficavam a sala elétrica e um grande tanque de diesel. Os sprinklers foram acionados, impedindo que o fogo se alastrasse para a sala elétrica. O santuário principal, localizado no mesmo prédio de 11.613 m², não foi afetado pela fumaça ou pelo fogo. Os danos foram limitados a US$ 5.000.

 Igreja Luterana da Esperança, Anchorage, Alasca — 30 de janeiro de 2016

Vândalos invadiram a igreja por uma janela dos fundos, derrubaram a pia batismal no santuário, rasgaram algumas correspondências e, em seguida, foram até a cozinha, onde incendiaram o fogão e empilharam papéis sobre as bocas do fogão. O fogo acionou o sistema de sprinklers, e um único sprinkler extinguiu as chamas antes que pudessem se alastrar para outras partes da igreja. Os danos causados pela fumaça e pelo calor ficaram restritos à cozinha.

 Igreja Love, Fort Wayne, Indiana – 28 de junho de 2017

Um incêndio em uma área de armazenamento foi em grande parte extinto pelo sistema de sprinklers. As autoridades disseram que o sistema de sprinklers evitou danos maiores ao prédio.

Academia Batista Silverdale, Chattanooga, Tennessee – 4 de agosto de 2017

Um incêndio que começou em uma área de serviço foi completamente extinto pelo sistema de sprinklers, e os investigadores estimaram os danos em US$ 2.000. Um porta-voz do corpo de bombeiros atribuiu o salvamento da estrutura, avaliada em US$ 4 milhões, ao sistema de sprinklers.

Igreja Batista Christ Unity, Modesto, CA – 7 de agosto de 2017

Um zelador de 57 anos, que trabalhava na igreja, ateou fogo em sete locais no porão, mas o sistema de sprinklers conseguiu conter as chamas. Os bombeiros foram impedidos de entrar no prédio devido a um impasse entre o incendiário e uma equipe da SWAT. O zelador foi condenado por incêndio criminoso e sentenciado a 18 anos de prisão.

Igreja Cristã Voz da Salvação, Methuen, Massachusetts – 24 de setembro de 2017

Um incendiário usou acelerante para iniciar o fogo, mas um sprinkler foi acionado, contendo os danos a um tapete e algumas cadeiras até a chegada do corpo de bombeiros.

Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Tracy, Califórnia – 23 de outubro de 2017

Um incêndio em uma escada foi extinto pelo sistema de sprinklers. Os bombeiros que atenderam à ocorrência encontraram apenas fumaça e água em pequena quantidade, que conseguiram controlar em uma hora após a chegada.

Igreja Concord Fortress of Hope, Kansas City, Missouri – 29 de outubro de 2017

Um funcionário da manutenção rabiscou grafites racistas e ateou fogo em uma tentativa de encobrir um arrombamento que lhe permitiu comprar drogas. O incêndio, que começou com a ignição de toalhas de papel e roupas colocadas ao lado de uma cadeira de escritório, foi extinto pelo sistema de sprinklers.

 Igreja de Deus de Lithia Springs, Lithia Springs, Geórgia – 31 de março de 2018

Vândalos invadiram o ginásio da igreja, misturaram produtos químicos em uma lata de lixo e os espalharam como aceleradores de combustão sobre as mesas para incendiar sacos de doações de alimentos destinados a alimentar 2.000 estudantes carentes durante o recesso de primavera. O sistema de sprinklers foi acionado para conter o fogo e impedir que se alastrasse para a estrutura do prédio.

Igreja Timberwood, Nisswa, Minnesota – 20 de abril de 2018

Um incêndio na cozinha na manhã de sexta-feira, 20 de abril, acionou o sistema de sprinklers, mas a igreja foi limpa e estava pronta para os cultos de domingo de manhã, em 22 de abril.

Igreja Lifeway Fellowship, Killeen, Texas – 13 de maio de 2018

Um curto-circuito elétrico em uma parede incendiou materiais isolantes às 4h da manhã, mas o incêndio foi controlado pelo sistema de sprinklers até a chegada do corpo de bombeiros.  

Igreja Brooklake, Federal Way, Washington – 21 de junho de 2018

Um incêndio na entrada da igreja, provavelmente iniciado por uma bituca de cigarro descartada, se alastrou para um toldo, mas foi impedido de atingir o interior da igreja pela ativação de um sprinkler. Os danos foram estimados em US$ 150.000, mas se limitaram à parte externa do prédio.

Igreja Luterana Living Waters, Lino Lakes, Minnesota – 25 de janeiro de 2019

Um incêndio começou em uma panela que estava sendo aquecida no fogão para derreter cera para um projeto de uma turma da pré-escola. Uma professora retirou a panela em chamas do fogão com a intenção de levá-la para fora, mas só conseguiu chegar ao corredor antes de ser queimada. Um único sprinkler foi acionado para extinguir o fogo.