1991년 원 메리디언 플라자 화재는 역사상 가장 많이 연구된 고층 건물 화재 사건 중 하나입니다. 이 사건에서 얻은 교훈은 오늘날 건물을 보호하는 기준에 반영되어 있습니다.

1991년 2월 23일 저녁, 필라델피아에 있는 38층짜리 오피스 빌딩 22층의 빈 공간에 한 공사업자가 남겨둔 아마씨 기름에 젖은 걸레 더미에서 불이 나기 시작했습니다. 그 후 19시간 동안 이어진 화재로 소방관 3명이 목숨을 잃고 24명이 부상을 입었으며, 8개 층이 전소되었습니다. 이 화재는 현대 역사상 가장 중요한 소화전 및 화재 방지 기준의 전면적인 개편을 촉발했습니다. 이 건물은 원 메리디언 플라자였습니다. 이 사건에서 얻은 교훈은 오늘날 우리가 화재 방지 시스템을 설계, 설치 및 유지 관리하는 방식에 여전히 큰 영향을 미치고 있습니다.

그렇게 오래 타올라서는 안 될 불

원 메리디언 플라자는 1972년에 건설되었으며, 고층 건물과 일반 건물을 구분하지 않는 필라델피아의 1949년 건축법의 적용을 받았습니다. 화재가 발생한 층에는 자동 소방 스프링클러가 설치되어 있지 않았습니다. 22층에서 화재가 발생했을 때, 건물에는 화재를 진압할 고정식 소화 시스템이 없었습니다.

필라델피아 소방서는 결국 12단계 경보를 발령하고 300명이 넘는 소방관과 51대의 소방차를 현장에 투입했습니다. 그러나 불길은 거의 24시간 동안 층층이 거세게 번졌습니다. 데이비드 홀컴 대장, 필리스 맥앨리스터 소방관, 제임스 채플 소방관은 28층에서 자욱한 화염과 연기 속에서 방향 감각을 잃어 목숨을 잃었습니다. 다른 24명의 소방관도 부상을 입었습니다.

화재는 건물 밖에 모인 수백 명의 소방관 덕분이 아니라, 30층에 설치된 자동 스프링클러 10개 덕분에 마침내 진압되었습니다. 30층은 세입자가 리모델링 공사의 일환으로 스프링클러 시스템을 설치해 놓은 곳이었습니다. 이 10개의 스프링클러는 소방대의 모든 노력에도 불구하고 해결되지 않았던 화재의 수직 확산을 막아냈습니다. 건물은 2월 24일 오후 3시 1분에 완전히 진압되었습니다.

위기의 중심에는 소화전 파손이 있었다.

원 메리디언 플라자에는 소화전 시스템이 설치되어 있었습니다. 소방관들은 모든 층에서 물을 사용할 수 있었습니다. 그런데 왜 화재를 진압하지 못했을까요?

해답은 소방관들이 호스를 연결하고 위층에서 화재 진압을 시도했을 때 발생한 일에 있습니다. 소화전 시스템은 13층부터 25층까지의 호스 배출구에 감압 밸브(PRV)를 설치하도록 개조되어 있었습니다. PRV는 고층 건물의 저층에서 발생하는 위험할 정도로 높은 압력을 관리하여 소방관들이 안전하게 다룰 수 있는 범위 내로 배출구 압력을 유지하도록 설계되었습니다. 제대로 설정되어 있으면 PRV는 매우 중요한 안전 장치입니다.

원 메리디안 플라자에서는 압력조절밸브(PRV)가 부적절하게 설치되고 제대로 조정되지 않았습니다. 이 밸브들은 유용한 압력을 제공하는 대신 노즐 끝단의 출구 압력을 약 4060psi(276414kPa)로 제한했습니다. 당시 NFPA 14는 가장 먼 출구에서 최소 잔류 압력을 65psi(448kPa)로, 최대 출구 압력을 100psi(689kPa)로 제한했습니다. 부적절하게 설정된 PRV와 너무 낮은 최소 압력 기준이 결합되어 소방관들은 효과적인 호스 분사를 할 수 없었고, 결국 화재를 진압할 수 없었습니다.

