Um debate que ocorreu ao longo do último ano sobre a necessidade de sistemas de sprinklers contra incêndio em escolas britânicas parece ter chegado a uma conclusão favorável aos sprinklers. Em nome da National Fire Sprinkler Network (NFSN), Ronnie King OBE, que atua como Secretário Administrativo Honorário do Grupo Parlamentar Multipartidário de Segurança e Resgate contra Incêndio, tem se mantido firme em seu apoio aos sprinklers em novas escolas, que geralmente já são equipadas com eles desde a publicação do Building Bulletin 100: Fire Safety Design for Schools (BB100 ) em 2007. Nesse sentido, ele liderou a oposição a uma proposta recente de emenda ao boletim, que visava remover a “expectativa de que todas as novas escolas sejam equipadas com sprinklers, com exceção das escolas de baixo risco”.
Embora as preocupações do Sr. King tenham sido inicialmente rejeitadas, ele conseguiu apontar para um Resumo Executivo da proposta de revisão da norma BB100, publicado em 2016, que afirmava especificamente: “Os Regulamentos de Construção não exigem a instalação de sistemas de supressão de incêndio por sprinklers em edifícios escolares para segurança da vida e, portanto, a BB 100 não inclui mais a expectativa de que a maioria dos novos edifícios escolares seja equipada com eles”.
O Sr. King empenhou-se em angariar apoio da comunidade de proteção contra incêndios e, numa carta datada de 16 de dezembro de 2016, Lord John Nash, Subsecretário de Estado Parlamentar para as Escolas, esclareceu que, embora a versão preliminar da revisão do boletim tivesse como objetivo tornar as orientações do documento mais acessíveis ao público-alvo, a “linguagem pouco clara” da versão preliminar “inadvertidamente deu aos interessados a impressão de que mudamos nossa posição sobre segurança contra incêndios. Isso não é absolutamente verdade.”
Foi apontado que algumas avaliações de risco de incêndio estão sendo usadas para determinar que as escolas podem ser consideradas de “baixo risco” com base na segurança da vida e que, portanto, os sistemas de sprinklers não são necessários. No entanto, ao contrário das normas de segurança contra incêndio baseadas apenas em considerações de segurança da vida, o risco associado às propriedades escolares também precisa ser avaliado com base em considerações de proteção patrimonial, e as escolas britânicas têm um longo histórico de incêndios criminosos. Dados do Ministério do Interior britânico mostram que houve 1.900 incêndios em escolas nos últimos 3 anos, muitos resultando em um nível de destruição semelhante ao sofrido no incêndio de agosto de 2016 na Selsey Academy em Chichester, uma perda total apesar dos esforços de 75 bombeiros durante horas. Os alunos ficarão em instalações temporárias até que uma nova escola possa ser construída em dois anos. Embora o seguro cubra parte do custo desses incêndios, as finanças públicas e a sociedade também arcam com os custos, visto que um número crescente de academias está segurado por um programa governamental e porque a educação dos alunos é prejudicada quando eles precisam usar acomodações temporárias.
O Sr. King e a NFSN estão agora trabalhando para garantir que todas as ambiguidades sejam eliminadas no boletim revisado e que as novas escolas britânicas continuem a ter os benefícios da proteção contra incêndio por sprinklers como norma.