Terwijl het onderzoek voortduurt, wijzen voorlopige berichten uit Parijs erop dat de brand van 15 april 2019 in de 850 jaar oude Notre-Damekathedraal hoogstwaarschijnlijk is veroorzaakt door een elektrische kortsluiting. Brandweerlieden die zich razendsnel een weg baanden door honderden trappen naar de zolderverdieping waar de brand was ontstaan, hebben naar verluidt voorkomen dat de schade nog groter werd. De inzet van 500 brandweerlieden zorgde ervoor dat de brand binnen 5 uur onder controle was, maar pas nadat het dak en de torenspits van de kathedraal waren ingestort en de glas-in-loodramen en het houten interieur waren verwoest.

De New York Times meldde dat de zolder van de kathedraal was uitgerust met een automatisch brandalarm, maar met een systeem dat een aanzienlijke vertraging in de reactie vrijwel zeker maakte. In plaats van automatisch een signaal naar de brandweer te sturen, moest een bewaker een steile trap naar de zolder beklimmen om de brand te bevestigen, een tocht die naar schatting zes minuten of langer duurde. Zodra de brand was bevestigd, kon deze worden gemeld, maar tegen de tijd dat de brandweer arriveerde, kon er een totale vertraging van 20 minuten of meer zijn. Bovendien kan een computerstoring de locatie van de brand aanvankelijk onjuist hebben aangegeven.

Onvoldoende alarmsystemen vormen een aanzienlijk tekort in de brandbeveiliging, maar automatische sprinklersystemen hebben bewezen dat ze een breed scala aan tekortkomingen kunnen compenseren, waaronder ontoereikende alarmsystemen. Sprinklersystemen beginnen te werken voordat de brandweer arriveert.

Brandjes zijn al sinds de middeleeuwen een plaag voor kerken en blijven de belangrijkste oorzaak van hun verwoesting. Alleen al in de regio Boston hebben twee verwoestende branden in historische kerken in het afgelopen jaar geleid tot gewonde brandweerlieden en schade van meer dan een miljoen dollar per brand. De First Baptist Church in Wakefield, Massachusetts brandde af op 23 oktober 2018, en de Holy Mt. Zion Church in Roxbury, Massachusetts werd volledig verwoest op 2 februari 2019.

De lijst met kerken die door brand zijn verwoest is lang, maar er is ook een groeiende lijst: kerken die branden hebben overleefd dankzij brandblussystemen. Hier zijn enkele voorbeelden uit de VS van de afgelopen vijf jaar: 

Tweede Baptistengemeente, Houston, Texas – 1 januari 2015

Een enkele sprinkler bluste een brandje dat was uitgebroken in een televisietoestel in de hal van de leegstaande kerk. Er ontstond slechts lichte waterschade.

Nieuw Shiloh Christelijk Centrum, Melbourne, Florida – 16 februari 2015

Inbrekers braken in een gedeelte van het gebouw dat bestemd was voor een vakschool, trapten deuren in, bekladden het met graffiti en staken meubels en stoelen in een aangrenzende opslagruimte in brand, evenals een afgesloten deur naar de onderhoudsruimte waar de elektrische ruimte en een grote dieseltank zich bevonden. De sprinklers traden in werking en voorkwamen dat het vuur zich naar de elektrische ruimte verspreidde. De hoofdkerkzaal, die zich in hetzelfde gebouw van 125.000 vierkante voet bevindt, werd niet getroffen door rook of vuur. De schade bleef beperkt tot $5000.

 Lutherse Kerk van Hoop, Anchorage, Alaska — 30 januari 2016

Vandalen braken via een achterraam de kerk binnen, gooiden het doopvont in het altaar omver, vernielden wat post en baanden zich vervolgens een weg naar de keuken, waar ze het fornuis in brand staken en papieren op de branders stapelden. Het vuur activeerde de sprinklerinstallatie, waarna één sprinkler de brand bluste voordat deze zich naar andere delen van de kerk kon verspreiden. De rook- en hitteschade bleef beperkt tot de keuken zelf.