미국 소방청의 공식 보고서는 다음과 같은 명확한 결론을 내렸습니다. 부적절하게 조정된 압력조절 밸브(PRV)가 소방호스 물줄기에 충분한 압력을 제공하지 못했고, 그 결과 화재는 층간 확산을 막지 못하고 거대한 규모로 번졌습니다. 이는 수년간 간과되다가 화재 발생 직후에 드러난 설계 결함이 아니었습니다. 해당 밸브들은 설치 후 제대로 된 시험, 검증, 기록 작업이 이루어지지 않았던 것입니다.

변경 사항: 코드 응답

이 화재는 수성 화재 방호 기준 역사상 가장 중요한 두 가지 발전을 가져왔습니다.

NFPA 14는 1993년 개정판에서 전면적으로 개편되었습니다.

가장 멀리 떨어진 소화전 출구의 최소 잔류 압력이 65psi(448kPa)에서 100psi(689kPa)로 상향 조정되었습니다. 최대 출구 압력은 그대로 유지되었지만, 소화전 압력 구역 개념이 재구성되어 84m(275피트)라는 임의적인 높이 기준에서 벗어나 건물 전체의 압력을 제어하기 위해 구역을 활용하도록 설계자를 유도하는 시스템 압력 기반 접근 방식으로 전환되었습니다. 이러한 변화는 고층 건물용 소화전 시스템 설계 방식을 근본적으로 바꾸어 놓았습니다.

NFPA 25가 만들어졌습니다.

1992년 이전에는 수계 소방 시스템의 검사, 시험 및 유지보수를 규율하는 단일하고 강제력 있는 기준이 없었습니다. NFPA 13A와 NFPA 14A에는 권장 사항 형태의 지침이 있었지만, 이는 권장 사항일 뿐 의무 사항은 아니었습니다. 원 메리디언 플라자 참사는 유지보수를 의무가 아닌 권장 사항으로만 여길 때 어떤 결과가 초래되는지 여실히 보여주었습니다. 1992년에 제정된 NFPA 25 초판은 이러한 문서들을 통합하여 건물 소유주, 시설 관리자, 그리고 관할 당국(AHJ)에게 ITM 활동 및 문서화에 대한 명확하고 구속력 있는 요구 사항을 제시하는 강제력 있는 기준을 마련했습니다. NFPA 25는 원 메리디언 플라자 참사에서 발생한 문제점을 계기로 탄생하게 된 중요한 의미를 지닙니다.

필라델피아시는 지역 차원에서 1997년까지 23m(75피트) 이상의 모든 비주거용 건물에 자동 스프링클러 시스템을 설치하도록 하는 법안을 통과시켰습니다. 소화전만으로는 진압할 수 없었던 이 화재는 포괄적인 스프링클러 시스템의 필요성을 보여주는 가장 명확한 사례가 되었습니다.

오늘날에도 여전히 적용되는 교훈

원 메리디안 플라자의 소화전 시스템은 설치 당시에는 문제가 없었던 것이 아닙니다. 시간이 지남에 따라 부적절한 검증, 잘못된 부품 설치, 그리고 성능 테스트 및 문서화에 대한 법적 의무 부재로 인해 문제가 발생한 것입니다. 압력저항밸브(PRV)는 설치되어 있었지만 제대로 작동하지 않았고, 아무도 이를 점검하지 않았습니다.

원 메리디안 플라자가 주는 영원한 교훈은 다음과 같습니다. 제대로 점검, 테스트, 유지보수되지 않은 화재 방지 시스템은 화재 방지 시스템이 아닙니다. 그것은 언제든 고장 날 수 있는 인프라일 뿐입니다.

