Os sistemas automáticos de sprinklers contra incêndio estão se tornando cada vez mais comuns em edifícios ao redor do mundo, à medida que são reconhecidos por sua capacidade de proteger vidas e propriedades contra incêndios. Para desempenharem sua função com eficácia, os sprinklers são projetados para serem sensíveis ao calor, de modo que os sprinklers mais próximos do fogo se abram rapidamente para distribuir água, extinguindo ou controlando o incêndio enquanto ele ainda está pequeno. Mas, para que esses sistemas sejam realmente eficazes, é fundamental que os sprinklers NÃO sejam ativados na AUSÊNCIA de um incêndio. Por esse motivo, os instaladores e usuários de edifícios com sprinklers devem tomar cuidado para evitar que o excesso de calor proveniente de fontes não relacionadas a incêndio ative acidentalmente os sprinklers, incluindo fontes de calor que tenham chegado ao local recentemente.
Quando um sistema de sprinklers é projetado e instalado, as normas de construção exigem que as fontes potenciais de calor sejam levadas em consideração. Antes da instalação, os sprinklers devem ser armazenados em local fresco e seco. A exposição direta à luz solar e a proximidade com fontes de calor devem ser evitadas. Embora os sprinklers com classificação de temperatura "comum" sejam normalmente instalados em áreas onde a temperatura ambiente do teto não deve ultrapassar 38 °C (100 °F), sprinklers com classificação de temperatura mais alta estão disponíveis e são obrigatórios em áreas onde as temperaturas provavelmente excederão esse limite. Esses espaços normalmente incluem áreas próximas a aquecedores, sob claraboias, em sótãos sem ventilação e perto de aparelhos e equipamentos que produzem calor.
Embora os sprinklers comuns, com classificação de temperatura, sejam projetados para operar somente quando atingem temperaturas entre 57 °C e 74 °C (135 °F e 165 °F), a exposição repetida ou prolongada a temperaturas acima de 38 °C (100 °F) pode enfraquecer o elemento térmico de operação do sprinkler. Embora um sprinkler enfraquecido possa não falhar imediatamente, ele poderá operar em algum momento futuro, mesmo na ausência de um incêndio.
Os instaladores devem considerar seriamente fornecer instruções específicas aos construtores, nos documentos contratuais, para evitar a exposição inadvertida dos sprinklers ao calor excessivo durante a conclusão da obra, após a instalação dos sprinklers.
Durante a utilização de um edifício, se for constatado que haverá calor incomum em uma área protegida por sprinklers contra incêndio, um empreiteiro ou engenheiro qualificado deverá ser consultado para avaliar se os sprinklers de classificação comum devem ser substituídos, temporária ou permanentemente, por sprinklers com classificação para temperaturas mais elevadas.
Aqui estão alguns exemplos de potenciais áreas problemáticas envolvendo temperaturas excessivas não relacionadas ao projeto original do edifício, algumas das quais são novas:
Aquecimento relacionado a construção ou reforma
Em alguns climas, aquecedores são colocados em áreas onde já existem sprinklers instalados para ajudar a secar o gesso ou a tinta mais rapidamente, elevando facilmente a temperatura do teto acima de 38°C (100°F).
Estúdios de “Hot Yoga”
Aquecer estúdios de ioga a temperaturas entre 32 e 47 °C (90 a 117 °F) tornou-se uma grande moda em muitas partes do mundo. A maioria das aulas, segundo relatos, visa temperaturas entre 37 e 41 °C (98 a 105 °F) para maximizar o impacto do treino.
Eliminação de percevejos
Embora os percevejos tenham sido praticamente erradicados há anos, o aumento das viagens internacionais e outros fatores contribuíram para infestações recorrentes. O aquecimento de ambientes tornou-se um método de tratamento popular e consiste em elevar a temperatura do cômodo a níveis letais para os percevejos em todas as áreas onde eles possam chegar, incluindo rachaduras, frestas, interior das paredes, etc. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) relata que os percevejos morrem quando a temperatura corporal atinge 45°C (113°F), mas os tratamentos em ambientes geralmente variam de 47 a 50°C (117 a 122°F).
Secadoras de roupa sem ventilação
Embora as secadoras de roupa sem ventilação sejam usadas na Europa há muitos anos, são relativamente novas no mercado norte-americano, onde as secadoras com ventilação são a norma. Mais eficientes em termos energéticos e mais caras do que as secadoras com ventilação, geralmente incorporam condensadores em um sistema de "dois circuitos" para primeiro aquecer o ar que entra, permitindo que absorva a umidade das roupas úmidas, e depois condensar continuamente o ar úmido aquecido para liberar a água antes de recircular o ar seco resultante dentro da secadora. Ao contrário das secadoras com ventilação, onde o ar úmido aquecido é expelido para o exterior do edifício, esses aparelhos capturam a água em um ralo ou bandeja, enquanto o calor do ciclo de condensação é expelido para a área imediata. As secadoras sem ventilação são tão incomuns na América do Norte que as normas de instalação de sprinklers da NFPA ainda não as incluem nas listas de fontes de calor (lareiras, fogões, dutos de aquecimento, aquecedores de água, claraboias, etc.) para as quais devem ser usadas classificações de temperatura mais altas para sprinklers.
Os condensadores das máquinas combinadas de lavar e secar roupa geralmente são refrigerados a água, utilizando água fria para condensar a umidade evaporada das roupas durante o ciclo de secagem, sendo esta bombeada para fora através do dreno. Já as secadoras independentes são refrigeradas a ar, utilizando o ar ambiente como dissipador de calor. Embora esse calor possa ser dissipado em uma lavanderia grande, é provável que eleve a temperatura em um pequeno armário de lavanderia a níveis inaceitáveis para sprinklers comuns. Todas as marcas de secadoras independentes sem ventilação são desse tipo.
Em todas as situações acima, a substituição de sprinklers comuns, com classificação de temperatura padrão, por sprinklers com classificação de temperatura mais alta pode ajudar a evitar a possibilidade de um acionamento indesejado. Com comunicação proativa e adesão às normas e às melhores práticas de bom senso, instaladores, construtores e proprietários podem ter maior confiança de que seus sistemas automáticos de sprinklers contra incêndio funcionarão conforme o esperado.