 Love Church, Fort Wayne, Indiana – 28 juni 2017

Een brand in een opslagruimte werd grotendeels geblust door het sprinklersysteem. Volgens de autoriteiten heeft het sprinklersysteem grote schade aan het gebouw voorkomen.

Silverdale Baptist Academy, Chattanooga, Tennessee – 4 augustus 2017

Een brand die in een technische ruimte was ontstaan, werd volledig geblust door het sprinklersysteem. Onderzoekers schatten de schade op 2000 dollar. Een woordvoerder van de brandweer schreef het behoud van het gebouw ter waarde van 4 miljoen dollar toe aan het sprinklersysteem.

Christ Unity Baptist Church, Modesto, Californië – 7 augustus 2017

Een 57-jarige conciërge van de kerk stichtte zeven branden in de kelder, die door het sprinklersysteem werden geblust. Brandweerlieden konden het gebouw niet betreden vanwege een patstelling tussen de brandstichter en een SWAT-team. De conciërge werd veroordeeld voor zware brandstichting en kreeg een gevangenisstraf van 18 jaar.

Christelijke kerk Voice of Salvation, Methuen, Massachusetts – 24 september 2017

Een brandstichter gebruikte een brandversneller om een brand te stichten, maar een sprinklerinstallatie werd geactiveerd om de schade aan een tapijt en enkele stoelen te beperken tot de brandweer.

Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, Tracy, Californië – 23 oktober 2017

Een brand in een trappenhuis werd geblust door het sprinklersysteem. De brandweerlieden die ter plaatse kwamen, troffen slechts lichte rook en water aan, wat ze binnen een uur na aankomst konden opruimen.

Concord Fortress of Hope Church, Kansas City, Missouri – 29 oktober 2017

Een onderhoudsmedewerker had racistische graffiti gekalkt en brand gesticht in een poging een inbraak te verdoezelen waarmee hij drugs had kunnen kopen. De brand, die was ontstaan door het ontbranden van papieren handdoeken en kleding die naast een bureaustoel lagen, werd geblust door het sprinklersysteem.

 Lithia Springs Church of God, Lithia Springs, Georgia – 31 maart 2018

Vandalen braken in de gymzaal van de kerk, mengden chemicaliën in een vuilnisbak en strooiden die als brandversneller over tafels om zakken met voedseldonaties in brand te steken. Deze donaties waren bedoeld om 2000 behoeftige leerlingen tijdens hun voorjaarsvakantie van eten te voorzien. Het sprinklersysteem werd geactiveerd om de brand te blussen en te voorkomen dat deze zich naar de rest van het gebouw verspreidde.

Timberwood Church, Nisswa, Minnesota – 20 april 2018

Een keukenbrand op vrijdagochtend 20 april activeerde het sprinklersysteem, maar de kerk werd schoongemaakt en was klaar voor de kerkdiensten op zondagochtend 22 april.

Lifeway Fellowship Church, Killeen, Texas – 13 mei 2018

Een elektrische kortsluiting in een muur veroorzaakte om 4 uur 's ochtends een brand in het isolatiemateriaal, maar de brand werd onder controle gehouden door het sprinklersysteem tot de brandweer arriveerde.  

Brooklake Church, Federal Way, Washington – 21 juni 2018

Een brand bij de ingang van de kerk, vermoedelijk veroorzaakt door een weggegooide sigaret, sloeg over naar een luifel, maar kon door de activering van een sprinklerinstallatie niet verder het kerkgebouw in. De schade werd geschat op $150.000, maar bleef beperkt tot de buitenkant van het gebouw.

Living Waters Lutherse Kerk, Lino Lakes, Minnesota – 25 januari 2019

Er ontstond brand in een pan die op een fornuis werd verwarmd om was te smelten voor een project van een kleuterklas. Een leerkracht haalde de brandende pan van het fornuis om hem naar buiten te brengen, maar kwam niet verder dan de gang voordat de pan volledig verbrandde. Een sprinklerinstallatie werd geactiveerd om de brand te blussen.