Czterdzieści pięć lat temu, w listopadzie, goście hotelu i kasyna MGM Grand w Las Vegas obudzili się z dymem wydobywającym się spod drzwi. Zanim pożar ugaszono, 85 osób już nie żyło. Większość z nich nie spłonęła. Zginęli w wyniku zatrucia dymem, uwięzieni w pokojach gościnnych na wyższych piętrach, bez możliwości zejścia na dół i bez systemu gaśniczego, który mógłby ugasić pożar u źródła.

Dochodzenie NFPA doprowadziło do sformułowania jednego z najważniejszych zdań w historii ochrony przeciwpożarowej: Gdyby zastosowano tryskacze, pożar byłby z jednym lub dwoma tryskaczami i nigdy byśmy o tym nie usłyszeli. To zdanie powinno dręczyć każdego właściciela budynku, dewelopera i inspektora nadzoru budowlanego na świecie. Nadal jednak nie prowadzi do podjęcia wystarczających działań.

Co się stało i dlaczego

Pożar wybuchł w wyniku zwarcia elektrycznego w restauracji na pierwszym piętrze 23-piętrowego hotelu. Był piątkowy poranek. W budynku przebywało około 5000 osób.

MGM Grand nie był starym, zaniedbanym budynkiem. Został otwarty zaledwie siedem lat wcześniej, w 1973 roku. W tamtym czasie przepisy budowlane hrabstwa wymagały czujników dymu, alarmów przeciwpożarowych i automatycznych zraszaczy – ale przepisy te nie obowiązywały wstecz, więc MGM miał zraszacze tylko w sali kinowej, kuchni, holu, piwnicy i na najwyższym piętrze. Na piętrze kasyna i w restauracji, gdzie wybuchł pożar, nie było ich wcale.

Wydział Budownictwa przychylił się do wniosku właściciela o zaniechanie instalacji tryskaczy, pomimo sprzeciwu strażaka. Jaki był koszt pełnego pokrycia tryskaczami? Raporty ze śledztwa wskazywały, że zainwestowanie dodatkowych 192 000 dolarów w tryskacze mogłoby zapobiec tragedii. Sam hotel generował dziesiątki milionów dolarów zysku rocznie.

Śledczy wykryli 83 oddzielne naruszenia przepisów budowlanych, wady projektowe i błędy instalacyjne, które przyczyniły się do pożaru i śmiertelnego rozprzestrzeniania się dymu. Pożar unieruchomił system alarmowy. Goście na wyższych piętrach nie otrzymali żadnego ostrzeżenia. Śmigłowce stały się jedyną możliwością ratowania osób uwięzionych na szczycie budynku.

Co się zmieniło, a co nie

Reakcja legislacyjna była błyskawiczna. Projekt ustawy nr 214 w Senacie został złożony zaledwie piętnaście godzin po pożarze, ostatecznie nakazując modernizację wszystkich budynków o wysokości powyżej 17 metrów (55 stóp) w Nevadzie i wyposażenie ich w systemy tryskaczowe. Od czasu wejścia w życie tego prawa w żadnym kurorcie przy Las Vegas Strip nie odnotowano ani jednego zgonu w wyniku pożaru.

Las Vegas się nauczyło. Ale lekcja nie dotarła wystarczająco daleko.

Obecnie hotele i budynki mieszkalne na całym świecie pozostają otwarte bez w pełni automatycznych systemów tryskaczowych. Deweloperzy powołują się na związane z tym koszty. Władze posiadające jurysdykcję akceptują minimalne wymogi zgodności z przepisami. Politycy dopuszczają wyjątki dla istniejących budynków.

Argumenty są różne. Ryzyko jest takie samo.

Pożar w MGM Grand nie był wynikiem porażki straży pożarnej. Strażacy zareagowali szybko i odważnie. Zanim dotarli na miejsce, ogień po prostu wymknął się spod kontroli – ogień, który można było opanować i ugasić za pomocą kilku automatycznych zraszaczy.

Technologia nie jest problemem

Automatyczne tryskacze przeciwpożarowe sprawdzają się od ponad wieku. Aktywują się tylko w miejscu wykrycia ciepła. Kontrolują lub gaszą pożary w ciągu kilku sekund, zanim dym wypełni korytarze i klatki schodowe. Chronią osoby najbardziej narażone – śpiące, nieznające układu budynku i te, które nie mogą szybko się poruszać.

Barierą nie jest technologia.

Wezwanie do działania

Doroczna konferencja NFPA powróciła do Las Vegas, miasta, które na własnej skórze przekonało się, co się dzieje, gdy idziemy na kompromis w kwestii zasięgu instalacji tryskaczowych. To odpowiedni moment, by zadać sobie pytanie: na co jeszcze czekamy?

IFSA wzywa:

  • Właściciele budynków i operatorzy hoteli powinni wyjść poza minimalne wymagania kodeksowe i zapewnić pełne pokrycie tryskaczami każdego pokoju gościnnego, korytarza i pomieszczenia wspólnego.
  • Deweloperzy budynków mieszkalnych, w tym apartamentowców, powinni traktować instalacje tryskaczowe jako podstawowy wymóg projektowy, a nie opcjonalną modernizację.
  • Urzędnicy ds. przepisów budowlanych i stowarzyszenia budowlane zamykają zezwolenia na modernizację, które pozostawiają starsze obiekty bez ochrony.
  • Krajowe i międzynarodowe organy regulacyjne ujednolicają normy tak, aby żaden kraj ani jurysdykcja nie stały się tańszą alternatywą w zakresie bezpieczeństwa życia.

Osiemdziesiąt pięć osób zginęło w Las Vegas 21 listopada 1980 roku, ponieważ podjęto decyzję o pozostawieniu części budynku bez zraszania. Lekcja nie jest skomplikowana. Obowiązek jest jasny.

Zraszacze we wszystkich nowych hotelach. Zraszacze we wszystkich nowych wieżowcach mieszkalnych. Modernizacja tych, które nie są.

Wiemy, co się dzieje, gdy tego nie robimy.