O incêndio no edifício residencial Grenfell Tower, que matou pelo menos trinta (30) moradores de Londres em 14 de junho e feriu dezenas de outros, reforça a necessidade de sprinklers contra incêndio em edifícios altos, incluindo a modernização desses riscos de incêndio existentes.
Embora todos os detalhes da tragédia do incêndio ainda não sejam conhecidos, a Associação Internacional de Sprinklers contra Incêndio (IFSA) destaca que os sistemas automáticos de sprinklers são a medida de proteção contra incêndio mais eficaz disponível, capazes de compensar uma ampla gama de outras deficiências nesse sistema. Nunca houve uma perda múltipla de vidas em um incêndio que se desenvolveu em um edifício protegido por um sistema de sprinklers contra incêndio devidamente projetado, instalado e mantido.
“Nossa pergunta neste momento é para os responsáveis pela tomada de decisão, especialmente aqueles que optaram por não incluir sprinklers contra incêndio quando as melhorias foram feitas no prédio no ano passado”, explica Bruce LaRue, presidente da Associação Internacional de Sprinklers contra Incêndio (IFSA). “Os sprinklers minimizam o impacto que incêndios como este têm sobre pessoas, propriedades, animais de estimação e a comunidade. Incêndios como este não deveriam atingir essa magnitude, pois a tecnologia existe para manter o fogo pequeno e permitir que os ocupantes escapem e que os bombeiros tenham tempo para se posicionar e controlá-lo.”
Alan Brinson, Diretor Executivo da European Fire Sprinkler Network, com sede em Londres, afirmou: "Embora os sistemas de sprinklers contra incêndio sejam obrigatórios em novos edifícios residenciais de vários andares na Inglaterra desde 2007, ainda não temos legislação que garanta a segurança contra incêndio em edifícios existentes desse tipo."
Por que sistemas de sprinklers contra incêndio não são instalados nesses tipos de edifícios existentes? A resposta desinformada geralmente é que custaria muito caro. No entanto, a realidade é que, em 2012, a Associação Britânica de Sprinklers Automáticos contra Incêndio (BAFSA) encomendou um relatório sobre a viabilidade econômica da instalação de sprinklers contra incêndio em prédios residenciais desse tipo. O estudo concluiu que os sprinklers poderiam ser instalados com os moradores ainda morando no prédio, a um custo de cerca de £ 1.150 por apartamento. Como a Torre Grenfell, de 24 andares, continha 120 apartamentos, a BAFSA relata que um sistema de sprinklers poderia ter sido instalado por menos de 2% dos £ 10 milhões gastos na reforma da torre apenas no ano passado, dinheiro que foi desperdiçado, considerando que a torre agora parece ser uma perda total.
O relatório da BAFSA, intitulado "Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Retrofit Project" (Vida mais segura em arranha-céus: o projeto de modernização do sistema de sprinklers de Callow Mount), pode ser acessado em [link para o relatório]. http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
Alguns sugerem que, em caso de incêndio em prédios altos, é mais seguro para os moradores permanecerem em seus apartamentos do que tentar evacuar por corredores e escadas tomados pela fumaça. No entanto, no incêndio de Grenfell, ficou evidente que a extensa propagação do fogo para o exterior tornou isso impossível, e os bombeiros que atenderam à ocorrência recomendaram uma evacuação rápida.
Embora os sistemas de sprinklers não sejam projetados para controlar ou extinguir incêndios externos, a experiência tem demonstrado que eles podem desempenhar um papel fundamental na segurança contra incêndios durante esses eventos. Tanto no incêndio do hotel cassino Monte Carlo em Las Vegas, em 2008, quanto no incêndio do edifício residencial Sulafa em Dubai, em 2017, sprinklers individuais foram acionados para impedir que as chamas externas atingissem o interior do prédio, e não houve mortes.
A IFSA expressa sua solidariedade às vítimas do incêndio na Grenfell Tower e apela às autoridades britânicas para que reavaliem a questão da segurança contra incêndios em edifícios altos existentes, especificamente para que considerem um programa de adaptação de sistemas de sprinklers em edifícios desse tipo. Tragédias como a da Grenfell Tower podem ser evitadas. Incêndios ocorrem em todo o mundo nesses mesmos tipos de edifícios que possuem sprinklers e, nesses casos, raramente chegam às notícias, pois os danos são mínimos e não há vítimas fatais.