Świat buduje się w górę. W miastach Azji, Bliskiego Wschodu i Afryki wieżowce mieszkalne nie są już symbolem wyjątkowego bogactwa – stanowią odpowiedź na gęstość zaludnienia, popyt na mieszkania i niedobór gruntów. Miliony ludzi mieszkają obecnie poza zasięgiem urządzeń napowietrznych, w budynkach, gdzie pożar na jednym piętrze może zagrozić mieszkańcom wszystkich pięter wyżej, gdzie ewakuacja trwa dziesiątki minut, a nie sekundy, a zdolność straży pożarnej do uzupełniania własnego zaopatrzenia w wodę budynku kończy się mniej więcej na dziesiątym piętrze.
To jest pionowy świat budownictwa mieszkaniowego. A reakcja branży ochrony przeciwpożarowej na ten trend nie nadąża za ambicjami branży budowlanej.
Budynek, który działa na papierze
Nowoczesne budynki mieszkalne, na papierze, należą do najbezpieczniejszych konstrukcji, jakie kiedykolwiek zbudowano. W wielu obszarach miejskich przepisy wymagają, aby były wyposażone w automatyczne systemy tryskaczowe, ognioodporne zespoły podłóg, klatki schodowe z ciśnieniowym systemem alarmowym, systemy alarmowe z czujnikiem dymu w korytarzach i holach oraz systemy hydrantów, które zapewniają strażakom dostęp do wody na każdym piętrze.
Dane potwierdzają tę tezę. Badania opublikowane przez Pew Charitable Trusts w 2025 roku śledziły wszystkie publicznie zgłoszone zgony w pożarach domów w Stanach Zjednoczonych w 2023 roku – łącznie 2377 zgonów. Współczynnik zgonów w pożarach w nowoczesnych apartamentowcach wybudowanych od 2000 roku wyniósł 1,2 zgonu na milion mieszkańców. W starszych apartamentowcach wybudowanych przed 2000 rokiem wskaźnik ten wynosił 7,7 na milion. W domach jednorodzinnych wskaźnik ten wynosił 7,6 na milion. Nowoczesne budynki wielorodzinne są ponad sześć razy bezpieczniejsze niż zastępowane przez nie budynki. W apartamentowcach wybudowanych od 2010 roku wskaźnik zgonów wyniósł zaledwie 0,5 na milion – jedną piętnastą wskaźnika w starszych budynkach.
Czynniki te nie są tajemnicą. Automatyczne systemy zraszaczowe, ognioodporna konstrukcja między lokalami, samozamykające się drzwi, niepalne materiały wykończeniowe oraz scentralizowane systemy ogrzewania, które niosą ze sobą znacznie niższe ryzyko zapłonu niż przenośne grzejniki i piece na drewno, to wymagane przepisami funkcje, które ratują życie na skalę, której nie sposób przecenić. To właśnie branża zbudowała ten system. Dane odzwierciedlają to, co stworzyliśmy.
Budynek, który działa w praktyce
Przepaść między budynkiem, który funkcjonuje na papierze, a budynkiem, który przetrwa pożar, jest miejscem, w którym żyje i czasami zawodzi zawód.
Dane Pew obejmują Stany Zjednoczone, gdzie egzekwowanie przepisów jest stosunkowo spójne, a programy ITM, choć niedoskonałe, są w dużej mierze wdrożone. Na rynkach, gdzie egzekwowanie przepisów jest mniej spójne – gdzie odnawianie certyfikatów bezpieczeństwa pożarowego odbywa się w najlepszym razie corocznie, gdzie możliwości inspekcji AHJ są ograniczone i gdzie nie ma obowiązkowego standardu ITM równoważnego z NFPA 25 – różnica między wymaganiami zainstalowanymi a operacyjnymi jest większa i trudniejsza do zmierzenia.
Wiemy, co niweluje tę lukę. Elektroniczny nadzór nad zaworami regulacyjnymi, dzięki któremu zamknięcie zaworu nie jest możliwe bez wygenerowania natychmiastowego alarmu w centrum monitoringu. Cotygodniowa kontrola fizyczna położenia zaworów, dzięki której najczęstsza przyczyna awarii instalacji tryskaczowej jest wykrywana, zanim pożar ją ujawni. Coroczne testy przepływu pomp pożarowych, dzięki którym najważniejszy aktywny element systemu jest weryfikowany pod kątem jego nominalnej wydajności każdego roku, a nie tylko podczas rozruchu. Protokół zarządzania awariami, który powiadamia straż pożarną o wyłączeniu systemu z eksploatacji, dzięki czemu strażacy nigdy nie przyjeżdżają z oczekiwaniem, że system będzie sprawny, na którym nie mogą polegać.
To nie są skomplikowane wymagania. To dyscyplina operacyjna. A na rynkach, gdzie tej dyscypliny brakuje, różnica między zainstalowanym systemem tryskaczowym a tym, który faktycznie działa w czasie pożaru, nie jest problemem technicznym. To problem decyzyjny człowieka.
Budynki, do których nigdy nie dotarto
Dane Pew ujawniają również trudniejszą prawdę. Ludzie mieszkający w najniebezpieczniejszych budynkach mieszkalnych to nie ci, którzy dysponują największymi zasobami, by domagać się czegoś lepszego.
