De analyse van de National Fallen Firefighters Foundation naar de brand in het megamagazijn in Plainfield laat zien hoe een gebouw met sprinklersystemen en goed onderhouden nog steeds verloren kan gaan. Deze maand onderzoekt IFSA waar de brandbeveiliging in moderne magazijnen tekortschiet en wat er nodig is om dit tekort aan te pakken.
Om 11:52 uur 's ochtends in maart 2022 gaf een rookmelder met luchtbemonstering op de tweede verdieping van een vierlaags orderverzamelgebouw het eerste alarm af in een orderverwerkingscentrum in Plainfield, Indiana. Het gebouw besloeg ongeveer 106.300 m² (1.144.000 ft²), en het orderverzamelgebouw zelf bevatte circa 102.000 m² (1,1 miljoen ft²) opslagruimte verdeeld over de vier verdiepingen. Binnen ongeveer een minuut begonnen de sprinklers onder de tussenverdieping water te spuiten. Tegen de tijd dat de brandweer om 12:10 uur arriveerde, was de brand onder controle en beperkt tot een klein gebied. De brandweerlieden blusten de brand met één brandslang vóór 12:22 uur.
Wat er vervolgens gebeurde, is gedocumenteerd in het Mega-Warehouse Fire Incident Report, een analyse gecoördineerd door de National Fallen Firefighters Foundation (NFFF) en gepubliceerd in februari 2025, met bijdragen van NFPA, FM, de ATF en de brandweercommandant van de staat Indiana. Nadat de brand geblust was en het gebouw vol koude rook stond, richtten de werkzaamheden zich op het behoud van het pand. Brandweerlieden gingen op zoek naar de sprinklerregelkleppen en de brandweerpomp werd uitgeschakeld. Ongeveer tien minuten later brak er brand uit in het dak, ongeveer in het midden van het gebouw. Binnen 60 tot 90 seconden was er dikke rook meer dan 12 meter naar beneden gezakt en overleefden drie brandweermannen die zich nog in de stellingen bevonden een noodsignaal door hun brandslang terug naar de deur te volgen. De opnieuw opgestarte brandweerpompen konden niet genoeg water leveren en het gebouw en de inhoud ervan, met een geschatte schade van meer dan 500 miljoen dollar, werden volledig verwoest.
De belangrijkste bevinding in het NFFF-rapport gaat niet over de brandweerlieden. Het rapport concludeert dat hun handelen redelijk was en in overeenstemming met NFPA 13E en de FM-training, en dat de brandbeveiligingssystemen goed ontworpen en naar behoren onderhouden lijken te zijn. De waarschijnlijke verklaring ligt in het ontwerpconcept. Bij de sprinklerberekeningen voor de pickmodule werden de vier verdiepingen als onafhankelijke brandhaarden beschouwd. De watertoevoer, gedimensioneerd voor de ESFR-sprinklers op het dak, had niet de capaciteit om de sprinklers in de rack-besturingsmodus en de ESFR-sprinklers tegelijkertijd op volle capaciteit te voeden. De analyse concludeert dat het vuur zich hoogstwaarschijnlijk al vroeg in het incident via openingen in de tussenverdiepingen naar boven heeft verspreid en onopgemerkt op een bovenverdieping heeft gesmeuld, terwijl de sprinklers de oorspronkelijke brand beneden onder controle hielden. Het rapport beschrijft dit als een tekortkoming in de algehele risicobeoordeling en het ontwerpconcept, meer dan een tekortkoming van de sprinklers zelf.
Dat onderscheid is belangrijk voor iedereen die opslaggebouwen ontwerpt of goedkeurt. De sprinklers deden waarvoor ze ontworpen waren. Het ontwerp hield geen rekening met wat het gebouw allemaal zou kunnen doen.
De Fire Protection Research Foundation kwam tot een vergelijkbare conclusie vanuit het perspectief van de brandweer. In hun rapport van december 2024, 'Identifying Challenges to the Fire Service Response in Storage Facilities', wordt Plainfield genoemd als een van de recente opslagbranden waarbij de faciliteit de tactieken en training van de brandweer had overtroffen. Het rapport merkt op dat NFPA 13E geen rekening houdt met het ontwerp van moderne opslagfaciliteiten. Een van de aanbevelingen voor onderzoek is een studie naar de vraag of sprinklers in sommige opslaggebouwen ontworpen zouden moeten worden om een brand te blussen in plaats van deze alleen te beheersen. Plainfield laat zien waarom die vraag belangrijk is. Een ontwerp gericht op beheersing gaat ervan uit dat iemand de brand zal blussen, en in een gebouw van die omvang is de brandweer daar mogelijk niet toe in staat.
Plainfield is één gebouw. De omstandigheden die eraan ten grondslag liggen, zijn nu te vinden in opslaggebouwen op elk bewoond continent, waar de grondprijzen en e-commerce de opslagcapaciteit naar boven en naar binnen hebben gedreven. Geautomatiseerde opslag vult nu complete gebouwen en verpakkingen zijn steeds vaker van plastic. Lithium-ionbatterijen staan in het schap als product en in het gangpad als stroombron voor de apparatuur die het verplaatst. Elk van deze veranderingen kan met water worden beheerst. Geen van deze veranderingen kan worden beheerst door een ontwerp dat ervan uitgaat dat het vuur blijft waar het op de tekeningen staat aangegeven.
