In 2024 kende de International Fire Suppression Alliance een subsidie van $15.000 toe aan het Latin American Fire Protection Network (LATAM PCI) voor een uitgebreide regionale studie naar de stand van zaken rondom brandveiligheidsvoorschriften in Latijns-Amerika. De timing was strategisch. In de hele regio zijn de brandveiligheidsvoorschriften nog steeds gefragmenteerd; de toepassing van internationaal erkende normen is inconsistent en de handhaving van de regelgeving verschilt sterk per sector en type gebouw. Zonder betrouwbare gegevens zijn zinvolle harmonisatie en belangenbehartiging moeilijk.

De IFSA-subsidie stelde LATAM PCI in staat om verder te gaan dan anekdotes en een gestructureerde, internationale regelgevingsanalyse op te stellen die nu als basis dient voor de verbetering van de veiligheid van personen in de regio.

Inzicht in het regelgevingslandschap

De studie onderzocht 12 landen en evalueerde brandbeveiligingsvoorschriften aan de hand van drie hoofdaspecten: de implementatie van brandveiligheidsvoorschriften; de classificatie van gebouwen naar gebruik en sector; en de regulering van actieve en passieve brandbeveiligingssystemen. Er werd onderzocht of NFPA-normen verplicht zijn, hoe de regelgeving wordt gehandhaafd en hoe systemen zoals alarmen, sprinklers, structurele brandwerendheid, compartimentering en toegang voor brandweerlieden worden aangepakt.

De bevindingen brachten een cruciale realiteit aan het licht: slechts 33 procent van de onderzochte landen verplicht de NFPA-normen op nationaal niveau. In veel rechtsgebieden worden NFPA-normen vrijwillig toegepast, alleen in bepaalde sectoren aangehaald of alleen gebruikt wanneer lokale bouwvoorschriften geen ontwerprichtlijnen bevatten. Deze versnippering van de regelgeving leidt tot ongelijke niveaus van bescherming van de veiligheid van personen en bemoeilijkt de naleving ervan bij multinationale ontwikkelingsprojecten.

Data omzetten in belangenbehartiging

De waarde van het onderzoek reikt veel verder dan alleen documentatie. Door een meetbare basislijn voor regelgeving vast te stellen, beschikt LATAM PCI nu over betrouwbaar bewijsmateriaal ter ondersteuning van de samenwerking met bevoegde autoriteiten, ministeries en beleidsmakers. In plaats van algemene standpunten te verdedigen, kan het netwerk nu specifieke lacunes in de regelgeving identificeren, sterke punten benadrukken en prioriteiten stellen voor harmonisatie-inspanningen.

De analyse toonde aan dat basismaatregelen ter bestrijding van brand, zoals draagbare brandblussers, signalering en automatische sprinklers, in een groot deel van de regio relatief goed geïntegreerd zijn. Meer geavanceerde elementen voor de veiligheid van personen, waaronder rookbeheersingssystemen, spraakcommunicatiesystemen, brandveiligheid van gevels, compartimentering van risicogebieden en brandmeldcentrales, worden echter inconsistent aangepakt. Deze bevindingen bieden een gerichte routekaart voor verbetering van de regelgeving.

Het aanpakken van sectorale onevenwichtigheden

De studie bracht ook sectorspecifieke verschillen aan het licht. De mijnbouw- en koolwaterstofindustrie opereren doorgaans onder strenger toezicht van de regelgeving, terwijl sectoren zoals handel, onderwijs en bestaande woongebouwen vaak minder consistente handhaving kennen. Bovendien reguleren veel landen nieuwbouw strenger dan bestaande gebouwen, wat een lacune in de achteraf doorvoeren van veiligheidsverbeteringen aan het licht brengt.

Door deze verschillen te kwantificeren, is LATAM PCI beter in staat om gerichte onderwijsinitiatieven, regionale AHJ-conferenties en toekomstige certificeringsprogramma's te ondersteunen. De studie vormt nu een basis voor bredere inspanningen om de toepassing van gecertificeerde en goedgekeurde brandbeveiligingssystemen te bevorderen en de regionale afstemming te versterken.

Een strategische investering met regionale impact

Latijns-Amerika vertegenwoordigt ongeveer 8 procent van de wereldbevolking en het bbp, maar minder dan 1 procent van de geïnstalleerde brandbeveiligingsapparatuur. Deze kloof benadrukt zowel risico's als kansen. Met een relatief bescheiden investering van $15.000 heeft IFSA de creatie mogelijk gemaakt van een regionale regelgevingsindex die de komende jaren van invloed zal zijn op belangenbehartiging, voorlichting en harmonisatie-inspanningen.

De meetbare resultaten zijn significant: een vergelijking van de regelgeving in twaalf landen, een technisch beoordelingskader voor meer dan veertig brandbeveiligingselementen, een routekaart voor harmonisatie en een betrouwbaar referentiedocument voor beleidsmakers. De studie versterkt bovendien de rol van LATAM PCI als regionale overkoepelende organisatie voor het coördineren van de dialoog over regelgeving en strategische initiatieven.

Een model voor wereldwijde partnerschappen

Deze casus illustreert de kracht van IFSA's strategie voor wereldwijde partnerschappen. Gerichte, verantwoorde subsidieverstrekking kan een onevenredig grote impact hebben wanneer deze wordt ingezet voor structurele verbetering van de regelgeving. In plaats van een enkel evenement of een kortlopende campagne te financieren, legde deze investering een duurzame basis voor verbetering van de veiligheid in een hele regio.

Soms wordt de impact niet afgemeten aan één enkele aankondiging van een hervorming. Die impact wordt gemeten aan de hand van het vaststellen van basisgegevens, het identificeren van lacunes in de regelgeving en het initiëren van gesprekken over harmonisatie. In Latijns-Amerika heeft de subsidie van IFSA in 2024 ervoor gezorgd dat automatische brandbeveiligingssystemen op waterbasis een centrale rol blijven spelen in het toekomstige beleid voor de veiligheid van gebouwen.