Nowoczesne apartamenty – te ze wskaźnikiem śmiertelności na poziomie 1,2 na milion – mają medianę dochodów gospodarstwa domowego wynoszącą około 56 000 dolarów. Starsze apartamenty – te ze wskaźnikiem śmiertelności na poziomie 7,7 – mają medianę dochodów gospodarstwa domowego wynoszącą około 46 000 dolarów. Ciężar ofiar pożarów spada nieproporcjonalnie na mieszkańców starszych, mniej zamożnych budynków mieszkalnych. Są to budynki, które powstały przed obecnymi wymogami prawnymi, są zwolnione z obowiązku modernizacji w większości jurysdykcji i których właściciele nie są systematycznie zmuszani do modernizacji.
W Stanach Zjednoczonych Międzynarodowy Kodeks Pożarowy z 2024 roku reguluje tę kwestię za pomocą dwóch mechanizmów. Paragraf 1103.5.4 ustanawia warunkowy obowiązek modernizacji istniejących budynków wysokich, w których wysokość zajmowanej kondygnacji przekracza 36,6 metra nad wejściem dla straży pożarnej. Załącznik M – tam, gdzie został przyjęty – idzie dalej, wymagając instalacji tryskaczowej we wszystkich istniejących budynkach wysokich, z zaledwie czterema niewielkimi wyjątkami. Oba przepisy obejmują ustrukturyzowany harmonogram zgodności: pisemne powiadomienie właściciela budynku, harmonogram zgodności złożony w ciągu 365 dni oraz ukończenie pełnej instalacji w ciągu 12 lat.
W większości innych rynków nie istnieje odpowiedni mechanizm. Budynki, które powstały przed wprowadzeniem obowiązku instalacji tryskaczy, pozostają niezmienione. Ludzie w nich mieszkający narażają się na ryzyko pożaru, którego przepisy jeszcze nie uwzględniają.
Obowiązek zawodu w tym kontekście nie jest bierny. Polega on na propagowaniu, wszelkimi dostępnymi kanałami, rozszerzenia aktywnej ochrony przeciwpożarowej na istniejące zasoby budowlane. To propagowanie nie jest działalnością charytatywną – to zawodowy obowiązek oparty na danych o miejscach, w których giną ludzie w pożarach.
Zagrożenia, które pojawiły się po zaprojektowaniu systemu
Nawet jeśli budynki są w pełni wyposażone w instalacje tryskaczowe i dobrze utrzymane, zawód związany z ochroną przeciwpożarową staje przed wyzwaniem, którego nie jest w stanie w pełni rozwiązać żadna dyscyplina ITM: zagrożenie się zmienia.
Pożary akumulatorów litowo-jonowych są obecnie najbardziej jaskrawym przykładem. W listopadzie 2022 roku w wieżowcu na Manhattanie zapalił się pojedynczy akumulator roweru elektrycznego. Pomieszczenie zostało objęte pożarem w niecałe 20 sekund. Czterdzieści trzy osoby zostały ranne. System tryskaczowy został uruchomiony i pomógł ugasić pożar — jednak prędkość i intensywność pożaru litowo-jonowego przekroczyły granice możliwości założeń projektowych systemu.
Indie należą do najszybciej rozwijających się rynków rowerów elektrycznych na świecie. Urządzenia te są już ładowane w mieszkaniach, korytarzach, klatkach schodowych i parkingach w wieżowcach mieszkalnych w każdym większym mieście Indii. Systemy zraszające w tych budynkach zostały zaprojektowane z uwzględnieniem obciążenia paliwem występującego w momencie instalacji. Norma NFPA 13 (2025) nie zawiera jeszcze szczegółowych przepisów dotyczących magazynowania energii w akumulatorach litowo-jonowych w budynkach mieszkalnych. Norma IS 15105:2021 nie zawiera przepisów dotyczących systemów magazynowania energii. Luka regulacyjna ma charakter globalny.
Reakcja branży nie może czekać na wprowadzenie normy. Oznacza to konieczność określenia lokalizacji ładowania z dala od dróg ewakuacyjnych w nowo powstałych budynkach. Oznacza to aktualizację ocen ryzyka pożarowego w przypadku wprowadzenia nowych zagrożeń do budynku. Oznacza to również pisemne poinformowanie właścicieli budynków – w sposób jasny i konkretny – że istniejący system tryskaczowy nie został zaprojektowany z myślą o wprowadzonym zagrożeniu. Ta porada nie gwarantuje, że właściciel zastosuje się do niej. Obowiązek inżyniera do jej udzielenia nie jest jednak uzależniony od rezultatu.
Czego wymaga świat pionowy
Ochrona przeciwpożarowa wieżowców mieszkalnych nie jest trudniejsza niż inne problemy związane z ochroną przeciwpożarową. Jest wręcz bardziej dotkliwa. Budynki są wyższe, obciążenie użytkowników większe, czas ewakuacji dłuższy, a możliwości interwencji straży pożarnej z zewnątrz kończą się na wysokości, na której mieszkają obecnie miliony ludzi.
To właśnie branża stworzyła odpowiednie narzędzia. Wodne systemy gaśnicze, zaprojektowane i zainstalowane zgodnie z normą NFPA 13, z nadzorowanymi zaworami, konserwowane zgodnie z normą NFPA 25, z przetestowanymi pompami pożarowymi i sprawnymi hydrantami — to system, który generuje wskaźnik śmiertelności pożarowej na poziomie 0,5 na milion w najnowszych budynkach mieszkalnych.
Wprowadzenie tego systemu do każdego budynku – nowego i istniejącego, na każdym rynku, na każdym poziomie dochodów, w obliczu każdego zagrożenia – to ciężka praca. Dane mówią nam, że warto to robić. Przypadki pokazują nam, co się dzieje, gdy tego nie zrobimy. Specjaliści wiedzą, czego się od nich wymaga.