Pożar w One Meridian Plaza w 1991 roku to jeden z najlepiej zbadanych pożarów w budynkach wysokościowych w historii. Lekcje z niego wyciągnięto z norm, które chronią dziś budynki.

Wieczorem 23 lutego 1991 roku na pustym 22. piętrze 38-piętrowego biurowca w Filadelfii wybuchł pożar, na którym przez wykonawcę pozostawiono stertę szmat nasączonych olejem lnianym. W rezultacie pożar, który trwał 19 godzin, zabił trzech strażaków, ranił 24 osoby, strawił osiem pięter i doprowadził do największej w historii nowożytnej zmiany standardów instalacji wodno-kanalizacyjnych i ochrony przeciwpożarowej. Budynek ten nazywał się One Meridian Plaza. Wyciągnięte z niego wnioski wciąż kształtują sposób, w jaki projektujemy, instalujemy i konserwujemy systemy przeciwpożarowe.

Ogień, który nie powinien palić się tak długo

Budynek One Meridian Plaza został wybudowany w 1972 roku i podlegał filadelfijskiemu kodeksowi budowlanemu z 1949 roku, który nie rozróżniał budynków wysokich od zwykłych budynków. Wieża nie miała automatycznych tryskaczy przeciwpożarowych na piętrach, na których wybuchł pożar. Kiedy pożar wybuchł na 22. piętrze, nie miała stałego systemu gaśniczego, który mógłby go powstrzymać.

Straż Pożarna w Filadelfii zareagowała ostatecznie 12-godzinnym alarmem, sprowadzając na miejsce ponad 300 strażaków i 51 zastępów strażackich. Pożar rozprzestrzeniał się piętro po piętrze, bez przeszkód, przez prawie 24 godziny. Kapitan David Holcombe, strażak Phyllis McAllister i strażak James Chappell zginęli, gdy stracili orientację w warunkach silnego ognia i zadymienia na 28. piętrze. Dwudziestu czterech innych strażaków zostało rannych.

Pożar został ostatecznie ugaszony nie przez setki strażaków na zewnątrz, ale przez 10 automatycznych tryskaczy na 30. piętrze, gdzie lokator zainstalował instalację tryskaczową w ramach remontu. Te 10 tryskaczy zrobiło to, czego nie zdołała cała straż pożarna: powstrzymało pionowe rozprzestrzenianie się ognia. Budynek ogłoszono opanowanym o godzinie 15:01 24 lutego.

Awaria rurociągu w centrum kryzysu

Jeden z budynków Meridian Plaza miał system hydrantowy. Strażacy mieli dostęp do wody na każdym piętrze. Dlaczego więc nie udało im się ugasić pożaru?

Odpowiedź tkwi w tym, co się stało, gdy strażacy podłączyli węże i próbowali ugasić pożar na wyższych piętrach. System hydrantowy został zmodernizowany i wyposażony w zawory redukujące ciśnienie (PRV) na wylotach węży na piętrach od 13. do 25. Zawory PRV zostały zaprojektowane do radzenia sobie z niebezpiecznie wysokim ciśnieniem, które występuje na niższych piętrach w wysokich budynkach, utrzymując ciśnienie na wylotach w zakresie bezpiecznym dla strażaków. Prawidłowo ustawione, stanowią one kluczowe zabezpieczenie bezpieczeństwa.

W One Meridian Plaza zawory PRV zostały nieprawidłowo zainstalowane i nie były prawidłowo wyregulowane. Zamiast dostarczać użyteczne ciśnienie, zawory ograniczały ciśnienie wylotowe do około 40–60 psi (276–414 kPa) na końcówce dyszy. W tamtym czasie norma NFPA 14 wymagała minimalnego ciśnienia resztkowego wynoszącego zaledwie 65 psi (448 kPa) na najbardziej oddalonym wylocie, a maksymalne ciśnienie wylotowe było ograniczone do 100 psi (689 kPa). Połączenie nieprawidłowo ustawionych zaworów PRV i zbyt niskiego standardu minimalnego ciśnienia uniemożliwiło strażakom wytworzenie skutecznego strumienia wody z węży. Nie mogli oni ugasić pożaru.

Oficjalny raport Amerykańskiej Administracji Pożarnictwa (US Fire Administration) zawierał jednoznaczne ustalenia: nieprawidłowo wyregulowane zawory PRV zapewniały niewystarczające ciśnienie dla strumieni wody z węży strażackich, w wyniku czego pożar osiągnął skalę, która bez przeszkód rozprzestrzeniała się z piętra na piętro. Nie był to problem konstrukcyjny, który pozostawał niezauważony przez lata, a potem ujawnił się pod wpływem ciśnienia. Zawory po prostu nigdy nie zostały odpowiednio przetestowane, zweryfikowane i udokumentowane po instalacji.

Co się zmieniło: odpowiedź kodu

Pożar ten doprowadził do powstania dwóch najważniejszych zmian w historii norm ochrony przeciwpożarowej wykorzystujących wodę.

Norma NFPA 14 została gruntownie zmodernizowana w wydaniu z 1993 r.

Minimalne ciśnienie resztkowe na najbardziej oddalonym wylocie rury hydrantowej zostało podniesione z 65 psi (448 kPa) do 100 psi (689 kPa). Maksymalne ciśnienie na wylocie pozostało bez zmian, ale koncepcja stref ciśnienia w rurach hydrantowych została przebudowana, odchodząc od arbitralnego progu wysokości 84 m (275 stóp) na rzecz podejścia opartego na ciśnieniu systemowym, co skłoniło projektantów do stosowania stref w celu kontroli ciśnienia w całym budynku. Zmiany te fundamentalnie zmieniły sposób projektowania systemów rur hydrantowych dla budynków wielopiętrowych.