Wat de gegevens aantonen
De Verenigde Staten publiceren de meest complete openbare gegevens, en deze beschrijven een probleem van ernst in plaats van frequentie. Volgens het rapport Warehouse Structure Fires (februari 2026) van de National Fire Protection Association (NFPA) reageerden Amerikaanse brandweerkorpsen tussen 2020 en 2024 op naar schatting 1.544 branden in magazijnen per jaar, oftewel ongeveer vier per dag, en bedroeg de directe materiële schade gemiddeld 314 miljoen dollar per jaar. Branden tussen middernacht en 6 uur 's ochtends waren verantwoordelijk voor 18 procent van de incidenten, maar voor 40 procent van de schade. Een gebouw met weinig personeel 's nachts verliest zijn eerste alarmmelder, namelijk een persoon, en het sprinklersysteem wordt dan de enige eerste reactie.
Waar sprinklers aanwezig zijn en de brand groot genoeg is om ze te activeren, zijn de resultaten indrukwekkend. Het NFPA-rapport ' US Experience with Sprinklers' (april 2024), dat de periode 2017 tot en met 2021 bestrijkt, meldt dat in magazijnen, met uitzondering van koelhuizen, sprinklers in 90 procent van de gevallen in werking traden en in 96 procent van de gevallen effectief waren. Wanneer sprinklers er niet in slagen een brand te blussen, schrijft de NFPA de meeste gevallen toe aan de staat van het systeem in plaats van aan het water als blusmiddel. In magazijnen is de meest voorkomende oorzaak een systeem dat was uitgeschakeld. Het blusmiddel zelf is zelden de zwakke schakel. De zwakke schakel is de staat van het systeem op de dag van de brand. De brand in Plainfield valt onder een tweede, ernstiger type falen, waarbij een goed onderhouden systeem een brand tegenkomt die niet was voorzien in het ontwerp.
Wat er deze maand aan bod komt
In oktober richt IFSA zich op de uitdagingen van een moderne opslagomgeving. We zullen de goederenclassificatie nader bekijken, omdat elk opslagontwerp gebaseerd is op de kennis van wat er wordt opgeslagen en het herkennen van veranderingen daarin. Vervolgens komen lithium-ionbatterijen aan bod, eerst als opgeslagen product en daarna via een horizontaal sprinklersysteem in de zijwand dat geschikt is voor opslag in stellingen en is getest met lithium-ionbatterijen.
Geautomatiseerde opslag volgt. Daarna komen winkels, waar hoog opgestapelde goederen zich achter de verkoopvloer en soms direct boven de klanten bevinden. Koelmagazijnen brengen hun eigen waterprobleem met zich mee, omdat de leidingen die water moeten aanvoeren door ruimtes lopen die onder de 0 graden Celsius (32 graden Fahrenheit) worden gehouden.
Gebouwen met plafonds hoger dan 13,5 m, of met meerlaagse pickmodules zoals die in Plainfield, stellen de grenzen van de bescherming door alleen het plafond en de watertoevoer erachter op de proef. Hellende daken boven opslagruimtes zorgen voor een extra complicatie. De maand eindigt met de toestand van het systeem op de dag van de brand, van storingen die nooit worden verholpen tot de rookkanalen die operators dichtgooien omdat niemand hen vertelde dat de lege ruimte deel uitmaakte van de brandbeveiliging. Het artikel keert ook terug naar de vraag die Plainfield de industrie heeft gesteld: hoe kan iemand die in een met rook gevuld gebouw staat, bepalen dat de brand geblust is en dat de watertoevoer kan worden gestopt?
Waarom dit nu belangrijk is
Geen van deze onderwerpen pleit tegen water. Water, mits tijdig en volgens het juiste patroon toegediend, blijft de beste oplossing, met testgegevens en schadestatistieken als bewijs. Elk document in deze reeks, van NFPA 13 tot de FM Global-gegevensbladen, is op dat fundament gebouwd. Waar elk onderwerp voor pleit, is een systeem dat net zo actueel blijft als het gebouw dat het beschermt.
Een product dat zonder ontwerpbeoordeling opnieuw is geclassificeerd en een tussenverdieping waarvan niemand de openingen heeft beveiligd, zijn beide alledaagse verschijnselen in een opslaggebouw. Beide kunnen de afloop van een brand bepalen, lang voordat er iemand arriveert om de brand te bestrijden. Het sprinklersysteem in een opslaggebouw wordt eenmalig ontworpen. Het moet elke dag dat het gebouw in gebruik is, correct functioneren.
Referenties
Fire Protection Research Foundation. Uitdagingen voor de brandweerrespons bij brandbestrijding in opslagfaciliteiten. Eindverslag, december 2024. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/fire-protection-research-foundation/projects-and-reports/identifying-challenges-to-fire-service-response-in-storage-facilities
McGree, T. Ervaringen van de VS met sprinklers. National Fire Protection Association, april 2024. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/us-experience-with-sprinklers
McGree, T. Branden in magazijngebouwen. National Fire Protection Association, februari 2026. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/warehouse-structure-fires
National Fallen Firefighters Foundation. Brand in het megamagazijn, 9590 Allpoints Parkway, Plainfield, Indiana: Incidentanalyse (Incidentrapport megamagazijnbrand 2024). Gepubliceerd op 27 februari 2025. https://www.firehero.org/2025/02/27/plainfield-mega-warehouse-fire-report/
National Fire Protection Association. NFPA 13, Standaard voor de installatie van sprinklersystemen. Editie 2025.
National Fire Protection Association. NFPA 13E, Aanbevolen werkwijze voor brandweeroperaties in gebouwen die beschermd worden door sprinkler- en standpijpsystemen.
Mark Fessenden, algemeen directeur van IFSA