Op 18 mei 1999 vond de oprichtingsvergadering van de International Fire Sprinkler Association plaats in Baltimore, Maryland, VS. Vertegenwoordigers van tien bedrijven, samen met medewerkers van de National Fire Sprinkler Association, kwamen overeen een nieuwe organisatie op te richten die zich zou inzetten voor het wereldwijd vergroten van de bekendheid van de effectiviteit van automatische sprinklersystemen en andere watergebaseerde brandblussystemen.
De oprichters van IFSA hadden vanaf het begin een ondersteunende rol voor ogen: het zou een organisatie zijn die het grootste deel van haar middelen zou inzetten voor een subsidieprogramma, waarmee miljoenen dollars wereldwijd zouden worden verdeeld. Wat heeft IFSA in haar 20-jarige bestaan bereikt? Hier zijn twee belangrijke voorbeelden:
1. IFSA heeft bijgedragen aan de groei van de wereldwijde markt.
De IFSA heeft een unieke strategie gehanteerd om de wereldwijde markt voor brandblussystemen en andere watergebaseerde brandbeveiligingssystemen en hun componenten te laten groeien. Vanaf het begin erkende de IFSA dat lokale groepen het best in staat zijn om de vraag naar verbeteringen in de regelgeving ter bescherming van het publiek te stimuleren, wat op zijn beurt de vraag naar brandbeveiligingssystemen aanwakkert. Daarom heeft de IFSA geholpen bij de oprichting van nationale en regionale organisaties met dezelfde doelstellingen als de IFSA, organisaties zoals het European Fire Sprinkler Network (EFSN), de Brazilian Association of Sprinklers (ABSpk) en de National Association of Automatic Fire Sprinkler Systems Colombia (ANRACI). De IFSA heeft ook financiering verstrekt ter ondersteuning van de programma's en projecten van reeds bestaande organisaties die de prioriteiten van de IFSA delen, waaronder de British Automatic Fire Sprinkler Association, de Mexican Association of Automatic Fire Sprinklers (AMRACI), de National Fire Sprinkler Association (VS), het National Fire Sprinkler Network (VK) en Sprinklerfrämjandet (Zweden).
Al deze groepen hebben steun ontvangen voor programma's die het bredere gebruik van brandblussystemen met sprinklers en waternevel stimuleren. Dit omvat onderzoeksprogramma's die de effectiviteit van watergebaseerde brandbeveiligingssystemen aantonen, praktijkdemonstraties waarbij systemen naast elkaar worden getest om te laten zien hoe ze bij brand functioneren, en trainingsprogramma's gericht op bevoegde instanties en andere betrokkenen in de bouwsector.
Hoewel het duidelijk is dat economische cycli en andere factoren van invloed zijn op de markt voor brandblussystemen op een bepaalde locatie op een bepaald moment, kan succes worden erkend wanneer een groter percentage van de nieuwbouw wordt uitgerust met ingebouwde brandblussystemen. In Europa bijvoorbeeld, dat gedurende het eerste decennium van het bestaan van IFSA de meeste aandacht kreeg, hebben de inspanningen van de EFSN en de nationale verenigingen die door de EFSN worden ondersteund, geleid tot een steeds groter gebruik van sprinklersystemen. Ondanks het feit dat de bouwsector tussen 2008 en 2018 met 11% is afgenomen, is de installatie van sprinklersystemen met 15% toegenomen.
Laten we eens kijken naar een andere regio, Latijns-Amerika, de belangrijkste focus van IFSA in het tweede decennium. IFSA begon haar activiteiten in de regio in 2009 met ontmoetingen met leden van de lokale sprinklerindustrie en brandweerfunctionarissen. Vervolgacties omvatten de oprichting van sprinklerverenigingen in Brazilië en Colombia, trainingsprogramma's, ondersteuning van de nieuwe vereniging in Mexico en het organiseren van "Fire Sprinkler Americas"-conferenties in Panama in 2014 en in Medellín in 2016. Hoewel bouwgegevens moeilijk te verkrijgen zijn, is het toegenomen gebruik van brandblussystemen onmiskenbaar. Terwijl statistieken van de Wereldbank de groei van het totale bruto binnenlands product van Latijns-Amerika tussen 2009 en 2017 op 34 procent schatten, was de toename van de jaarlijkse leveringen van brandblussystemen aan de regio door IFSA-fabrikanten meer dan drie keer zo groot, namelijk een stijging van 114%.
2. IFSA heeft bijgedragen aan het vergroten van het bewustzijn over de noodzaak van productcertificering.
De IFSA heeft ingezien dat marktgroei alleen niet voldoende is. Zonder aandacht voor productkwaliteit zal de vraag naar watergebaseerde brandbeveiliging worden beantwoord door leveranciers van inferieure apparatuur die tegen lagere kosten op de internationale markt verkrijgbaar is. Daarom heeft de IFSA er een prioriteit van gemaakt om het belang van productcertificering door gerenommeerde test- en certificeringsinstanties zoals UL, FM, LPCB en VdS te benadrukken. Onlangs heeft de IFSA een video uitgebracht waarin het belang van certificering wordt onderstreept door de tekortkomingen te tonen van niet-gecertificeerde sprinklers die in Brazilië uit gebruik zijn genomen. Brazilië is zwaar getroffen door dergelijke producten op de markt. De video is beschikbaar in het Engels, Spaans en Portugees, en de IFSA werkt momenteel aan vertalingen in het Chinees, Arabisch en Turks.
De inspanningen werpen hun vruchten af. Eind 2018 werd bekendgemaakt dat ABSpk een belangrijke overwinning had behaald met de aanname van wetgeving in de staat São Paulo die productcertificering verplicht stelt. Omdat het grootste deel van Brazilië het voorbeeld van de staat São Paulo volgt, verwacht ABSpk dat deze regelgeving ingrijpende veranderingen in heel Brazilië teweeg zal brengen.
Nu de IFSA haar derde decennium ingaat, blijft ze op zoek naar nieuwe partners voor haar missie: "Het wereldwijd bevorderen van het gebruik van effectieve watergebaseerde brandbeveiligingssystemen."