Została opracowana norma NFPA 25.

Przed 1992 rokiem nie istniała żadna jednolita, egzekwowalna norma regulująca inspekcję, testowanie i konserwację wodnych systemów ochrony przeciwpożarowej. Wytyczne istniały w formie zalecanych praktyk w normach NFPA 13A i NFPA 14A, ale były to zalecenia, a nie wymagania. Dokument One Meridian Plaza pokazał, co się dzieje, gdy konserwacja jest pozostawiona zaleceniom, a nie obowiązkom. Pierwsze wydanie normy NFPA 25 z 1992 roku połączyło te dokumenty w egzekwowalną normę, która dała właścicielom budynków, zarządcom obiektów i właściwym organom (AHJ) jasne, wiążące wymagania dotyczące działań i dokumentacji ITM. Norma NFPA 25 istnieje w dużej mierze dzięki błędom, które wystąpiły w One Meridian Plaza.

Na szczeblu lokalnym Filadelfia uchwaliła przepisy nakazujące, aby do 1997 roku wszystkie budynki niemieszkalne o wysokości powyżej 23 m (75 stóp) zostały wyposażone w automatyczne systemy tryskaczowe. Pożar, którego nie dało się powstrzymać samymi hydrantami, stał się najwyraźniejszym argumentem za kompleksową ochroną tryskaczową.

Lekcja, która jest aktualna do dziś

System rurociągów w One Meridian Plaza nie był wadliwy w momencie instalacji. Stał się wadliwy z czasem, z powodu niewystarczającej weryfikacji, nieprawidłowego ustawienia komponentów i braku jakichkolwiek egzekwowalnych wymogów dotyczących testowania i dokumentowania działania. Zawory PRV były na miejscu. Po prostu nie działały poprawnie i nikt ich nie sprawdzał.

To jest niezmienna lekcja z One Meridian Plaza: system ochrony przeciwpożarowej, który nie został odpowiednio sprawdzony, przetestowany i konserwowany, nie jest systemem ochrony przeciwpożarowej. To infrastruktura czekająca na awarię.

Rozdział 6 normy NFPA 25, regulujący system rurociągów pionowych ITM, bezpośrednio odnosi się do awarii, która przyczyniła się do śmierci trzech strażaków z Filadelfii. Wymaga on:

  • Kontrola wizualna połączeń węży, zaworów i elementów systemu w określonych odstępach czasu
  • Testy przepływu i ciśnienia w celu sprawdzenia, czy system zapewnia rzeczywistą wydajność wymaganą przez normę, a nie tylko wydajność zarejestrowaną podczas instalacji
  • Testowanie funkcjonalne urządzeń regulujących ciśnienie w celu potwierdzenia ich prawidłowej konfiguracji i działania w wymaganych granicach
  • Dokumentowanie wszystkich działań, dzięki czemu stan systemu jest kwestią zapisu, a nie założenia

Zawór PRV, który jest nieprawidłowo ustawiony i nigdy nie został przetestowany, przejdzie każdą kontrolę wizualną. Nie przejdzie jednak testu funkcjonalnego. Norma NFPA 25 wymaga obu tych elementów, dlatego Meridian Plaza jest jednym z powodów.

Historyczne pożary i standardy życia

Obowiązujące obecnie normy ochrony przeciwpożarowej nie wywodzą się z teorii. Wywodzą się z pożarów. Pożar klubu nocnego Cocoanut Grove w Bostonie w 1942 roku wpłynął na wymagania dotyczące wyjść ewakuacyjnych. Pożar klubu Supper Club w Beverly Hills w Kentucky w 1977 roku doprowadził do zmian w zakresie powiadamiania użytkowników i przepustowości wyjść ewakuacyjnych. Pożar hotelu MGM Grand w Las Vegas w 1980 roku zmienił wymagania dotyczące kontroli dymu i instalacji tryskaczy w wysokich hotelach. A One Meridian Plaza zmienił nasze podejście do kwestii ciśnienia w pionie hydrantowym, projektowania stref i obowiązku utrzymania tego, co budujemy.

To model, według którego uczy się społeczność zajmująca się ochroną przeciwpożarową. Pożar ujawnia lukę. Badacze ją dokumentują. Komisje normalizacyjne reagują. Następnie wdrażane są przepisy. System nie jest szybki, ale poważny, a historia pokazuje, że działa.

Wyzwaniem jest to, co dzieje się między pożarami. Standardy się poprawiają. Budynki są budowane zgodnie z nowymi wymogami. Jednak istniejące budynki się starzeją, systemy gromadzą zaległości konserwacyjne, a warunki, które umożliwiły powstanie One Meridian Plaza, mogą po cichu powrócić w każdym budynku, w którym ITM jest traktowane jako formalność, a nie funkcjonalny obowiązek.

Zaangażowanie IFSA

International Fire Suppression Alliance reprezentuje producentów i interesariuszy, którzy budują systemy chroniące budynki i ludzi w nich przebywających. Członkowie IFSA produkują elementy instalacji hydrantowych, regulatory ciśnienia, przyłącza węży, zawory i przyłącza dla straży pożarnej, które są instalowane w budynkach na całym świecie. Jesteśmy bezpośrednio zainteresowani zapewnieniem, że te systemy są nie tylko prawidłowo zaprojektowane i zainstalowane, ale także prawidłowo konserwowane przez cały okres ich eksploatacji.

Lekcje z One Meridian Plaza to nie historia. To wymagania zapisane w normach NFPA 14 i NFPA 25, które obowiązują, ponieważ trzech strażaków nie wróciło do domu. Uhonorowanie tego dziedzictwa oznacza traktowanie ITM jako zawodowego i prawnego obowiązku, jakim jest.