In 2023 kende de International Fire Suppression Alliance een subsidie van $96.000 toe voor een periode van drie jaar, verdeeld over jaarlijkse uitbetalingen van $32.000, ter ondersteuning van de oprichting en ontwikkeling van het Italiaanse brandblusnetwerk. In nauwe samenwerking met het Europese brandblusnetwerk was de doelstelling duidelijk: een duurzame nationale organisatie opbouwen die zich inzet voor het wijdverspreide gebruik van correct ontworpen, geïnstalleerde en onderhouden automatische watergebaseerde brandbeveiligingssystemen in Italië.

Italië is een van de grootste economieën van Europa, met een bevolking van ongeveer 60 miljoen en een bbp van circa 2 biljoen dollar. Ondanks de omvang en de hoge infrastructuur is de sprinklermarkt echter nog steeds onderontwikkeld. Veel gebouwen voldoen niet aan de eisen voor sprinklersystemen, de handhaving verschilt per regio en het markttoezicht is historisch gezien beperkt. Zonder gecoördineerde belangenbehartiging en afstemming binnen de sector was vooruitgang op regelgevingsgebied onwaarschijnlijk.

De IFSA-subsidie bood de structuur, het leiderschap en de continuïteit die nodig waren om die koers te wijzigen.

Het opbouwen van een nationaal platform

De eerste prioriteit van de subsidie was het werven en ondersteunen van een toegewijde Italiaanse sprinklerbeheerder om belanghebbenden te coördineren, contact te onderhouden met toezichthouders en lobbyactiviteiten te leiden. In plaats van sporadisch hervormingen door te voeren, was de strategie gericht op het creëren van een permanent nationaal platform dat duurzame invloed kon uitoefenen.

Het initiatief bracht installateurs, fabrikanten, ingenieurs, verzekeraars en brandweerfunctionarissen samen om hun prioriteiten op elkaar af te stemmen. Er werd een speciale Italiaanstalige website gelanceerd om betrouwbare informatie over sprinklerprestaties, normen en wettelijke mogelijkheden te centraliseren. Vóór de oprichting van het netwerk was de openbare informatie over sprinklersystemen in Italië beperkt en gefragmenteerd. De subsidie heeft bijgedragen aan de oprichting van een geloofwaardige, professionele stem voor watergebaseerde brandbeveiliging in Italië.

Het aanpakken van lacunes in de regelgeving

Het Italiaanse regelgevingskader vertoont een aantal opvallende afwijkingen ten opzichte van andere Europese landen. Er bestaan momenteel geen relevante drempelwaarden voor sprinklersystemen voor veel hoogbouwflats, verzorgingstehuizen, hotels, kantoren of winkelcentra. In winkelcentra liggen drempelwaarden van bijvoorbeeld 16.000 vierkante meter aanzienlijk hoger dan de waarden die elders in Europa gangbaar zijn.

Het Italiaanse brandblussysteemnetwerk richtte zich op:

  • Pleiten voor lagere sprinklerdrempels in gebouwen met een hoog risico.
  • Het bevorderen van sprinklerbeveiliging in hoogbouwresidenties.
  • Risico's in verpleeghuizen in een vergrijzende bevolking onder de aandacht brengen
  • Het stimuleren van sprinklers binnen de Italiaanse brandveiligheidswetgeving met daarin opgenomen maatregelen.
  • Het ondersteunen van strenger markttoezicht en hogere competentie-eisen.

De strategie combineerde onderzoek, vergelijkende internationale analyses en economische kosten-batenanalyses om overtuigende argumenten voor hervorming op te stellen. In plaats van zich te baseren op geïsoleerde incidenten, positioneerde het netwerk sprinklers als een betrouwbare, prestatiegerichte oplossing die aansluit bij de beste Europese praktijken.

Verbetering van de marktintegriteit

Een parallel speerpunt van de subsidie was het versterken van de competentie binnen de sector en het markttoezicht. Italië heeft van oudsher een lage drempel voor markttoegang, met beperkte controle op ontwerp- en installatiecompetenties. Deze situatie kan leiden tot inconsistente systeemprestaties en het vertrouwen in de prestaties van sprinklersystemen ondermijnen.

Het Italiaanse brandblusnetwerk zette zich in voor de promotie van:

  • Accreditatie door derden van ontwerpers en installateurs
  • Onafhankelijke inspectie van geïnstalleerde systemen
  • Betere afstemming op internationaal erkende installatienormen
  • Training voor professionals die betrokken zijn bij de goedkeuring en handhaving van bouwvergunningen.

Door zowel de wettelijke drempelwaarden als de prestaties van de sector aan te pakken, heeft het initiatief de geloofwaardigheid van de sprinklermarkt op de lange termijn versterkt.

Betrokkenheid via educatie en evenementen

De subsidie ondersteunde conferenties, seminars, vakpublicaties en bijeenkomsten met regelgevende instanties en invloedrijke belanghebbenden. Deze activiteiten vergrootten de zichtbaarheid van sprinklersystemen binnen het Italiaanse debat over brandveiligheid en hielpen bij het opbouwen van een coalitie van supporters die het initiatief uiteindelijk financieel zouden ondersteunen.

Een belangrijke mijlpaal van het programma was het aantrekken van Italiaanse belanghebbenden die financiële steun zouden verlenen en ervoor zouden zorgen dat het netwerk binnen drie jaar zelfvoorzienend zou worden. Deze aanpak sloot direct aan bij de missie van IFSA om nationale organisaties met vergelijkbare doelstellingen en een lange levensduur te ontwikkelen.

Een strategische investering voor meerdere jaren

Het totale projectbudget bedroeg $150.000, waarvan IFSA $96.000 over drie jaar bijdroeg en aanvullende financiering van Italiaanse belanghebbenden werd verwacht. Deze meerjarige structuur erkende een belangrijke realiteit: wetswijzigingen kosten tijd. In tegenstelling tot kortlopende lobbycampagnes vereist het opbouwen van een nationale organisatie en het beïnvloeden van brandveiligheidsvoorschriften continuïteit.

De meetbare doelstellingen omvatten:

  • Werving van een nationale coördinator
  • Lancering van een speciale Italiaanse website voor sprinklersystemen
  • Het organiseren van conferenties en seminars.
  • Het publiceren van vakartikelen en -rapporten
  • Financiële steun verkrijgen van belanghebbenden uit de Italiaanse industrie.
  • Het openen van discussies over wetswijzigingen

Hoewel wetswijzigingen jaren kunnen duren, was het opzetten van een gestructureerde, geloofwaardige nationale stem een fundamentele stap naar duurzame verandering.

Een model voor nationale ontwikkeling

Deze casus illustreert de kracht van IFSA's strategie voor wereldwijde partnerschappen. In plaats van geïsoleerde evenementen te financieren, investeerde IFSA in institutionele ontwikkeling. Het Italiaanse brandblusnetwerk fungeert nu als een gecoördineerd platform voor het bevorderen van sprinklersystemen, het verbeteren van het markttoezicht en het beter afstemmen van Italië op internationale best practices. Soms is de meest belangrijke vooruitgang niet direct een wetswijziging. Het is de creatie van infrastructuur, leiderschap en afstemming binnen de sector die toekomstige veranderingen mogelijk maakt. Met een investering van $96.000 over drie jaar heeft IFSA bijgedragen aan de oprichting van een duurzame nationale organisatie die zich inzet voor de promotie van effectieve watergebaseerde brandbeveiligingssystemen in een van de grootste economieën van Europa.