NFPA 25의 6장(소화전개관 시스템 ITM을 규정하는 장)은 필라델피아 소방관 3명의 사망에 기여한 유형의 고장을 직접적으로 다루고 있으며, 다음과 같은 사항을 요구합니다.

  • 정해진 간격으로 호스 연결부, 밸브 및 시스템 구성 요소에 대한 육안 검사를 실시합니다.
  • 시스템이 설치 시 기록된 성능뿐 아니라 표준에서 요구하는 실제 성능을 제공하는지 확인하기 위한 유량 테스트 및 압력 테스트
  • 압력 조절 장치의 기능 테스트를 통해 장치가 올바르게 설정되었는지, 그리고 요구되는 범위 내에서 작동하는지 확인합니다.
  • 모든 활동을 문서화하여 시스템 상태를 추측이 아닌 기록으로 남길 수 있도록 합니다.

잘못 설정되고 테스트되지 않은 압력저항밸브(PRV)는 육안 검사는 통과하지만 기능 테스트는 통과하지 못합니다. 원 메리디안 플라자(One Meridian Plaza) 사고가 바로 NFPA 25에서 두 가지 모두를 요구하는 이유입니다.

역사적인 화재와 생활 수준

오늘날 사용되는 화재 방지 기준은 이론에서 나온 것이 아닙니다. 실제 화재 사고를 통해 생겨났습니다. 1942년 보스턴 코코넛 그로브 나이트클럽 화재는 출구 및 대피 요건을 정립하는 데 영향을 미쳤습니다. 1977년 켄터키주 베벌리힐스 서퍼 클럽 화재는 거주자 통지 및 대피 용량 기준을 바꾸었습니다. 1980년 라스베이거스 MGM 그랜드 호텔 화재는 고층 호텔의 연기 제어 및 스프링클러 설치 요건을 혁신적으로 변화시켰습니다. 그리고 원 메리디안 플라자 화재는 소화전 압력, 구역 설계, 그리고 건축물 유지 보수 의무에 대한 우리의 생각을 바꾸어 놓았습니다.

이것이 바로 소방 분야 전문가들이 학습하는 모델입니다. 화재가 발생하면 허점이 드러나고, 조사관들이 이를 기록합니다. 표준 위원회가 대응하고, 관련 규정이 채택됩니다. 이 시스템은 빠르지는 않지만, 체계적이고 효과적이며, 그 효과는 이미 입증되었습니다.

문제는 화재 발생 사이 기간에 무슨 일이 벌어지느냐는 것입니다. 기준은 향상되고, 건물은 새로운 요구 사항에 맞춰 건설됩니다. 하지만 기존 건물은 노후화되고, 시스템은 유지보수가 미뤄진 채로 누적되며, ITM(통합 의료 관리)이 실질적인 의무가 아닌 형식적인 절차로 취급되는 모든 건물에서 원 메리디언 플라자와 같은 문제가 조용히 다시 발생할 수 있습니다.

IFSA의 약속

국제소방협회(IFSA)는 건물과 그 안에 있는 사람들을 보호하는 시스템을 구축하는 제조업체와 이해관계자들을 대표합니다. IFSA 회원사들은 전 세계 건물에 설치되는 소화전 부품, 압력 조절 장치, 호스 연결 장치, 밸브 및 소방 연결 장치를 생산합니다. 저희는 이러한 시스템이 적절하게 설계 및 설치될 뿐만 아니라 수명 기간 동안 적절하게 유지 관리되도록 하는 데 직접적인 이해관계를 가지고 있습니다.

원 메리디언 플라자 참사의 교훈은 과거의 이야기가 아닙니다. 세 명의 소방관이 집으로 돌아오지 못한 비극적인 사건으로 인해 NFPA 14와 NFPA 25에 명시된 필수 요건입니다. 이러한 비극적인 유산을 기린다는 것은 ITM(Independent Training Management)을 전문가로서, 그리고 법적인 의무로 여기는 것을 의미합니다.